दुर्योधन अत्यंत चतुर होता, त्याचा मन धारदार व क्षणात निर्णय घेणारा होता, जणू काही धारदार वस्त्रासारखा. त्याचे बोलणे मात्र अत्यंत मधुर, अमृतासारखे गोड, आणि तो पांडवांसोबत वागताना खऱ्या भावासारखा, विश्वासू मित्रासारखा प्रेमळ भासायचा. तो स्वतः भीमासाठी विशेष अन्न तयार करून त्याच्या पुढे ठेवायचा, आणि निरागस भीम ते अन्न आनंदाने, कोणतीही शंका न बाळगता खात असे. दुर्योधनाच्या मनात मात्र कपटी हसू होते; त्याने आपला हेतू साध्य झाल्याचे मानले, जरी तो नीच प्रवृत्तीचा होता. त्यानंतर सर्व पांडव आणि धृतराष्ट्रपुत्र मिळून जलक्रीडेत रमले. जलविहाराच्या त्या आनंददायी वातावरणात सर्व वीरांनी आपापली विश्रांतीची जागा निवडली; पण बलवान भीम, भरपूर जेवणानंतरही, जलक्रीडेत आणखी जोमाने सामील झाला. भीमाने जलक्रीडेसाठी आलेल्या राजकुमारांना आपल्या खांद्यावर उचलले, आणि मग दमून, विश्रांतीसाठी जलकाठीच्या काठावर जाऊन झोपला. थंड वाऱ्याच्या झुळकीत, विषाने निस्तेज झालेला आणि अत्यंत थकलेला भीम, जणू जडावून गेला. तेव्हा दुर्योधनाने स्वतः झाडांच्या वेलांनी भीमाला घट्ट बांधले आणि पाण्यात अंतरावर पाट्या ठोकल्या. भीमाला घट्ट बांधून, त्याला जमिनीवरून पाण्यात फेकले; पण नियतीच्या योगाने, तो पाण्यातील पाट्यांपर्यंत पोहोचला नाही. भीम जिथे पडला, तिथे योगायोगाने कोणतीही पाटी नव्हती. बेशुद्ध अवस्थेत तो पाण्याच्या खोल गर्भात गेला, जिथे नागांचे निवासस्थान होते. तेथे अनेक भयंकर, विषारी नाग एकत्र आले आणि आपल्या प्रचंड, भयानक दातांनी भीमाला जोरात दंश करू लागले. पण या नागांच्या विषामुळे, भीमाच्या शरीरातील पूर्वीचे घातक कालकूट विष नष्ट झाले. नागांनी भीमाच्या नाजूक जागांवर दंश केला, तरी त्याचे रुंद, बलवान छाती त्यांना भेदता आली नाही. तेव्हा कुंतीपुत्र भीम शुद्धीवर आला, त्याने सर्व वेलांचे बंधन तोडले आणि त्या नागांना मारू लागला; काही घाबरून पळून गेले. जे काही नाग वाचले, ते सर्व नागराज वासुकीकडे गेले, जो इंद्रासारखा तेजस्वी होता. ते नाग वासुकीला म्हणाले, "नागराज, हा मनुष्य बांधून पाण्यात टाकला गेला; आमच्या मते, त्याने विष पिलेले असावे. तो बेशुद्ध अवस्थेत आमच्याकडे आला, पण आम्ही दंश केल्यानंतर तो शुद्धीवर आला, बंधने तोडली आणि आता सजग आहे. हा बलवान वीर आम्हाला मारतो आहे, हे तुम्ही जाणून घ्या." हे ऐकून वासुकी नागांसह भीमाकडे गेला. वासुकीने भीमाच्या पराक्रमाचा अनुभव घेतला; त्याला आणि त्याच्या कुलातील वयोवृद्धांना भीमाचे तेज दिसले. मग वासुकीने आपल्या नातवाला, म्हणजे भीमाला, प्रेमाने मिठी मारली आणि अत्यंत प्रसन्न झाला. नागराज म्हणाला, "या वीरासाठी कोणते उपकार करावेत? त्याला धन, रत्ने, आणि खजिना द्यावा." यावर एक नाग म्हणाला, "राजा, जर आपण प्रसन्न असाल, तर या वीराला धनाचा उपयोग काय? त्याऐवजी, या बलवान मुलाला अमृतपान करू द्या. त्या पात्रात हजारो नागांचे बळ संचित आहे." वासुकीने संमती दिली, "तो जिथपर्यंत पीत राहील, तितके अमृत त्याला द्या." मग पांडुपुत्र भीम, नागांनी शुद्ध व पवित्र करून, पूर्वाभिमुख बसून अमृतपान करू लागला. एका श्वासात त्याने एक पात्र संपवले; अशा आठ पात्रांचे अमृत त्याने प्याले. यानंतर, नागांनी दिलेल्या दिव्य शय्येवर, महान भुजांचा भीमसेन सुखाने विसावला. इकडे, दुर्योधनाने, भीमाला नागांच्या मृत्युलोकात टाकून, आपले उद्दिष्ट साध्य झाले असे मानले. रात्र संपली, सकाळ झाली, आणि दुर्योधन म्हणत शहरात प्रवेश केला, "भीमसेन आमच्यापेक्षा आधी गेला आहे." युधिष्ठिर, धर्मात्मा, आपल्या मनात कधीही वाईट शंका न बाळगणारा, नेहमी इतरांमध्ये चांगले पाहणारा, त्यानेही काही संशय घेतला नाही. मग पांडव, आपल्या भावांवर प्रेम करणारा अर्जुन, आईकडे गेला आणि म्हणाला, "आई कुंती, भीम येथे आला आहे का? तो कुठे गेला, आई? मला तो कुठेच दिसत नाही; मी सर्व बागा आणि वन शोधून काढले." "म्हणूनच आम्हांपैकी कुणालाही वीर वृकोदर दिसला नाही; सर्वांनी असेच गृहीत धरले की तो आमच्यापेक्षा आधी गेला आहे. आम्ही येथे आलो, पण हृदयात चिंता आहे; तो कुठे गेला, किंवा तुम्हीच त्याला कुठे पाठवले का?" "आई, बलवान भीमसेनबद्दल काहीतरी सांगा; माझ्या मनाला चैन नाही." धर्मराज युधिष्ठिराने कुंतीला सांगितले, "माझ्या मते, तो झोपला असावा, म्हणून भीम येथे नाही; कदाचित तो मारला गेला असावा." कुंती हतबल होऊन म्हणाली, "माझ्या मुला, मला भीम दिसत नाही, तो माझ्याकडे आलेला नाही." मग तिने युधिष्ठिराला सांगितले, "लवकरच सर्व भावांसह त्याचा शोध घ्या." पांडव राजवाड्याच्या बागेत धावत गेले आणि शोधू लागले. "भीमा! भीमा!" असे हाकारे देत त्यांनी सर्वत्र शोध घेतला, पण त्यांना आपला बंधू कुठेच दिसला नाही. शेवटी, पुन्हा घरी परत येऊन त्यांनी कुंतीला सांगितले, "आई, बलवान भीम कुठेच दिसत नाही, बागेतही नाही.