कणिकाने राजाला सुज्ञपणे उपदेश केला—"नीतीत पारंगत, न्यायशास्त्र जाणणारे आणि इतिहासाचा गाढ अभ्यास असलेले अशा विद्वानांच्या सल्ल्यानेच गोपनीयतेचे रक्षण करावे, आणि अखेरीस निर्णय स्वतःच घ्यावा. म्हणून, पराक्रमी पुरुषांकडून धर्म आणि अर्थ याबद्दल ऐकून, स्वतः विचार करून किंवा विद्वान ब्राह्मणासोबत चर्चा करून, स्पष्ट समजुतीने निर्णय घ्यावा. निर्णयासाठी तिसऱ्या किंवा इतर कोणत्याही व्यक्तीकडे जाऊ नये; कारण सहा कानांनी ऐकलेलं गुपित उघड होतं, असं नीतीशास्त्र सांगतं. गुपित फुटलं, तर हाताशी असलेलं संपत्तीही नष्ट होतं. म्हणून वारंवार स्वतःच्या आणि इतरांच्या मतांचा विचार करून, सद्गुणी शब्द स्वीकारावेत; कारण ज्ञानी कधीच समाधान पावत नाहीत. अंतःकरणातील गुपित न कळता, कठोर कृत्य न करता, किंवा कोळ्याप्रमाणे फसवून न मारता, मोठं धन मिळत नाही. शत्रू जर दुर्बल, आजारी, ओलसर, पाण्यावाचून, थकलेला, अति विश्वासू किंवा आळशी असेल, तर त्याच्यावर प्रहार करावा. स्वार्थसाधक व्यक्ती ज्या व्यक्तीने आपला हेतू साध्य केला आहे, त्याच्याकडे जात नाही; म्हणून सर्व उद्दिष्टे पूर्ण करावीत, काहीही अपूर्ण ठेवू नये. मैत्री असो वा वैर, द्वेष न ठेवता प्रयत्न करावा; आणि जो समृद्धी इच्छितो, त्याने उत्साह आणि कष्टाने काम करावं. आपले प्रयत्न मित्र-शत्रूंना कधीच कळू देऊ नयेत; त्यांनी फक्त सुरू असलेली किंवा पूर्ण झालेली कृतीच पहावी. धोका येईपर्यंत भीतीने वागावं; पण धोका समोर दिसला की निर्भयपणे प्रहार करावा. ज्याने नशिबाने पडलेल्या शत्रूला आधार दिला, तो मृत्यूला आलिंगन देतो, जणू एखादी वांझ मादी गाढव गरोदर राहिल्यास तिचा अंतच होतो. पुढे काय घडणार, कोणते कार्य करायचे आहे, हे आधीच ओळखावं; पण विवेकशून्यपणे कोणताही हेतू हातातून जाऊ द्यायचा नाही. समृद्धी इच्छिणाऱ्याने जागा, काळ, नशीब आणि धर्म, अर्थ, काम—या तिघांचा विचार करून उत्साह दाखवावा; पण जागा आणि काळ हे यशाचे मूळ आहे, हे जाणावं. दुर्लक्षिलेला शत्रू, जरी दुर्बल असला तरी, खजुराच्या झाडासारखा रुजतो; जंगली अग्नीप्रमाणे तो लवकरच मोठा होतो. लहान अग्नीप्रमाणे जो पुरुष स्वतःला प्रोत्साहित करतो, तो सुरुवातीला लहान असला तरी, मोठा साठा जाळून टाकतो. सुरुवातीलाच गोड बोलावं—'मी देईन' असं म्हणावं, जरी त्यात काहीही तथ्य नसलं तरी. आशा वेळेवर ठेवावी, आणि अडथळ्यांनी विलंब करावा; अडथळ्यांना कारण म्हणून सांगावं, किंवा कारणांना निमित्त म्हणून द्यावं. वेळेवर धारदार आणि गुप्तपणे, शत्रूंचा संहार करावा; त्यांची शक्ती गुप्तपणे काढून घ्यावी, आणि त्यांचा नाश करावा. पांडवांसह इतरांमध्ये जसं तू वागत आला आहेस, कुरुकुलातील श्रेष्ठ राजा, तसंच सर्व बाबतीत वागावं, म्हणजे तू कधीच बुडणार नाहीस. सर्व सद्गुणांनी युक्त असलेला श्रेष्ठ असतो, म्हणून पांडुपुत्रांपासून स्वतःचे रक्षण कर. पांडव हे तुझे बलाढ्य प्रतिस्पर्धी आहेत, म्हणून अशी नीती आख की नंतर तुला पश्चात्ताप होऊ नये." असं सांगून कणिका आपल्या घरी निघून गेला; आणि धृतराष्ट्राला मोठं दुःख झालं. कणिकाचा हा उपदेश ऐकून, भरतवंशातील श्रेष्ठ, दुर्योधन, कर्ण, शकुनी आणि चौथा दुःशासन यांनी एकत्र येऊन गुप्त सल्ला केला. त्यांनी कौरव राजा धृतराष्ट्राची परवानगी मिळवून, कुंती आणि तिच्या पुत्रांना जाळण्याचा कट आखला. विदुर, जो अंतःकरण ओळखणारा आणि सत्य जाणणारा होता, त्याने त्यांच्या चेहऱ्यावरून या दुष्ट मनोवृत्तीचा उलगडा केला. मग, काय करावं हे जाणून, आणि पांडवांच्या हितासाठी कटिबद्ध होऊन, त्याने कुंतीपुत्रांसह सुटका करण्याचा निर्धार केला. विदुराने एक मजबूत, यंत्रसंपन्न, झेंडा असलेली आणि वाऱ्याला तोंड देऊ शकणारी नौका तयार केली आणि कुंतीला सांगितले—"या वंशात जन्मलेला धृतराष्ट्र, आता या कुलाचा नाश करणारा ठरला आहे; तो मानसिकदृष्ट्या पराभूत झाला असून, सनातन धर्माचा त्याग करतो आहे. ही नौका, जी नदीस योग्य आहे आणि लाटा व वाऱ्यांना सहन करू शकते, तुला आणि तुझ्या पुत्रांना मृत्यूच्या फासातून मुक्त करील." हे ऐकून, प्रसिद्ध आणि दुःखी कुंती आपल्या पुत्रांसह नौकेत बसली आणि गंगेवरून प्रवास करू लागली. विदुराच्या सांगण्याप्रमाणे, पांडवांनी नौका चालवली, मिळालेलं धन घेतलं आणि सुखरूपपणे अरण्यात प्रवेश केला. तेव्हा, त्या घरात आलेली निषाद स्त्री आणि तिचे पाच पुत्र, जे निरपराध होते, ते सर्व जळून गेले. तिथेच, पापी आणि अधम पुरोचनही जळून गेला; आणि दुष्टधृतराष्ट्र आणि त्याचे साथीदार फसले गेले. लोकांना काहीच समजलं नाही, आणि विदुराच्या युक्तीने महान आत्म्याचे कौन्तेय, त्यांच्या मातेसह सुरक्षित सुटले. मग, वाराणावत नगरीत लोकांनी जळलेलं लाक्षागृह पाहिलं आणि दुःखाने शोक केला. त्यांनी राजाला हे घडल्याची वार्ता कळवली; त्यांना वाटलं की पांडव जळून मेले, आणि त्यांची इच्छा पूर्ण झाली. "संतुष्ट रहा, हे कौरवा, आपल्या पुत्रांसह राज्याचा आनंद घे!" असं सांगितलं गेलं. हे ऐकून धृतराष्ट्र आणि त्याचा पुत्र दुःखी झाले. त्याने आपल्या नातेवाईकांसह पांडवांचे श्राद्ध केले, तसेच सारथी आणि कुरुकुलातील श्रेष्ठ भीष्मानेही केले. पुन्हा, द्विजश्रेष्ठा, मला लाक्षागृह जळण्याची आणि पांडवांच्या सुटकेची सर्व तपशीलवार कथा ऐकायची आहे. हे कृत्य—दुष्ट हेतूने रचलेलं, पण दयाळूपणाने संपन्न झालेलं—जसं घडलं तसं मला सांग, कारण माझी जिज्ञासा फार मोठी आहे.