द्रोणाचार्यांनी आपल्या मनाशी एक निश्चय केला आणि आपल्या शिष्यांसह व पुत्रासह पाञ्चाल देशाच्या राजाकडे जाण्याचे ठरवले. त्यांनी वचन दिले होते, ते लवकरात लवकर पूर्ण करावे म्हणून, कुरूंच्या श्रेष्ठ नगरीकडे, नागसाह्वय नावाच्या नगराकडे प्रस्थान केले. ते नागपूर या नगरीत पोहोचले आणि तिथे, सर्वश्रेष्ठ ब्राह्मण भारद्वाज, गुप्तपणे गौतम यांच्या घरी वास्तव्यास राहिले. त्या काळात, कृपाचार्यांनी पार्थांना शस्त्रविद्या शिकवली, पण या वेळी कोणालाही द्रोणाचार्यांची खरी ओळख कळली नाही. अशा रीतीने, स्वतःची ओळख लपवत द्रोणाचार्य काही काळ तिथे राहिले. एक दिवस राजकुमार एकत्र गजसाह्वय या स्थळी खेळण्यासाठी गेले. खेळताना त्यांच्या हातातील चेंडू विहरण्याच्या नादात एका खोल विहिरीत पडला. धर्मपुत्र युधिष्ठिराचाही चेंडू तिथेच, आकाशातील तार्यासारखा चमकत, खोल दडलेल्या विहिरीत पडला. हे पाहून सर्व राजकुमार त्या चेंडूसाठी प्रयत्न करू लागले, पण कितीही प्रयत्न केले तरी त्यांना तो मिळवता आला नाही. मग सर्वांची मने खिन्न झाली, ते एकमेकांकडे लाजून पाहू लागले आणि कसे काढावे हे न समजल्याने फारच अस्वस्थ झाले. त्याच वेळी, जवळच एक काळ्या वर्णाचा, वृद्ध, कृश ब्राह्मण, आपल्या कर्तव्यांत मग्न, समोर अग्निहोत्र ठेवून उभा असल्याचे त्यांनी पाहिले. त्या महान ब्राह्मणाला पाहून, निराश राजकुमार त्याच्याजवळ गेले आणि त्याला वेढून उभे राहिले. द्रोणाचार्यांनी, त्या असहाय राजकुमारांना पाहून मंद स्मित केले आणि पाञ्चाल देशातून आलेल्या त्या ब्राह्मणाने त्यांना दृढ शब्दांत संबोधले—"अरे, क्षत्रिय म्हणून तुमचा बळ व शस्त्रविद्या यांना लाज वाटावी! भरतवंशात जन्म घेऊनही, इतके साधे फळ मिळवता येत नाही!" "मीच आता दोन्ही वस्तू, चेंडू आणि अंगठी, केवळ कुसळांच्या बाणांनी काढून दाखवतो. मला केवळ भोजन द्या." यावर कुंतीपुत्र युधिष्ठिर म्हणाला, "कृपाचार्यांच्या अनुमतीने, हे ब्राह्मण, तुम्हाला नेहमीसाठी भिक्षा मिळो." द्रोणाचार्यांनी मग एक हातभर कुसळ घेतले आणि त्यावर अस्त्रविद्या मंत्र उच्चारले. "इतर कुणातही नाही अशी शक्ती यामध्ये आहे—हे पाहा," असे म्हणून त्यांनी एका कुसळाने चेंडू आणि दुसऱ्या कुसळाने अंगठी विहिरीतून बाहेर काढली. द्रोणाचार्यांनी जसे सांगितले तसे सर्व काही क्षणात करून दाखवले. हे पाहून राजकुमारांची डोळे आश्चर्याने मोठी झाली. "हे खरोखर अद्भुत आहे!" असे म्हणत त्यांनी त्या ब्राह्मणाला विनंती केली, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, लवकरच ही अंगठीही काढा." द्रोणाचार्यांनी एका बाणाने अंगठीला भेदून, ती वर खेचली आणि बाणाच्या शरावर गुंडाळलेली अंगठी विहिरीतून बाहेर काढली. मग त्यांनी अजिबात आश्चर्य न वाटता ती अंगठी आश्चर्यचकित राजकुमारांना दिली. राजकुमारांनी नम्रतेने वंदन केले आणि विचारले, "हे ब्राह्मण, हे इतर कुणाकडेच नाही. तुम्ही कोण? कुणाचे आहात? आम्ही काय करावे?" त्यावर द्रोणाचार्यांनी उत्तर दिले, "माझे रूप व गुणधर्म भीष्म पितामहांना सांगा." "असेच करू," असे म्हणून राजकुमार भीष्मांकडे गेले आणि सर्व घडलेली गोष्ट, ब्राह्मणाचे शब्द व त्याचे अद्भुत कृत्य सांगितले. हे ऐकून भीष्मांनी त्याला ओळखले—'हा द्रोणाचार्यच आहे.' "हा गुरू होण्यास पूर्णपणे योग्य आहे," असे ठरवून भीष्मांनी स्वतः त्याला बोलावले, त्याचे मोठ्या सन्मानाने स्वागत केले आणि त्याच्याशी कौशल्याने संवाद साधला. द्रोणाचार्यांनी मग आपल्या येण्याचे सर्व कारण भीष्मांना सांगितले. "हे निरपराधा, मी कधी काळी अग्निवेश नावाच्या ऋषीकडे शस्त्रविद्या शिकण्यासाठी गेलो होतो. ब्रह्मचर्य, संयम, जटा आणि गुरूसेवा करत मी अनेक वर्षे तिथे घालवली. तिथेच पाञ्चाल देशाचा बलाढ्य राजपुत्र यज्ञसेन, म्हणजे पाञ्चाल्य, शस्त्रविद्या शिकण्यासाठी आला होता. तो माझा मित्र झाला, मदतीला येणारा व प्रिय. आम्ही दोघे लहानपणापासून एकत्र विद्या शिकत होतो, तो नेहमी माझा हितचिंतक व प्रियच होता. एकदा त्याने मला आनंद देणारे असे शब्द सांगितले—'मी माझ्या पित्याचा सर्वात प्रिय पुत्र आहे, महान आत्मा द्रोणाचा. जेव्हा पाञ्चाल्य मला राज्याभिषेक करेल, तेव्हा सत्य बोलतो—राज्याचा अर्धा भाग तुझा असेल. माझे सुख, संपत्ती, सर्व तुझेच राहील.' असे म्हणून तो निघून गेला, शस्त्रविद्येत निपुण व माझ्या सन्मानाने गौरवलेला. मी त्याची ती वचने नेहमी मनाशी ठेवली. पण वडिलांच्या आज्ञेने, पुत्रप्राप्तीच्या इच्छेने मी एक पाऊल उचलले. मी शारद्वती या महान बुद्धिमान, व्रतस्थ, यज्ञ-हवन व संयमाला समर्पित कन्येशी विवाह केला. गौतमीपासून मला पुत्र झाला—अश्वत्थामा, ज्याची कर्तृत्व भीमासारखी, आणि तेज सूर्याप्रमाणे. माझ्या त्या पुत्रावर मी भारद्वाज म्हणून तितकाच प्रसन्न झालो, जितका स्वतःवर. परंतु एक दिवस, श्रीमंतांच्या मुलांना गायीचे दूध पिताना पाहून, माझा लहान अश्वत्थामा रडू लागला, आणि हे माझ्या मनाला फार लागले...