पांडव निघून गेल्यानंतर, संध्याकाळच्या वेळी तीन रथ रणभूमीकडे आले—कृतवर्मा, कृपाचार्य आणि द्रोणाचार्यांचा पुत्र अश्वत्थामा. त्यांच्या अंगावर रक्ताचे डाग होते. हे तिघे एकत्र जमले आणि त्यांनी रणभूमीवर, युद्धाच्या अग्रभागी पडलेल्या वीराला पाहिले. तेथे, महान योद्धा अश्वत्थामा प्रचंड रागाने प्रतिज्ञा करतो—"जोपर्यंत मी द्रष्टद्युम्नच्या नेतृत्वाखालील सर्व पंचाळ, तसेच पांडव आणि त्यांचे मंत्री यांचा वध करीत नाही, तोपर्यंत मी माझा कोप शांत करणार नाही." हे बोलून, ते तिघे रथ घेऊन राजापासून दूर गेले आणि सूर्यास्ताच्या वेळी त्यांनी घनदाट अरण्यात प्रवेश केला. त्या रात्री, एका विशाल वटवृक्षाखाली ते थांबले असता, त्यांनी पाहिले की अनेक कावळ्यांवर एक घारी हल्ला करत आहे. अश्वत्थामा, पित्याच्या मृत्यूच्या आठवणीने आणि रागाने पेटून, झोपलेल्या पंचाळांचा संहार करण्याचा निर्धार करतो. शिबिराच्या प्रवेशद्वाराजवळ गेल्यावर, त्याला एक भयंकर राक्षस दिसतो, ज्याचे रूप अत्यंत भीषण होते आणि जो आकाश व पृथ्वी व्यापून टाकत होता. त्या राक्षसाकडून शस्त्रांचा नाश होताना पाहून, अश्वत्थामा तिथे विकृत नेत्र असलेल्या रुद्राचे वेगाने पूजन करतो. त्या रात्री, सर्वजण झोपेत असताना, अश्वत्थामा, कृतवर्मा आणि कृपाचार्य यांच्या मदतीने, द्रष्टद्युम्नसह पंचाळ, त्यांच्या कुटुंबीयांना आणि द्रौपदीच्या सर्व पुत्रांना निर्दयपणे ठार मारतो. केवळ पाच पांडव, श्रीकृष्णाच्या सामर्थ्यामुळे, त्या हत्याकांडातून वाचतात. सात्यकीसारखा महान धनुर्धर आणि इतरही तेथेच मारले जातात; झोपेत असलेल्या पंचाळांचा संहार अश्वत्थाम्याने केला. द्रष्टद्युम्नाचा सारथी हे सर्व पांडवांना सांगतो. द्रौपदी आपल्या पुत्र, वडील आणि भावांच्या शोकाने व्याकुळ होते. ती मृत्यूपर्यंत उपवास करण्याचा निर्धार करते आणि पतींच्या जवळ बसते. द्रौपदीचे शब्द ऐकून, भीम प्रचंड शक्तिशाली आणि रागावलेला, तिच्या इच्छेनुसार त्याचा गदा घेऊन, आपल्या गुरुपुत्र अश्वत्थाम्याचा पाठलाग करतो. भीमाचा धसका आणि नियतीच्या प्रेरणेने, अश्वत्थामा संतप्त होऊन एक अस्त्र सोडतो व म्हणतो, "हे पांडवांविरुद्ध नाही." श्रीकृष्ण त्याला शांतपणे म्हणतो, "असे करू नकोस," आणि अर्जुन त्या अस्त्राला दुसऱ्या अस्त्राने नष्ट करतो. त्या वेळी अश्वत्थाम्याच्या कपटी हेतूचे दर्शन घडते आणि अश्वत्थामा, व्यास आणि इतरांच्या शापांची पूर्तता होते. नंतर, पांडव त्या महान रथी अश्वत्थाम्याच्या मस्तकावरील रत्न घेऊन, विजयी होऊन, द्रौपदीला देतात. ही दहावी कथेची शाखा, सauptika पर्व, अशा प्रकारे सांगितली जाते; या अठराव्या ग्रंथात, महान ऋषीने अध्यायांची मांडणी केली आहे. येथे आठशे श्लोक आहेत, त्यात ब्रह्मवेत्त्या ऋषीने सत्तर श्लोक सांगितले आहेत. या तेजस्वी ग्रंथात सauptika आणि ईषीक या प्रसंगांचा समावेश आहे; यानंतर स्त्री पर्व येते, ज्यात करुणेचा उदय होतो. राजा धृतराष्ट्र आपल्या पुत्रांच्या शोकाने अंध झाला आणि त्याने श्रीकृष्णाने आणलेल्या लोखंडी प्रतिमेला पाहिले. भीमाच्या कपटयुक्त हेतूने धृतराष्ट्राचा आत्मा खचला; अशा प्रकारे, ज्ञानी धृतराष्ट्र शोकाने ग्रासला गेला. तेथे, विदुराने राजाला, जो संसारी दुःखाच्या आगीत जळत होता, ज्ञान आणि मोक्षाचे उपदेश देऊन सांत्वन दिले. इथेच, धृतराष्ट्र, कौरव युयुत्सु आणि राजपरिवाराचा शोकाने भरलेला प्रस्थान सांगितला आहे. वीरांच्या पत्नींच्या अत्यंत दुःखद आक्रोशाचे, तसेच गांधारी आणि धृतराष्ट्राच्या संताप व गोंधळाचे वर्णन येथे आहे. तेथे, क्षत्रियांनी आपल्या पुत्र, भाऊ, वडील—हे सर्व रणभूमीत कधीही पाठ न फिरवणारे वीर—मृत अवस्थेत पडलेले पाहिले. गांधारीच्या पुत्र आणि नातवांच्या मृत्यूमुळे झालेल्या वेदनेचे, तसेच कृष्णाने तिचा संताप शांत करण्यासाठी केलेल्या कृतीचेही येथे वर्णन आहे. तेथे, महान आणि धर्मनिष्ठ राजा, श्रेष्ठ ज्ञानी, राजांच्या मृतदेहांचे शास्त्रानुसार अंतिम संस्कार करतो. जेव्हा राजांसाठी जलांजलीचे विधी सुरू झाले, तेव्हा पृथा-पुत्र कर्णाचा गुप्त जन्म उघडकीस आला. तिच्या पुत्राबद्दलचे सर्व कथन येथे महर्षी व्यासांनी सांगितले आहे; हे अकरावे पुस्तक, शोक आणि दुःखाचे कारण आहे. हे ग्रंथ सज्जनांच्या डोळ्यात अश्रू आणणारे आणि हृदय हलवणारे आहे, असे सांगितले जाते आणि यात सत्तावीस अध्याय आहेत. तसेच, यात सातशे पंच्याहत्तर श्लोक आहेत; या प्रकारे, बुद्धिमान व्यासांनी भारतकथा सांगितली आहे. यानंतर बारावे शांतीपर्व येते, जे ज्ञान वाढवते; येथे युधिष्ठिर वैराग्याने ग्रस्त आहे. वडील, भाऊ, पुत्र, नातेवाईक आणि काका यांच्या मृत्यूचे कारण झाल्यानंतर, शांतीपर्वात शरताल्पावर असलेल्या भीष्मांनी धर्मशास्त्र सांगितले. हे धर्म, जे खरे ज्ञान मिळवू इच्छिणाऱ्या राजांनी जाणावे, तेथे सांगितले आहेत; तसेच, आपत्तीच्या काळातील कर्तव्ये, काळानुसार आणि परिस्थितीनुसार, विशद केली आहेत. यांचे ज्ञान घेऊन, मनुष्य खरे सर्वज्ञानी होऊ शकतो; तसेच, मोक्षधर्माचे विविध आणि विस्ताराने उपदेश येथे आहेत. हे बारावे शांतीपर्व, ज्ञानी लोकांना प्रिय, असे संबोधले जाते; या ग्रंथात तीनशे अध्याय आहेत. तसेच, एकोणतीस अध्याय, नव अध्याय तपश्चर्येचे आणि चौदाशे सातशे श्लोक आहेत. येथेही पंचवीस श्लोकांची सात कडवी आहेत; यापुढे, श्रेष्ठ अनुशासनपर्व जाणावे.