पांडूंच्या अंत्यसंस्कारासाठी आवश्यक असणारे जलविधी सर्व लोकांनी पूर्ण केले. त्यानंतर पांडव दुःखाने व्याकुळ झालेले पाहून, उपस्थित सर्वांनी त्यांना सावरले आणि त्यांच्या शोकाला मर्यादा घालण्याचा प्रयत्न केला. पांडव आपल्या नातेवाईकांसह जमिनीवर झोपले, तसेच नगरातील नागरिक, ब्राह्मण आणि इतरही जमिनीवरच शोकमग्न झोपले. बारा रात्रीपर्यंत संपूर्ण नगर, पांडवांसह, राजाशिवाय असलेल्या अवस्थेसारखे, आनंदहीन, अस्वस्थ आणि शोकमय झाले होते. मग विदुर, भीष्म, व्यास आणि राजा, आपल्या कुटुंबीयांसह, पांडूंसाठी अमृतसमान आणि पितृसन्मान्य पिंड अर्पण करीत अंत्यविधी पार पाडले. कुलपुरोहितांच्या मदतीने त्यांनी विधिपूर्वक सर्व विधी केले. हजारो कुरु आणि श्रेष्ठ ब्राह्मणांना भोजन घालून, श्रेष्ठ द्विजांना मौल्यवान रत्ने आणि उत्तम गावे दान दिली. सर्व शुद्धीविधी पूर्ण झाल्यावर, त्यांनी पांडव—भारतवंशातील श्रेष्ठ—यांना घेऊन वाराणावत नगरीत प्रवेश केला. पांडूंच्या या अपूर्व शोकामुळे, नगर आणि ग्रामीण भागातील सर्व लोक त्यांना हरवलेल्या नातेवाईकासारखे शोक करत राहिले. अंत्यसंस्कार पूर्ण झाल्यावर, लोकांचे दुःख आणि गोंधळ पाहून, व्यासांनी आपल्या मातेला संबोधून सांगितले—"सुखाचे दिवस संपले, आता कठीण काळ सुरू झाला आहे. दिवसेंदिवस अधिक वाईट काळ येईल आणि पृथ्वीचे तारुण्यही हरवले आहे. एक असा काळ येईल, ज्यात मोठ्या आपत्ती, अनेक दोष, आणि धर्म व यज्ञाची परंपरा नष्ट होईल—तो काळ अत्यंत भयानक असेल. कुरुंच्या या दुर्दैवामुळे पृथ्वी टिकणार नाही. तू योग धारण कर, वनात जा आणि तपश्चर्येला समर्पित हो." "या कुलाचा आणि स्वतःच्याही विनाशाचा भयंकर प्रसंग पाहू नकोस." असे सांगून, तिने आपल्या सूनबाईकडे प्रवेश केला. तिने अम्बिकेला सांगितले—"असे म्हणतात की तुझ्या नातवाच्या चुकीच्या कारभारामुळे भारत आणि त्यांचे मित्र, तसेच नगरातील लोक, सर्व नष्ट होतील—हे आम्ही ऐकले आहे. म्हणून, तुझी संमती असेल, तर आपण या कौसल्या—जी पुत्रशोकाने व्याकुळ आहे—तिला घेऊन वनात जाऊ. तुझ्या कल्याणासाठी हे योग्य ठरेल." अम्बिकेने असे सांगितल्यावर, पुण्यवती सत्यवतीने भीष्माला निरोप दिला आणि आपल्या सुनांसह वनात गेली. तिथे त्या राजकन्या कठोर तपश्चर्या करून, आपले शरीर त्यागून, इच्छित लोकात प्राप्त झाल्या. यानंतर, वेदविधीनुसार सर्व विधी पूर्ण करून, पांडव आपल्या वडिलांच्या घरी वाढू लागले. त्यांनी धृतराष्ट्रपुत्रांसह आनंदाने, हर्षाने बाललीला खेळू लागले आणि सर्व खेळांमध्ये आपल्या तेजाने उजवे ठरू लागले. धावणे, लक्ष्यभेद, जेवण किंवा वाळूत ओढणे—या सर्व खेळांमध्ये भीमसेन धृतराष्ट्रपुत्रांना सहज हरवत असे. कधी आनंदाने तो खेळणाऱ्यांना पकडून त्यांच्या डोक्याला धरून, त्यांना पांडवांकडे घेऊन येई. त्या बलाढ्य राजकुमारांमध्ये फक्त वृकोदरच एकावेळी शंभरावर मुलांना सहज हरवत असे. त्यांच्या केसांना धरून, तो त्यांना जमिनीवर ओढत असे, त्यामुळे त्यांच्या गुडघ्यांना व डोक्यांना ओरखडे लागत. कधी दहा मुलांबरोबर एकत्र खेळताना, त्यांना आपल्या हातांनी पकडून, पाण्यात बुडवून ठेवत असे आणि मग जणू काही ते प्राणहीन आहेत, असे सोडत असे. कधी काही मुले झाडावर फळे शोधायला चढली, तर भीम एकच मोठा धक्का देऊन झाडे हलवत असे. त्याच्या जोरदार धक्क्यामुळे झाडे फिरत आणि फळे खाली पडत, तसेच राजकुमारही फांद्यांवरून घसरून खाली पडत. काही भावंडे डोके, खांदे, कंबर किंवा चेहरा फोडून खाली पडत आणि सगळे भीमसेनाच्या बळापुढे हतबल होत. कुस्ती, धावणे किंवा इतर कोणत्याही खेळात, राजकुमारांनी कितीही प्रयत्न केला तरी, कधीही वृकोदरला हरवता आले नाही. अशा रीतीने, वृकोदर धृतराष्ट्रपुत्रांशी स्पर्धा करत, बालिशपणाने, पण द्वेषाशिवाय, कधी कधी कठोर वर्तन करत असे. मग, धृतराष्ट्राचा बलाढ्य पुत्र, भीमसेनाच्या प्रसिद्ध सामर्थ्याची जाणीव ठेवून, त्याच्याविषयी वाईट विचार बाळगू लागला. त्याच्या दुष्ट वर्तनाला, अनेक कुकर्मांना, आणि सत्तेच्या लोभाने आंधळा झाल्याने, त्याच्या मनात कपटी विचार जन्मास आले—"हा वृकोदर, कुंतीपुत्र, बळात श्रेष्ठ आहे; त्याला कपटाने संपवू. तो धाडसी, पराक्रमी, आमच्याशी एकटा झुंजतो. आपण तो झोपलेला असताना, राजवाटिकेतील गंगेच्या काठी त्याला फेकू आणि मग युधिष्ठिराला पकडू. त्याला जबरदस्तीने बांधून, मी पृथ्वीवर राज्य करीन." अशा दुर्विचाराने दुर्योधन नेहमी भीमावर लक्ष ठेवू लागला. त्यासाठी, जलक्रीडेसाठी सुंदर आणि विविध प्रकारच्या कापड व लोकर यांनी सजविलेल्या मंडपांची उभारणी केली. तिथे सर्व सुखसोयी असलेल्या, उंच ध्वजांनी सुशोभित अशा विविध प्रकारच्या घरांची सजावट केली. एका निवडक जागी, नदीच्या काठावर, जलोत्सवाचे आयोजन केले. खेळ संपल्यावर, सर्वजण स्वच्छ वस्त्रे परिधान करून, सुंदर अलंकार घालून, स्वादिष्ट अन्नाचा आस्वाद घेत होते. दिवसाच्या शेवटी, आनंदाने थकलेले कुरुवंशातील श्रेष्ठ, त्या सुखमंदिरांमध्ये विश्रांतीसाठी गेले. पण, भीम—बलवान आणि उत्साही—इतरांपेक्षा अधिक परिश्रम घेत, जलक्रीडेसाठी आलेल्या राजकुमारांना उचलून नेत असे.