अग्निवेश्य ऋषी, जो आपल्या भावाचा धाकटा भाऊ होता, त्याने त्या तेजस्वी अस्त्राचा महान उपदेश आपल्या भावाच्या उपस्थितीत द्रोणाला—भारतवंशातील श्रेष्ठ—दिला. त्या काळी भरद्वाजांचा एक मित्र होता, प्रिषत नावाचा राजा, आणि त्याचा पुत्र होता द्रुपद. द्रुपद हा राजकुमार नेहमीच आश्रमात जात असे आणि द्रोणासोबत खेळत असे, तसेच शिक्षणही घेत असे. दोघेही एकत्र वाढले. नंतर, प्रिषत राजा स्वर्गवासी झाल्यावर, त्याचा पुत्र द्रुपद उत्तरेकडील पंचालांचा बलशाली राजा झाला. त्याच वेळी पूज्य भरद्वाज ऋषीही स्वर्गवासी झाले, आणि द्रोण, कठोर तपश्चर्या करीत, तिथेच राहिला. वेद आणि वेदांगांचा अभ्यास करून, तपाने आपले पाप जाळून, पितरांच्या इच्छेने आणि पुत्रप्राप्तीच्या आकांक्षेने तो प्रसिद्ध झाला. यानंतर द्रोणाने शारद्वतकन्या, क्रिपी हिच्याशी विवाह केला. क्रिपी नेहमी अग्निहोत्र, धर्म आणि संयम यांना समर्पित होती. त्यांना गौतमीकडून एक पुत्र झाला—अश्वत्थामा. तो जन्मताच दिव्य घोडा उच्चैःश्रवा यासारखा मोठ्याने हिणकावू लागला. त्या आवाजावरून आकाशातील एका अदृश्य शक्तीने सांगितले, "घोड्यासारखा याचा आवाज सर्व दिशांना ऐकू गेला आहे. म्हणून या मुलाचे नाव अश्वत्थामा असेल." भरद्वाज आपल्या पुत्रावर अत्यंत प्रसन्न झाले. तेथे तो बुद्धिमान द्रोण, धनुर्विद्येच्या अभ्यासात मग्न, मोठ्या आत्म्याचा जमदग्निपुत्र—परशुराम—याच्या कीर्तीबद्दल ऐकतो. तो सर्व अस्त्रविद्यांचा आचार्य, ब्राह्मणांना आपली सर्व संपत्ती दान देत होता. परशुरामाच्या धनुर्विद्येच्या आणि दिव्य अस्त्रांच्या कौशल्याची, तसेच राज्यकारभाराच्या शास्त्राची कीर्ती ऐकून, द्रोणाने ती प्राप्त करण्याचा निश्चय केला. मग आपल्या शिष्यांसह, प्रचंड तपश्चर्येने युक्त, द्रोण महेंद्र पर्वताकडे निघाला. महेंद्र पर्वतावर पोहोचल्यावर, द्रोणाने क्षत्रियांचा संहार करणारा आणि शत्रूंचा नाश करणारा भृगुवंशीय परशुराम यांना पाहिले. द्रोण आपल्या शिष्यांसह त्यांच्या जवळ गेला, आपले नाव व अंगिरस वंश सांगितले. मस्तक झुकवून, पायांना वंदन करून, तो वनात जाण्याचा विचार करीत सर्व काही मागे सोडतो. मोठ्या आत्म्याचा भरद्वाज परशुरामाला म्हणाला, "तुम्ही भरद्वाजकुळात जन्मलेले आहात, मीही त्याच वंशातील आहे. मी द्रोण आहे, संपत्तीच्या शोधात आलो आहे." हे ऐकून, सर्व क्षत्रियांचा विजय करणारा परशुराम म्हणाला, "ब्राह्मणश्रेष्ठा, तुला स्वागत आहे! तुला काय हवे आहे, ते सांग." द्रोण म्हणाला, "हे राम, विविध प्रकारची संपत्ती देणारे, मी तुझ्याकडून अक्षय संपत्ती मागतो." परशुराम म्हणाले, "माझ्याकडे असलेले सर्व सुवर्ण व संपत्ती मी ब्राह्मणांना दान केले आहे. ही पृथ्वी, समुद्राने वेढलेली, मी कश्यपाला दिली आहे. आता माझ्या जवळ फक्त माझे शरीर आणि अस्त्रे उरली आहेत." "तुला माझी अस्त्रे, शरीर किंवा हात पुन्हा हवे असतील, तर निवड—मी तुला काय देऊ? लवकर सांग." द्रोण म्हणाला, "मला तुझी सर्व अस्त्रे, त्यांचे उपसंहार व गुप्त उपयोग, पूर्णपणे दे." "हे ब्राह्मणश्रेष्ठा, हीच खरी संपत्ती आहे." "तसेच होवो," असे म्हणून परशुरामाने त्याला सर्व अस्त्रे, त्यांचे रहस्य, आणि संपूर्ण धनुर्विद्या दिली. हे सर्व मिळवून, अस्त्रविद्येत पारंगत झालेला द्रोण, आनंदित होऊन, आपल्या प्रिय मित्र द्रुपदाकडे निघाला. द्रुपदाजवळ गेल्यावर, द्रोणाने त्याला सांगितले, "राजन, मला येथे तुझा मित्र समज." पण द्रुपद, जरी पूर्वी मैत्री होती, तरीही हे शब्द सहन करू शकला नाही. रागाने त्याचे भुवया ताठ झाल्या, डोळे लाल झाले, आणि गर्वाने भरलेला तो राजा द्रोणाला म्हणाला, "ब्राह्मण, तुझे विचार योग्य नाहीत; तू मला जबरदस्तीने 'मी तुझा मित्र आहे' असे सांगतोस, पण तसे नाही." "राजे, जे उच्च पदावर असतात, अशा दुर्बल, दरिद्री किंवा संपत्ती गमावलेल्या लोकांशी मैत्री करत नाहीत. मैत्रीही काळानुसार क्षीण होते; पूर्वीची आपली मैत्री क्षमतेवर आधारित होती." "या जगात कोणाच्याही हृदयात मैत्री कायम राहत नाही; इच्छा तिला नष्ट करते, आणि राग तिला विभक्त करतो. या जीर्ण मैत्रीला धरून राहू नकोस; पूर्वी मैत्री होती, तीही स्वार्थावर आधारित होती." "दरिद्री माणूस श्रीमंताचा मित्र नसतो, अज्ञानी पंडिताचा नसतो; भित्रा वीराचा मित्र नसतो—म्हणून पूर्वीच्या मैत्रीचा काय उपयोग?" "विवाह आणि मैत्री तेव्हाच योग्य असतात, जेव्हा संपत्ती आणि विद्या समान असते; श्रीमंत आणि दरिद्री यांच्यात मैत्री नसते." "अयाज्ञिक याज्ञिकाचा मित्र नसतो, रथ नसलेला रथिकाचा नसतो; राजा देखील दुसऱ्या राजाचा मित्र नसतो—पूर्वीच्या मैत्रीचा काय अर्थ?" द्रुपदाच्या या शब्दांनी भरद्वाजपुत्र द्रोण अत्यंत संतापला आणि एक क्षण गंभीरपणे विचार करू लागला.