कौरवांचा कट फारच गूढ आणि भयानक होता. त्या दुर्जनाने आपले शस्त्रागार अत्यंत सज्ज केले होते आणि किल्ल्याच्या कडेला आसरा घेत, पांडवांचा नाश करण्याचा एक मोठा, अपरिहार्य डाव आखला होता. हेच त्याचे खरे दुष्ट कर्म होते, ज्याची कल्पना विदुराला आधीच आली होती. म्हणूनच विदुराने पांडवांना सावध केले होते. या संकटाची कल्पना विदुरासारख्या ज्ञानी कष्टराने आधीच केली होती. आता, पुरोचनाच्या नकळत, आम्हाला या संकटातून वाचवावे, अशी विनंती पांडवांनी केली. मग, 'तसेच होईल,' असे आश्वासन देऊन एका कुशल खणकामगाराने अत्यंत दक्षतेने एक मोठी बोगदा खणण्याचे काम सुरू केले. त्या घराच्या मध्यभागी, जमिनीच्या समतल पातळीवर, एक मोठा नसलेला पण दरवाज्याने युक्त असा गुप्त बोगदा त्याने तयार केला. पुरोचनाच्या भीतीने त्याने त्या बोगद्याचा प्रवेश बंद केला आणि तो नेहमी त्या घराच्या दाराजवळ राहू लागला, मनाने दुष्ट. त्या घरात सर्वजण शस्त्रसज्ज होऊन रात्र काढीत असत. दिवसा, पांडव वनात-वनात शिकार करीत हिंडत, जणू पूर्ण विश्वासाने राहत असावेत, असे दाखवत, पण प्रत्यक्षात पुरोचनाची फसवणूक करीत असत. जरी त्यांना समाधान नव्हते, तरीही त्यांनी समाधानी असल्याचे दाखवले आणि आश्चर्याने त्या घरात राहिले. नगरातील लोकांना याचा काहीच पत्ता नव्हता—फक्त विदुराचा मंत्री आणि तो श्रेष्ठ खणकामगार सोडून. पांडव वर्षभर आनंदी राहात असावेत, आणि जणू काही सर्वकाही सुरळीत आहे, असे दाखवत असल्याचे पाहून पुरोचन हर्षित झाला. त्याच्या मनात आता विचार आला, 'माझ्या मते, पांडवांचा विनाश करण्याची वेळ आली आहे.' त्याचा हा गुप्त हेतू युधिष्ठिराने, धर्मपुत्राने, जाणला आणि तो विचार करू लागला. पुरोचन अत्यंत प्रसन्न असताना, युधिष्ठिराने भीम, अर्जुन आणि दोन्ही जुळे भावांना बोलावले आणि म्हणाला, 'हा दुष्ट पुरोचन आपल्याला पूर्णपणे गाफील समजतो; तो फसला आहे, निर्दयी आहे. मला वाटते, आता आपल्याला पळून जाण्याची वेळ आली आहे.' 'शस्त्रागाराला आग लावून, पुरोचनास जाळून, येथे फक्त सहा जीव जिवंत ठेवू आणि आपण गुप्तपणे निसटू.' मग, दानधर्माच्या निमित्ताने, कुंतीने रात्री ब्राह्मणांसाठी जेवणाची व्यवस्था केली. अनेक स्त्रिया त्या ठिकाणी आल्या. सर्वांनी मनसोक्त अन्न-पान केले आणि मग माधवीची परवानगी घेऊन त्या रात्री आपापल्या घरी परतल्या. एक निषादी स्त्री, जी पुरोचनाने नियुक्त केली होती, नेहमी पृथेला सेवा देत असे, तिच्या मनात दुष्टता होती आणि ती घरात वावरणारी होती. ती निषादी आणि तिचे पाच मुले त्या जेवणाला आली होती; पूर्वीपासून तिची कुंतीशी ओळख होती आणि ती तिच्या मुलांसह कुंतीची मैत्रीण म्हणून वावरत असे. ती मध, कंदमुळे आणि विविध फळे घेऊन, अन्नाच्या शोधात आपल्या मुलांसह आली होती; जरी तिच्या मनात दुष्टता होती, तरीही कुंतीच्या मैत्रिणी म्हणून तिला ओळखले जात असे. त्या रात्री, दारू प्यायल्याने ती निषादी आणि तिची मुले पूर्णपणे नशेत बुडाली आणि त्या घरातच झोपली. ती निषादी आणि तिची मुले, सर्वजण नशेत बुडून, जणू मृतावस्थेत झोपले होते. त्या रात्री, जेव्हा सर्वजण गाढ झोपले होते आणि जोरदार वारा वाहू लागला, तेव्हा भीमाने ज्या ठिकाणी पुरोचन झोपलेला होता, तिथे आग लावली. त्यानंतर, पांडवाने लाक्षागृहाच्या प्रवेशद्वाराला देखील आग लावली. घराच्या सर्व बाजूंना आणि मागेही, अत्यंत दक्षतेने घराची पाहणी करून, भीमाने आग लावली. मग त्याने कुंती आणि पांडवांना त्या गुप्त बोगद्यातून आत नेले आणि पुन्हा एकदा घराच्या सर्व बाजूंना आग लावली. घरातील मौल्यवान वस्तू घेऊन, पांडव त्या बोगद्यातून बाहेर पडले. संपूर्ण घर जळत असल्याचे पाहून, त्यांनी आपल्या आईसह गुप्त मार्गाने प्रवेश केला. त्या वेळी प्रचंड उष्णता आणि मोठा आवाज त्या आगीतून निर्माण झाला. ज्या क्षणी ही आग आणि आवाज झाला, तेव्हा नगरातील लोकांना कळले. घर जळताना पाहून, ते भयभीत झाले आणि म्हणू लागले—'दुष्ट दुर्योधनाच्या आज्ञेने, ज्याच्या मनात धर्म नाही, हे घर पांडवांच्या विनाशासाठी बांधले गेले होते आणि ते आता जळून खाक झाले.' 'हाय! धृतराष्ट्राचा अन्याय्य निर्णय लाजिरवाणा आहे, कारण त्याने पांडवांसारख्या निर्मळ वारसांना शत्रूंसारखे जाळले.' 'नशिबाने, आता दुष्ट पुरोचन, जाळून, स्वतःच जळून मेला; तो विश्वासू आणि निरपराध समजत असताना त्याने श्रेष्ठ पुरुषांना जाळले.' अशा प्रकारे, वाराणावतातील लोक त्या घराभोवती जमून रात्रभर शोक करत राहिले. पण सर्व पांडव आणि त्यांची दु:खी माता त्या बोगद्यातून कुणाच्याही लक्षात न येता वेगाने बाहेर पडले. मात्र, थकवा आणि भीतीमुळे, पांडव आपल्या मातेसह लवकर पुढे जाऊ शकत नव्हते. मग भीम, अत्यंत वेगवान आणि बलवान, आपल्या सर्व भावांना आणि मातेसुद्धा उचलून घेतो. त्याने आपल्या आईला खांद्यावर घेतले, युधिष्ठिर आणि अर्जुनाला कंबरेवर बसवले, आणि दोन्ही जुळे भावांना हातात पकडले. छातीने झाडे मोडीत, पायांनी जमीन फाडत, तेजस्वी वृकोदर वाऱ्यासारखा वेगाने धावत गेला. त्याच वेळी, विदुराने आधीच ठरवल्याप्रमाणे, एक विश्वासू आणि पवित्र माणूस त्या अरण्यात पाठवला. तो व्यक्ती, जो विदुर आणि पांडव दोघांना परिचित आणि विश्वासू होता, पांडवांना गंगा पार करण्यात मदत करण्यासाठी ओळखीचे चिन्ह घेऊन गेला. त्याने दिलेल्या सूचनेनुसार तो त्या अरण्यात गेला आणि पांडवांना शोधून काढले. मग, त्यांच्या मातेसह, त्याने त्या कौरववंशजांना जाह्नवीच्या (गंगेच्या) तीरावर नेले.