युधिष्ठिर हा सर्वांत श्रेष्ठ रथी मानला जात असे, पण धनंजय—म्हणजेच अर्जुन—संपूर्ण पृथ्वीवर, समुद्राच्या टोकापर्यंत, सर्वश्रेष्ठ रथी म्हणून प्रसिद्ध झाला होता. अर्जुन बुद्धी, शिस्त, बळ आणि उत्साह या सर्व गुणांनी शस्त्रविद्येत प्रावीण्य मिळवून सर्वांत वेगळा ठरला आणि गुरुप्रती त्याची भक्ती सर्वांपेक्षा श्रेष्ठ होती. जरी सर्व राजकुमारांना शस्त्रविद्येचे समान शिक्षण मिळाले, तरी केवळ अर्जुनच आपल्या कौशल्यामुळे सर्वोच्च रथी झाला. धृतराष्ट्रपुत्र, जे मनाने दुष्ट होते, ते भीमसेन—जो सर्वांना प्राणप्रिय होता—आणि ज्ञानसंपन्न धनंजय, तसेच एकमेकांनाही सहन करू शकत नव्हते. त्या वेळी, श्रेष्ठ पुरुष द्रोणाचार्य यांनी सर्व राजकुमारांना, जे विविध विद्या आणि शस्त्रात निपुण होते, एकत्र बोलावले आणि त्यांची शस्त्रविद्येतील पात्रता तपासायचे ठरवले. त्यांनी कारागिरांना सांगून एका झाडाच्या टोकावर एक कृत्रिम पक्षी ठेवला, जे राजकुमारांना माहीत नव्हते, आणि त्या पक्ष्याला लक्ष्य म्हणून ठरवले. द्रोणाचार्य म्हणाले, "तुम्ही सर्वांनी पटकन धनुष्य उचलावे, त्या पक्ष्यावर बाण धरावा आणि माझ्या आज्ञेची वाट पहा." त्यांनी पुढे सांगितले, "माझ्या शब्दावर, तुम्ही प्रत्येकाने एकामागून एक बाण सोडून त्या पक्ष्याचे डोके खाली पाडावे." मग द्रोणाचार्यांनी प्रथम युधिष्ठिराला संबोधित केले, "धनुष्य उचला, स्थिर चित्ताने उभे रहा आणि माझ्या आज्ञेवर बाण सोडा." युधिष्ठिर, शत्रूंचा संहार करणारा, आपल्या गुरुच्या आज्ञेने धनुष्य उचलून पक्ष्यावर लक्ष्य धरून उभा राहिला. द्रोणाचार्यांनी त्याला विचारले, "हे भरतश्रेष्ठ, तुला झाडावर बसलेला तो पक्षी दिसतो का?" युधिष्ठिर म्हणाला, "हो, गुरुजी, मला झाडावरचा पक्षी दिसतो." काही क्षणांनी द्रोणाचार्यांनी पुन्हा विचारले, "तुला हे झाड, मी, आणि तुझे भाऊही दिसतात का?" कुंतीपुत्र युधिष्ठिर म्हणाला, "मला हे झाड, तुम्ही, माझे भाऊ आणि तो पक्षी सर्व दिसतात." असे तो वारंवार म्हणू लागला. द्रोणाचार्य नाराज झाले आणि म्हणाले, "तू हे लक्ष्य भेदू शकणार नाहीस; बाजूला हो." मग द्रोणाचार्यांनी त्याच प्रकारे दुर्योधन आणि इतर धृतराष्ट्रपुत्र, भीम, तसेच इतर राजा आणि शिष्यांना तपासले. आम्ही सर्वांनी हे पाहिले आणि ते अपमानास्पद वाटले. नंतर द्रोणाचार्य हसत अर्जुनाला म्हणाले, "आता तू हे लक्ष्य भेद; त्याकडे पाहा." त्यांनी पुढे सांगितले, "माझ्या शब्दावर बाण सोड; धनुष्य तयार ठेव." द्रोणाचार्यांच्या आज्ञेने सव्यसाची अर्जुन धनुष्य वळवून पक्ष्यावर लक्ष केंद्रित करून उभा राहिला. काही क्षणांनी द्रोणाचार्यांनी त्याला विचारले, "अर्जुना, तुला झाडावर बसलेला तो पक्षी, हे झाड, मी दिसतो का?" पार्थ उत्तरला, "गुरुजी, मला फक्त तो पक्षीच दिसतो; झाड किंवा तुम्ही दिसत नाही." द्रोणाचार्य आनंदित झाले आणि पुन्हा विचारले, "तुला काय दिसते?" अर्जुन म्हणाला, "मला फक्त त्या पक्ष्याचे डोके दिसते, त्याचे शरीरही नाही." हे ऐकून द्रोणाचार्य आनंदाने रोमांचित झाले आणि म्हणाले, "बाण सोड." अर्जुनाने क्षणाचाही विलंब न करता बाण सोडला आणि तो बाण पक्ष्याचे डोके कापून खाली पाडला. हे अद्भुत कौशल्य पाहून द्रोणाचार्यांनी अर्जुनाला मिठी मारली आणि मनातच द्रुपद व त्याच्या मित्रांना युद्धात पराभूत मानले. काही दिवसांनी द्रोणाचार्य आपल्या शिष्यांसह गंगेच्या तीरावर स्नानासाठी गेले. ते पाण्यात शिरताच, नियतीने प्रेरित एक बलवान मगर त्यांच्या पायाला धरते. स्वतः मुक्त होण्याची क्षमता असूनही, द्रोणाचार्यांनी सर्व शिष्यांना हाक मारली, "माझी सुटका करा, लवकर या मगरीला मारा!" त्याक्षणी भीमसेनाने पाण्यात पाच तीक्ष्ण, अडथळा न येणारे बाण सोडून त्या मगरीवर वार केला. इतर शिष्य गोंधळलेले होते आणि त्यांच्या बाणांनी काही साधले नाही. मात्र अर्जुनाने अत्यंत अचूकपणे बाण सोडले. हे पाहून द्रोणाचार्यांनी अर्जुनाला सर्वांत श्रेष्ठ शिष्य मानले. अर्जुनाच्या बाणांनी ती मगर अनेक तुकड्यांत विभागली गेली आणि मृत्यू पावली; द्रोणाचार्यांची पाय सोडून सर्वांच्या अनुमतीने शिष्य एकत्र आले. यानंतर द्रोणाचार्यांनी दुर्योधन, चित्रसेन, दुःशासन, विविंशती, अर्जुन आणि अश्वत्थामा यांना बोलावले. मग बलवान द्रोणाचार्यांनी मातीचे एक बाळ बनवले, त्याच्या डोळ्यांना आणि अंगाला कापड बांधले, ते गंगेच्या पाण्यात सोडले आणि म्हणाले, "हे बाळ, डोळे बांधून, पाण्यात तरंगत आहे; त्याला लक्ष्य करून बाण सोडा." त्याक्षणी अर्जुनाने दहा बाणांनी पाण्यात बुडालेल्या त्या बाळाला भेदले आणि नंतर आणखी पाच बाण सोडले. हे सर्व पराक्रम पाहून द्रोणाचार्य अत्यंत प्रसन्न झाले आणि अर्जुनाला सर्व शिष्यांमध्ये श्रेष्ठ मानले. मग भारद्वाजश्रेष्ठ द्रोणाचार्यांनी अर्जुनाला म्हणाले, "हे महाबाहु, हे ब्रह्मशिर नावाचे अत्यंत दुर्गम आणि श्रेष्ठ अस्त्र, त्याचा वापर व उपसंहार यासकट, मी तुला देतो.