पांडूच्या मृत्यूनंतर, कुंतीने अश्रूंनी दाटलेल्या स्वरात म्हटले, “तू धन्य आहेस; तुझ्या या कृतीमुळे मला धर्म, स्वर्ग आणि कीर्ती लाभो. तू जे योग्य वाटेल ते कर, अजिबात संकोच करू नकोस.” कुंतीने मद्रराजकन्या माद्रीला स्वर्गीय संगमासाठी परवानगी दिली आणि तिला शुभाशीर्वाद दिला. “तू आपल्या पतीसोबत, सुंदर नेत्रांची आणि रूपवती असलेल्या माद्री, आजच देवांच्या लोकात एकत्र व्हावेस आणि अनंत काळ आनंद उपभोगावास,” असे तिने सांगितले. यानंतर, पुरोहिताने स्नान करून, अंत्यसंस्काराची तयारी केली. त्याने सोन्याचे तुकडे, तूप, तीळ, दही आणि तांदळाचे दाणे आणले. त्याचबरोबर पाण्याचे कलश, कुऱ्हाड आणि तपस्वी मंडळींना घेऊन आला. यथाविधी अग्निहोत्र आणून सर्व विधी नीटनेटके मांडले. कश्यप ऋषींनी पांडूचे विधिवत् श्राद्ध केले; पांडुपुत्र युधिष्ठिरानेही पुरोहिताच्या सांगण्यानुसार सर्व विधी पार पाडले. त्या अग्नीने पांडूचे पार्थिव जाळण्यात आले. या दु:खाने भारावून गेलेला युधिष्ठिर रडत जमिनीवर कोसळला. मग त्या राजपुत्राने, ऋषी, पुत्र आणि पृथेला निरोप दिला आणि आपल्या धर्मपत्नीला—माद्रीला—नमस्कार केला, जी चितेवर होती. मद्रराजकन्या माद्रीही त्वरेने चितेवर चढली. न फाटलेले वस्त्र परिधान करून, शुद्ध मनाने, युधिष्ठिर आणि त्याच्या भावंडांनी पुरोहिताच्या सांगण्यानुसार जलांजलि दिली. शतशृंग पर्वतावर वास करणारे तपस्वी, ऋषी आणि चारण यांनीही योग्य त्या सर्व विधी पार पाडले. पांडूच्या निधनानंतर, देवतुल्य महान ऋषी एकत्र जमले आणि विचारविनिमय केला. “पांडूने राज्य आणि सुखसंपत्ती सोडून येथे तपश्चर्या केली आणि तपस्वींच्या संगतीत राहिला. त्याने आपले पुत्र आणि पत्नी आपल्याकडे सोपवले आणि स्वर्गास गेला आहे,” असे त्यांनी सांगितले. “म्हणून, आपण त्याचे पुत्र, शरीर, पत्नी आणि त्याचे राज्य घेऊया. हेच आमचे कर्तव्य आहे,” असे ठरवून त्या महान ऋषी, पांडवांना पुढे ठेवून, नागसहव्य नावाच्या नगरीकडे निघाले. या उदात्त वृत्तीच्या ऋषींचा हेतू होता—पांडवांना भीष्म आणि धृतराष्ट्राकडे सुपूर्द करणे. त्या क्षणीच, सर्वजण पांडूच्या पत्नी व पुत्रांना घेऊन, आपापल्या देहात, त्या दिशेने प्रस्थान करू लागले. कुंती, जी नेहमी आपल्या पुत्रांमध्ये आनंदी व रमलेली होती, आता दीर्घ प्रवासाला निघाली, पण तो तिला फार लवकर संपला असे वाटले. बराच काळ प्रवास केल्यावर, ती तेजस्विनी स्त्री कुरु देशात, वर्धमान नगरीच्या प्रवेशद्वाराजवळ पोहोचली. तेव्हा तपस्वींनी द्वारपालाला सांगितले, “राजाकडे आमची वर्दी द्या.” आणि लगेचच सर्वांना राजसभेत नेण्यात आले. हजारो ऋषी व तपस्वी आले आहेत हे कळताच, नागपुरातील लोक आश्चर्यचकित झाले. सुर्योदयानंतर लवकरच, नगरातील सर्वजण—मुले, स्त्रिया, आपापल्या पत्नीसह—तपस्वींना पाहण्यासाठी बाहेर पडले. महिलांचे, वीरांचे, काही रथावर, ब्राह्मणांचे आणि त्यांच्या पत्नींचे मोठे समुदाय बाहेर आले. व्यापारी, शूद्र आणि इतर सर्वही आले; कोणीही मत्सर केला नाही, सर्व धर्मपरायण होते. भीष्म, शंतनूचा पुत्र; सोमदत्त, बाह्लीक; राजर्षि प्रज्ञचक्षु; मंत्री विदुर; राणी सत्यवती; कौशल्या; राजमहिषींच्या वेढ्यातील गान्धारी—सर्वजण आले. धृतराष्ट्राचे पुत्र, दुर्योधनासह, विविध अलंकारांनी सुशोभित होऊन, शेकड्यांनी बाहेर आले. त्या महान ऋषींना पाहून, सर्व कौरव आणि त्यांचे पुरोहित आदराने वाकले आणि जवळ बसले. त्याचप्रमाणे, नगरातील व ग्रामीण लोकांनीही नम्रतेने वंदन केले आणि जवळ बसले. त्या मोठ्या समुदायाचे स्वागत सर्वांनी पायधुण्याचे पाणी व अर्घ्य देऊन केले. भीष्माने राज्य आणि संपत्ती ऋषींना अर्पण केली. मग त्या ऋषींमधील ज्येष्ठ, जटा व मृगचर्म परिधान केलेले, सर्वांचा अभिप्राय जाणून, म्हणाले: “कौरवांचा वारसदार, पांडू नावाचा राजा, शतशृंग पर्वतावरून भोग सोडून गेला. त्याने सर्व सुखांचा त्याग करून तपस्वी जीवन स्वीकारले. पान, मुळे, फळे यावर निर्वाह करत, तो आपल्या पत्नींसह, धर्मनिष्ठतेने, आळशीपणा न करता काळ घालवत असे. त्याच्या आचारधर्मामुळे व तपश्चर्येमुळे, शतशृंगावर राहणारे तपस्वी त्याच्यावर प्रसन्न झाले आणि त्याला स्वर्गलोकात जाण्याची इच्छा असताना थांबवले. तो पत्नींसह निघताना, ब्राह्मणांनी त्याला सांगितले—‘राजा, पुत्र नसताना कोठल्याही लोकात (स्वर्गात) कल्याण मिळत नाही.’ म्हणून, ‘राजा, तू धर्म, वायु, इंद्र आणि अश्विन यांची, पत्नींसह, देवतांसारखी पूजा कर.’ ते देवता प्रसन्न होऊन तुला पुत्र देतील आणि तू पितृऋणातून मुक्त होशील. आमच्या तपोबलाने आम्हाला असे पुत्र दिसतात. हे ऐकून, पांडूने देवांची पूजा केली; ब्रह्मचर्याचे पालन करत असताना, एका दिव्य कारणामुळे...