एक दिवस, सर्व भावंडे—पांडव आणि कौरव—एकत्र जमले होते. त्यावेळी कुणीतरी म्हणाले, "चला, आपण सर्वजण मिळून गंगेच्या काठी जाऊया. तिथे सुंदर बगिचे आणि वनशोभा आहे. आपण तिथे जलक्रीडा करूया." युधिष्ठिराने आनंदाने संमती दिली. मग ते सर्व, उत्तम रथांमध्ये आणि प्रदेशातील उत्तम हत्तींच्या सोबतीने, नगरातून बाहेर पडले. सर्व वीरांनी बगिच्यात आणि वनात पोहोचल्यावर, त्यांनी आपल्यासोबत आलेल्या जनसमुदायाला परत पाठवले. नंतर, सिंह जसे पर्वताच्या गुहेत प्रवेश करतात, तसे हे सर्व भाऊ बगिच्यात गेले. त्या बगिच्याची शोभा अपूर्व होती—तेथे भव्य स्वागतगृह, सुंदर मंडप, खिडक्या, जाळ्या आणि यंत्रसामग्री होती. राजवाड्यातील सेवकांनी जागा स्वच्छ केली होती, कलाकारांनी सजावट केली होती, आणि सर्वत्र तलाव व कमळांच्या सरोवरांनी परिसर भरला होता. पाण्यात कमळासारख्या फुलांनी पृष्ठभाग झाकलेला होता, आणि पृथ्वीही ऋतुमानानुसार फुलांनी सजली होती. त्या रम्य बगिच्यात, सर्व पांडव आणि कौरव एकत्र बसले, सर्व इच्छित सुखांचा आस्वाद घेत, इतरांपासून लपून. खेळताना, एकमेकांना स्वादिष्ट पदार्थ भरवू लागले. पण त्या प्रसंगी दुर्योधनाने, दुष्ट बुद्धीने, भीमसेनाचा वध व्हावा म्हणून त्याच्या अन्नात प्राणघातक विष मिसळले. तो स्वत: अत्यंत सावध आणि चपळ होता, बोलण्यात मधुर, आणि भावासारखा वागणारा. त्याने स्वत: भीमासाठी भरपूर अन्न वाढले, आणि भीम, काहीच शंका न बाळगता, दिलेले अन्न खात गेला. दुर्योधन मनातल्या मनात हसत होता, आणि स्वत:ला यशस्वी समजत होता, जणू काही त्याने मोठा पराक्रम केला आहे. त्यानंतर सर्वांनी पुन्हा एकत्र जलक्रीडा सुरू केली. आनंदाने खेळत असताना, सर्व वीरांनी आपापल्या निवासस्थानांची निवड केली. पण बलवान भीम, अन्न खाल्ल्यावरही, जलक्रीडेत अधिकच जोमाने भाग घेत होता. पाण्यात खेळून दमला असता, भीम विश्रांतीसाठी काठीवर गेला आणि तिथे झोपून गेला. थंड वाऱ्याने, विषामुळे आणि थकव्याने, तो बेशुद्ध झाला, शरीर हालचाल करेनासे झाले. मग दुर्योधनाने स्वत: भीमाला वेलांनी घट्ट बांधले आणि पाण्यात अंतरावर खिळे ठोकले. वेलांनी बांधून, त्याने भीमाला जमिनीवरून पाण्यात फेकले; पण दैवयोगाने, भीम त्या खिळ्यांवर पडला नाही. जिथे तो पडला, तिथे कुठलाही खिळा नव्हता. बेशुद्ध अवस्थेत, भीम पाण्याच्या खोल भागात गेला आणि तिथे नागांच्या वासस्थानात पोहोचला. तेथे अनेक मोठे, विषारी नाग गोळा झाले आणि आपल्या भीषण दातांनी भीमाला चावू लागले. पण हे चमत्कार घडले—काळकूटसारखे प्राणघातक विष, नागांच्या विषामुळे नष्ट झाले. त्यांच्या दातांनी भीमाचे महत्त्वाचे अवयव चावले, तरी त्याच्या रुंद छातीमुळे त्याच्या त्वचेवर काहीच परिणाम झाला नाही. मग कुंतीपुत्र भीम शुद्धीवर आला, त्याने आपले सर्व बंध तोडले आणि नागांना मारू लागला; काही नाग भीतीने पळून गेले. जे नाग वाचले, ते सर्व नागराज वासुकीकडे गेले, जो इंद्रासारखा तेजस्वी होता. त्यांनी वासुकीला सांगितले, "हे नागराज, हा मनुष्य बांधून पाण्यात टाकला गेला, बहुधा त्याने विष प्याले असावे. तो आमच्याकडे बेशुद्ध आला, पण आम्ही चावल्यानंतर शुद्धीवर आला, बंध तोडले, आणि आता जागरूक आहे. हा बलाढ्य पुरुष आम्हाला मारतो आहे." ते ऐकून, वासुकी इतर नागांसह भीमाकडे गेला. त्याने भीमाच्या भव्य बाहूंचे, पराक्रमाचे दर्शन घेतले. तिथे वासुकीचा एक वृद्ध आणि पृथा (कुंती) कडील एक वृद्धही उपस्थित होते. मग नातू आणि आजोबा एकमेकांना प्रेमाने बिलगले. वासुकी अत्यंत प्रसन्न झाला. नागराज वासुकी म्हणाला, "या मुलासाठी कोणते उपकार करता येतील? त्याला धन, मौल्यवान रत्ने, खजिना द्या." तेव्हा एक नाग म्हणाला, "हे नागराज, जर आपण प्रसन्न असाल, तर या मुलाला धनाची गरज नाही; त्याऐवजी, या शक्तिशाली मुलाला अमृतपान करू द्या. त्या पात्रात हजारो नागांची शक्ती आहे." "जोपर्यंत हा मुलगा पितो, तोपर्यंत अमृत द्या," असे वासुकीने मान्य केले. मग पांडुपुत्र भीम, नागांनी शुद्ध करून, पूर्वेकडे तोंड करून, अमृतपान करू लागला. एका श्वासात त्याने एक पात्र पिले; असे करत आठ पात्रे पिऊन संपवली. नंतर, नागांनी दिलेल्या दिव्य शय्येवर, बलाढ्य भीमसेन आरामात झोपला. दरम्यान, दुर्योधन, दुष्ट मनाचा, भीमाला नागांच्या गुहेत टाकून, स्वत:ला यशस्वी समजत होता. रात्री निघून गेल्यावर, सकाळी तो नगरात परतला आणि म्हणाला, "भीमसेन आमच्यापेक्षा आधीच गेला आहे." युधिष्ठिर, धर्मात्मा, आपल्या मनात कधीच वाईट शंका न ठेवणारा, नेहमी इतरांमध्ये चांगुलपणा पाहणारा, या गोष्टीचा संशयही घेतला नाही.