कर्ण आणि शल्य यांच्या कठोर संवादाने सुरू होणारा हा युद्धाचा प्रवास, त्यात हंस आणि कावळ्याची कथा, तसेच त्यावर झालेल्या आक्षेपांची चर्चा होते. महान आत्मा अश्वत्थामा पांड्याला युद्धात मारतो, त्यानंतर दंडसेन आणि दंड यांचाही वध करतो. एकल युद्धात कर्णाने युधिष्ठिराला सर्व धनुर्धरांच्या समोर शंका निर्माण करून पराभूत केले. युधिष्ठिर आणि मुकुटधारी अर्जुन यांच्यात परस्पर क्रोध निर्माण झाला, पण माधवाने (कृष्णाने) अर्जुनाशी समेटाचे शब्द बोलले. भीमाने प्रतिज्ञा करून दुष्शासनाचा छाती भेदला आणि युद्धात त्याचे रक्त पिले. एकल युद्धात पार्थाने (अर्जुनाने) महान रथी कर्णाचा वध केला; हे आठवे पर्व महाभारतज्ञांनी घोषित केले आहे. कर्णपर्वात एकूण एकसत्तर अध्याय आहेत, आणि चार हजार नऊशे श्लोक आहेत. या पर्वात चौसष्ट श्लोकांचीही गणना आहे; त्यानंतर शल्यपर्वाचे विविध अर्थ सांगितले जातात. युद्धातील वीरांचा वध झाल्यावर मद्रराज शल्य सेनापती बनतो; त्यात तरुणाच्या राज्याभिषेकाची कथा आणि विधी सांगितले जातात. विविध घटना आणि युद्धांचे भाग सांगितले जातात; शल्यपर्वात प्रमुख कुरूंचा विनाश वर्णन केला जातो. येथे शल्याचा आणि धर्मराजाचा (युधिष्ठिराचा) मृत्यू, तसेच साहदेवाने युद्धात शकुनीचा वध केला हे सांगितले जाते. बहुतेक सेना नष्ट झाल्यावर आणि थोडीच सेना उरली असताना, सुयोधन (दुर्योधन) एका सरोवरात प्रवेश करतो आणि स्वतःला लपवून तिथे उभा राहतो. भीमाची कथा, शिकारींची गोष्ट आणि धर्मराजाचे शहाणे शब्द येथे सांगितले जातात. त्या वेळी, सरोवरातून क्रोधित धृतराष्ट्र (दुर्योधन) बाहेर येतो आणि भीमाशी गदा युद्ध करतो. युद्धाच्या सभेत रामाचे आगमन स्मरण केले जाते आणि सरस्वतीच्या पवित्र स्थळांची महिमा सांगितली जाते. येथे राजा दुर्योधन आणि भीम यांच्यातील तीव्र गदा युद्धाचे वर्णन केले जाते. भीमाच्या शक्तिशाली गदेमुळे दुर्योधनाचे उरलेले पाय फोडले जातात; हे नववे पर्व अद्भुत आणि अर्थपूर्ण घोषित केले जाते. या पर्वात एकुण अठ्ठावीस अध्याय आहेत; अनेक कथा मोजल्या जातात, आणि श्लोकांची संख्या सांगितली जाते. तीन हजार दोनशे वीस श्लोक महर्षीने रचले, ज्यात कुरूंची महिमा आहे. यानंतर, भयावह सौप्तिकपर्वाची कथा सांगितली जाते, जिथे दुर्योधन, फोडलेल्या पायांनी, क्रोधात आहे. पांडव युद्धभूमी सोडून गेल्यावर, संध्याकाळी तीन रथी—कृतवर्मा, कृप आणि द्रोणपुत्र अश्वत्थामा—रक्ताने माखून आले. त्यांनी युद्धाच्या अग्रभागी पडलेल्या दुर्योधनाला पाहिले; तेथे महान योद्धा अश्वत्थामा प्रचंड रागाने प्रतिज्ञा घेतो—धृष्टद्युम्न आणि पंचाल, तसेच पांडव आणि त्यांच्या मंत्र्यांचा वध न करता तो आपला राग सोडणार नाही. असे बोलून, तिन्ही रथी राजा दुर्योधनाकडून निघाले आणि सूर्यास्तानंतर महान वनात प्रवेश केला. मोठ्या वटवृक्षाखाली ते स्थिर झाले; रात्री त्यांनी अनेक कावळे पाहिले, ज्यांच्यावर घुबडाने हल्ला केला. अश्वत्थामा, वडिलांच्या मृत्यूची आठवण आणि रागाने, झोपलेल्या पंचालांचा वध करण्याचा निर्धार करतो. शिबिराच्या प्रवेशद्वाराजवळ तो एक भयानक राक्षस पाहतो, ज्याचा रूप अत्यंत भयंकर आहे, आणि जो आकाश आणि पृथ्वी व्यापून आहे. त्याच्या शस्त्रांचा विनाश होताना पाहून, अश्वत्थामा, ज्याचे डोळे विकृत आहेत, रुद्राची वेगाने पूजा करतो. रात्री, पंचाल आणि धृष्टद्युम्न, तसेच द्रौपदीचे सर्व पुत्र आणि त्यांच्या कुटुंबीय, झोपेत असताना अश्वत्थामा त्यांचा वध करतो. कृतवर्मा आणि कृपासह, अश्वत्थामा सर्वांचा वध करतो; केवळ पाच पांडव, कृष्णाच्या शक्तीने सुरक्षित राहतात. सात्यकी आणि अन्य महान धनुर्धरही युद्धात मरण पावतात; झोपेत असलेल्या पंचालांचा वध अश्वत्थामा करतो. धृष्टद्युम्नाचा सारथी हे पांडवांना सांगतो; द्रौपदी आपल्या पुत्र, वडील आणि भावांच्या शोकाने व्याकुळ होते. द्रौपदी मृत्यूपर्यंत उपवासाची प्रतिज्ञा घेते आणि आपल्या पतींसमवेत बसते; तिच्या शब्दांवर भीम, प्रचंड शक्तिमान, तिच्या इच्छेनुसार, गदा घेऊन, अत्यंत क्रोधाने, भारद्वाजपुत्र अश्वत्थामाचा पाठलाग करतो. भीमसेनाच्या भयाने आणि नियतीने प्रेरित होऊन, अश्वत्थामा क्रोधाने एक शस्त्र सोडतो, म्हणतो, "हे पांडवांवर नाही!" कृष्ण त्याला शांतपणे म्हणतो, "असे करू नकोस," आणि अर्जुन दुसऱ्या शस्त्राने त्याचे शस्त्र निष्प्रभ करतो. अश्वत्थामाच्या कपटी हेतू पाहून, त्यावेळी अश्वत्थामा, व्यास आणि इतरांचे शाप परस्पर लागू होतात. नंतर, पांडव विजयी होऊन अश्वत्थामाच्या मस्तकातील रत्न घेतात आणि आनंदाने ते द्रौपदीला देतात. हे दहावे सौप्तिकपर्व असे सांगितले जाते; या अठराव्या पर्वात महर्षीने अध्यायांची संख्या सांगितली आहे. येथे आठशे श्लोक आहेत, आणि ब्रह्मज्ञानी महर्षीने सत्तर श्लोक सांगितले आहेत.