धृतराष्ट्राच्या मनात एक असह्य, झोप न लागणारी वेदना जणू हृदयात खुपलेल्या काट्यासारखी सलत होती, जणू कर्मांनी पेटलेली आगच. या वेदनेपासून मुक्त व्हावे, असे त्यांना वाटत होते. त्याच वेळी, पांडवांच्या पराक्रमाची, त्यांच्या अपार शक्तीची आणि तेजाची वार्ता ऐकून, राजा धृतराष्ट्र अधिकच चिंतेने ग्रासला गेला. ही चिंता मनात घेऊन, धृतराष्ट्राने आपल्या मंत्र्यांमध्ये श्रेष्ठ, राजधर्म व नीतीशास्त्रात निपुण असलेल्या कणिकाला बोलावले. त्याने कणिकाला विचारले, “पांडव नेहमी महत्वाकांक्षी आहेत, आणि मी त्यांच्यावर द्वेष बाळगतो. कणिका, तूच मला सांग—शांती किंवा संघर्षासाठी निश्चित मार्ग कोणता? मी तुझा सल्ला नक्कीच पाळीन.” तेव्हा दुर्योधन, शकुनी, कर्ण आणि दुःशासन हेही कणिकाजवळ आले. त्यांनी पांडवांविषयी अनेक प्रकारे कणिकाला विचारले; कारण पांडव नेहमी जागरूक असतात आणि शस्त्रविद्येतही सर्वश्रेष्ठ आहेत. त्यांनी विचारले, “हे भारद्वाज, सर्वांच्या कल्याणाचा मार्ग कोणता, कोणती कृती करावी? आम्ही कसे वागावे?” कणिकाने, या प्रश्नांना आनंदाने उत्तर देण्यासाठी, राजधर्माचे गूढ अर्थ उलगडणारे, पण धारदार शब्द उच्चारले. तो म्हणाला, “हे राजन, मी जे सांगणार आहे ते ऐक, आणि ऐकून रागावू नकोस, हे कुरुकुलातील श्रेष्ठ. राजाने नेहमी दंडासाठी सज्ज असावे, आपले सामर्थ्य दाखवावे; स्वतः निर्दोष राहावे, पण इतरांच्या दोषांचा शोध घ्यावा, त्यांच्या दुर्बलतेवर लक्ष ठेवावे. लोकांना दंडाची भीती खूप असते, म्हणून सर्व व्यवहार दंडानेच नियंत्रित करावेत. कोणी त्याचा दोष ओळखू नये, त्याच्या दुर्बलतेवर कोणी चाल करून येऊ नये; त्याने कासवाप्रमाणे स्वतःचे अवयव लपवावेत आणि स्वतःच्या दुर्बलतेचे संरक्षण करावे. राजाने ब्राह्मणांचा सन्मान नेहमी करावा; कारण राजा ब्राह्मणांचे रक्षण व दुष्टांचे नियंत्रण यासाठीच निर्माण झाला आहे. या दोघांमुळे धर्म वाढतो; धर्म वाढला की, या जगात आणि परलोकातही विजय मिळतो, म्हणून धर्माचरण करावे. राजा जर अपराध करणाऱ्याला क्षमा करतो, तर त्याचा अपमान होतो आणि पापही लागते, या जगात आणि पुढील जन्मात. जर दुष्ट माणूस संपत्ती मिळवून राजाविरुद्ध वागतो, तर त्याला पकडून ठार मारावे व त्याची संपत्ती गरजूना द्यावी. कर्तव्यावर नेमलेले लोक जर नियंत्रणात राहत नाहीत, तर राजा धर्म व अर्थात निपुण, विश्वासू पुरुषांची नेमणूक करावी. हे अधिकारी गाव, शहर, जिल्हा किंवा राज्य कुठेही असोत, ते नियंत्रण ठेवतील किंवा ठेवणार नाहीत—तसे होईल. चौकशीसाठी, त्याने गुप्तहेर पाठवावेत; दुष्टांची तपासणी करून त्यांना संपवा, त्यांची संपत्ती जप्त करा. कुठलाही व्यवहार सुरू करताना चुकीचे वागू नये; कारण एक साधा काटाही चुकीने काढला, तर दीर्घकाळ रक्तस्त्राव करतो. केवळ शत्रूच्या हानीसाठी केलेल्या, नीट पार पाडलेल्या, योग्य रीतीने लढलेल्या आणि प्रयत्नपूर्वक केलेल्या शत्रूवधाचेच लोक कौतुक करतात. संकटकाळात कोणतीही शंका न ठेवता कृती करावी; शत्रू कितीही दुर्बल असला तरी त्याला कमी लेखू नये. लहानशी आगही जर आश्रय मिळाला, तर संपूर्ण जंगल जाळू शकते; अंधत्वाच्या काळात माणूस अंध होतो, आणि बहिरेपणाही येऊ शकतो. गवताचा धनुष्य करून, हरिणाच्या कातडीवर झोपून, सामंजस्याने शत्रूवर नियंत्रण मिळवावे आणि त्याचा नाश करावा. आश्रय मागणाऱ्याला दया दाखवू नये; कारण तो निर्भय होतो, आणि ज्याला इजा झाली नाही त्याच्यापासूनच भीती निर्माण होत नाही. शत्रूला दान देऊन, किंवा पूर्वी हानी केलेल्याला देखील, नष्ट करावे; विरोधी बाजूतील तीन, पाच किंवा सात जण पूर्णपणे संपवावेत. विरोधकाच्या मुळावरच वार करावा; मग त्याचे सर्व सहकारी आणि समर्थकही नष्ट करावेत. जेव्हा मुळच कापले जाते, तेव्हा त्यावर जगणारे सगळेच नष्ट होतात; झाडाच्या मुळावर कुऱ्हाड चालली, तर फांद्या कशा टिकतील? राजाने नेहमी एकचित्त, गुप्त, सावध, आणि प्रतिस्पर्ध्यांच्या संधीसाठी सतत जागरूक असावे. यज्ञ, होम, भगवे वस्त्र, जटा, मृगचर्म घालून लोकांचा विश्वास संपादन करावा, आणि मग लांडग्यासारखे लुबाडावे. संपत्तीच्या मागे दुःख हेच चाबूक आहे, असे सांगतात; फळ देणारी फांदी वाकवून, पुन्हा पुन्हा पिकलेले फळ तोडावे. या जगातील ज्ञानी लोक सर्व कार्य फळासाठीच करतात; शत्रूला योग्य वेळ येईपर्यंत खांद्यावर वाहावे. मग वेळ आल्यावर, जसे वस्तू दगडावर फोडतात तसे त्याचा नाश करावा; शत्रू कितीही विनवणी केली, तरी त्याला सोडू नये. त्याच्यावर दया करू नये; अपराध्याचा वध करावा. शत्रूचा नाश सामंजस्याने किंवा दान देऊन करावा. तसेच, फूट पाडून व दंड देऊन, सर्व उपायांनी त्याला वश करावे. शत्रूचा वध करता येतो—मग त्यासाठी नेमका उपाय सांग. हे राजन, एक सश्रेय कोल्हा होता, जो नीतीशास्त्रात पारंगत होता; आणि एक हुशार साळींदर होता, जो स्वतःच्या फायद्यात निपुण होता. तो आपल्या सोबत्यांसह—वाघ, उंदीर, लांडगा आणि अस्वल यांच्या सहवासात जंगलात राहत होता. त्यांनी त्या जंगलात एक बलाढ्य हरिणांचा नेता पाहिला. हे वाघा, या हरिणाचा तू वारंवार वध करायचा प्रयत्न केलास, पण तो तरुण, वेगवान आणि बुद्धिमान आहे, त्याला जिंकता येत नाही. मग असे कर—तो झोपला असता, उंदीर त्याचे पाय कुरतडेल.