राजा, एकदा पांडव वनात एक व्यक्तीला शोधत होते. त्यांनी पाहिले की एक वनवासी सतत बाण सोडत आहे. त्याचा वेष बदललेला असल्याने पांडवांनी त्याला ओळखले नाही. त्यांनी विचारले, "तू कोण आहेस? तुझे वडील कोण?" त्या युवकाने उत्तर दिले, "माझे नाव एकलव्य आहे; मी निषादराज हिरण्यधनूचा पुत्र आहे. मी द्रोणाचार्यांचा शिष्य आहे आणि कठीण वेदांचा अभ्यास केला आहे." हे ऐकून पांडव आश्चर्यचकित झाले आणि त्यांनी वनात घडलेली घटना द्रोणाचार्यांना सांगितली. कंतीपुत्र अर्जुनाला एकलव्याची आठवण झाली आणि तो द्रोणाचार्यांकडे गुप्तपणे गेला. अर्जुन म्हणाला, "गुरुदेव, आपण मला प्रेमाने सांगितले होते की, 'माझा कोणताही शिष्य तुझ्यापेक्षा श्रेष्ठ होणार नाही.' पण निषादराजाचा पुत्र, एकलव्य, तुमचा शिष्य, माझ्यापेक्षा अधिक कौशल्यवान आहे, असे का?" द्रोणाचार्यांनी थोडा विचार केला आणि अर्जुनला घेऊन त्या निषाद युवकाकडे गेले. त्यांनी पाहिले की एकलव्याचा देह मातीने माखलेला आहे, केस जटेसारखे गुंफलेले आहेत, अंगावर वल्कल आहे, आणि तो धनुष्य घेत सतत बाण सोडत आहे. द्रोणाचार्यांना पाहिल्यावर एकलव्य त्यांच्या जवळ आला, नम्रपणे प्रणाम केला आणि जमिनीवर डोके ठेवले. त्याने द्रोणाचार्यांचा आदर करून स्वत:ला त्यांचा शिष्य म्हणून घोषित केले आणि हात जोडून उभा राहिला. द्रोणाचार्य म्हणाले, "जर तू माझा खरा शिष्य आहेस, तर मला गुरुदक्षिणा दे." एकलव्य आनंदाने म्हणाला, "गुरुदेव, मी काय देऊ? आज्ञा द्या." द्रोणाचार्य म्हणाले, "माझ्या गुरुदक्षिणेसाठी तू तुझा उजवा अंगठा मला दे." द्रोणाचार्यांचे कठोर शब्द ऐकून, एकलव्य सत्य आणि वचनबद्धतेला कायम ठेवत, आनंदी चेहऱ्याने, मन शांत ठेवून, कोणतीही संकोच न करता, स्वत:चा अंगठा कापून द्रोणाचार्यांना दिला. त्यानंतर निषाद युवकाने बोटांनी धनुष्याची प्रत्यंचा ओढली, पण, राजन, पूर्वीसारखा वेग त्याला राहिला नाही. अर्जुन संतुष्ट झाला आणि द्रोणाचार्यांनी आपले वचन पूर्ण केले—कोणाही शिष्याने अर्जुनाला मागे टाकू नये. त्या काळात द्रोणाचार्यांचे दोन गदा-युद्धात पारंगत शिष्य होते—दुर्योधन आणि भीम, दोघेही नेहमी रागी आणि पराक्रमी. त्याचप्रमाणे, अश्वत्थामा गुप्त विद्या मध्ये सर्वांमध्ये श्रेष्ठ होता; मद्रीचे दोन्ही पुत्र, सहदेव आणि नकुल, सामर्थ्यात इतरांपेक्षा अधिक होते. युधिष्ठिर रथ-युद्धात श्रेष्ठ होता, पण सर्वत्र अर्जुनच रथी म्हणून प्रसिद्ध होता, समुद्राच्या किना-यापर्यंत त्याची कीर्ती पसरली होती. अर्जुन बुद्धी, शिस्त, बल आणि उत्साह यामुळे सर्व शस्त्रात विशेष होता, आणि गुरूभक्तीत सर्वांना मागे टाकला. जरी सर्व राजपुत्रांना शस्त्रविद्या समान दिली गेली, तरी अर्जुनच त्यात सर्वोच्च रथी झाला. धृतराष्ट्रपुत्र, वाईट मनाचे, भीमसेन—जो जीवापेक्षा प्रिय होता—धनंजय—ज्ञानात प्रवीण—आणि एकमेकांनाही सहन करू शकत नव्हते. मग द्रोणाचार्य, श्रेष्ठ पुरुष, सर्व राजपुत्रांना, जे शास्त्र आणि शस्त्रात प्रशिक्षित होते, एकत्र गोळा करून त्यांच्या शस्त्रविद्येची परीक्षा घेण्याचा विचार केला. त्यांनी कारागिरांना एक कृत्रिम पक्षी झाडाच्या शेंड्यावर ठेवायला सांगितले, ज्याची माहिती राजपुत्रांना नव्हती, आणि त्या पक्षीला लक्ष्य ठरवले. "सर्वांनी धनुष्य उचला, त्या पक्ष्यावर लक्ष केंद्रित करा, आणि बाण सज्ज ठेवून माझ्या आज्ञेची वाट पहा," असे द्रोणाचार्यांनी सांगितले. "माझ्या आज्ञेनुसार, प्रत्येकाने एकेक करून बाण सोडून त्या पक्ष्याचे डोके खाली आणा," अशी त्यांनी सूचना दिली. मग द्रोणाचार्यांनी प्रथम युधिष्ठिराला संबोधित केले, "धनुष्य सज्ज कर, आणि माझ्या आज्ञेनुसार बाण सोड." युधिष्ठिरने धनुष्य घेतले, पक्ष्यावर लक्ष केंद्रित केले, गुरुच्या शब्दाने प्रेरित होऊन उभा राहिला. द्रोणाचार्यांनी विचारले, "कुरुवंशाचा वंशज, तू झाडाच्या शेंड्यावर असलेला पक्षी पाहतोस का?" युधिष्ठिर म्हणाला, "हो, मी पक्षी पाहतो." थोड्या वेळाने द्रोणाचार्यांनी पुन्हा विचारले, "तू हे झाड, मी, तुझे भाऊ, सर्व पाहतोस का?" युधिष्ठिर म्हणाला, "हो, मी झाड, आपल्याला, माझ्या भावांना आणि पक्षीलाही पाहतो," असे पुन्हा पुन्हा सांगितले. द्रोणाचार्य नाराज झाले आणि म्हणाले, "तू लक्ष्य गाठू शकणार नाहीस," आणि त्याला बाजूला केले. मग, द्रोणाचार्यांनी त्याच क्रमाने दुर्योधन आणि धृतराष्ट्रपुत्रांना विचारले. भीम आणि इतर राजे, शिष्य, यांना देखील विचारले. हे सर्व पाहून आम्हाला हे अपमानास्पद वाटले. मग द्रोणाचार्यांनी हसत धनंजय अर्जुनाला संबोधित केले, "आता तू हे लक्ष्य गाठ; त्याकडे पाहा." "माझ्या आज्ञेवर, बाण सोड. धनुष्य ओढ, माझ्या मुला, आणि क्षणभर सज्ज उभा राहा." असे सांगून, सव्यसाची अर्जुन धनुष्य वर्तुळात ओढून, गुरुच्या आज्ञेने पक्ष्यावर लक्ष केंद्रित करून उभा राहिला.