पांडव, युधिष्ठिराच्या नेतृत्वाखाली, वेदनिष्ठ आणि आपल्या वडिलांप्रती अत्यंत भक्तिभावाने, पांडूच्या मृतदेहाजवळ आले. ते जमिनीवर कोसळले आणि शुद्ध हरपले. त्यांनी आपल्या वडिलांच्या पायांना मिठी मारली आणि अश्रूंनी भरलेले, ते हंबरडा फोडून म्हणाले, “हाय, वडील! आम्ही नष्ट झालो! आता आमचं रक्षण करणारा कोणी उरलाच नाही!” ते दुःखाने म्हणू लागले, “हे महात्म्या, हे ज्ञानी राजा! तुमच्याशिवाय आम्ही मुलं कशी जगू? आम्ही जरी जगाचा स्वामी असलेल्या देवांचे पुत्र असलो, तरी आता आम्ही अनाथ झालो आहोत. एका क्षणात, हे मोठ्या राज्या, या जगातल्या विचित्रतेकडे पाहा—आमच्यासारखे दुर्दैवी राजकुमार दुसरे कोणी नाही, हे भरतवंशीय!” “तुमच्या मृत्यूमुळे आणि राज्य गमावल्यामुळे आम्ही पांडव मोठ्या विपत्तीत सापडलो आहोत. आम्ही काय करू, राजन? आम्ही काय करावं? कृपा करून आम्हाला मार्गदर्शन करा. आपल्या कठोर तपस्येमुळेच आम्ही तुमच्याकडे आलो; तुम्ही अहंकार सोडून, स्वतः वनात जाऊन आमच्यासाठी अन्न गोळा केलं. तुम्ही वनातील कंदमुळे, फळे आणि कडूभाजी आम्हाला खाऊ घातली; मोठेपणाची इच्छा असलेल्या पित्यांना तुमच्यासारखी मुलं हवी असतात.” “धर्म, अर्थ आणि काम या तीन पुरुषार्थांचा फलभोग घेण्याची वेळ आता आली आहे; पण, हे भरतवंशीय, तो फलभोग न घेता तुम्ही या जगातून जाऊ नका.” असे म्हणत पांडवांनी आपल्या वडिलांना पुन्हा पुन्हा हाक दिली. यानंतर भीम सुद्धा दुःखाने विलाप करू लागला, “भरतवंश जेव्हा नष्ट झालं होतं, तेव्हा पांडूंनी त्याचा पुनरुज्जीवन केला. तेव्हा त्यांनी वनवास पत्करला आणि राज्य पुन्हा रिक्त झालं. पुन्हा एकदा क्षत्रिय वंश नष्ट झाला, पण पांडूंच्या पाच पुत्रांनी त्याला पुनः स्थापन केलं. हे सर्व ऐकून आणि मान्य करून, आता तुम्ही, हे शंकर, या जगातून प्रस्थान करा.” “आम्ही कठोर तप करून तुम्हाला प्राप्त केलं, हे भरतश्रेष्ठ. तरीही सेवा वगैरे उत्तम फळ आम्हाला मिळालं नाही, जसं की पूर्वी दशरथालाही मिळालं नाही.” इतकं बोलून, दोन्ही यमजन्मी (कुंती आणि मद्री) दुःखाने रडू लागल्या. कुंती म्हणाली, “मी सर्वांत मोठी, धर्मपत्नी आहे; धर्माचं श्रेष्ठ फळ माझं आहे. जे विधिलिखित आहे, ते घडल्याशिवाय राहणार नाही—मद्री, तू मला रोखू नकोस. मी माझ्या पतीच्या मागे जाईन, जो आता पितृलोकाच्या अधीन गेला आहे; तू उठ, हे सोड आणि या मुलांचं रक्षण कर.” “माझ्या मुलांना प्राप्त करून, माझं जीवनकार्य पूर्ण झालं आहे, आता मी वीरपत्नीचं व्रत स्वीकारते. मी एकटीच माझ्या पतीच्या मागे जाईन; मला इच्छांचा मोह नाही—माझ्या मोठ्या बहिणी, मला परवानगी दे.” “माझ्याकडे आलेला हा भरतश्रेष्ठ, इच्छांनी थकला आहे; मग मी त्या इच्छांना यमाच्या लोकात कशी संपवू? माझा राजा आता स्वर्गस्थ झाला आहे, आणि माझ्या मनात, किंवा माझ्या नातेवाईकांत, तसं नातं उरलं नाही.” “मी माझ्या पतीशिवाय जगू शकत नाही; म्हणून मी त्याच्या मागे वैवस्वताच्या लोकात जाईन. मी तुझ्या मुलांमध्ये राहू शकत नाही; कारण असं केल्यास, माझ्यावर मोठं अधर्म येईल.” “म्हणून, राणी, मला तुझ्या मुलांशी माझ्या मुलांसारखं वागावं लागेल; आणि मी माझ्या पतीच्या मागे यमलोकात जाईन. या राजानं मला इच्छिलं आणि तो आता पितृलोकात गेला आहे; म्हणून राजाच्या शरीरासोबत माझंही शरीर—” “सुवर्ण वस्त्रांनी झाकून—चांगल्या रीतीने जाळावं; हे सुभगे, हे प्रिय कार्य कर. मुलांबद्दल जागरूक राहा, जसं मी सांगितलं; म्हणून तुला मी काही वेगळा सल्ला देऊ शकत नाही.” त्यावेळी तपस्वी ऋषींनी सत्यवादी, पराक्रमी पांडवांना धीर दिला आणि कुंती व मद्रीला शांत केलं. त्यांनी प्रेमळ शब्दांत सांगितलं, “हे सौभाग्यवती, तुझ्याकडे लहान मुलं आहेत, तू कोणत्याही प्रकारे मृत्यू स्वीकारू नकोस; आम्ही या पांडवांना, शत्रूंचा संहार करणाऱ्यांना, कुरू भूमीत घेऊन जाऊ.” “जेव्हा लोभामुळे अधर्म वाढतो, तेव्हा धृतराष्ट्र लोभी आहे; तो कधीतरी पांडवांशी योग्य वागणूक देणार नाही. कुंतीच्या रक्षणासाठी वृष्णी आणि कुंतिभोज आहेत; मद्रीसाठी तिचा भाऊ शल्य, बलवान आणि रथी, रक्षणासाठी आहे.” “पतीसोबत मृत्यू पत्करण्याचं फळ आहे यात शंका नाही; पण, हे कुमार, श्रेष्ठ ब्राह्मण म्हणतात की हे साध्य करणं फार कठीण आहे. पतीच्या मृत्यूनंतर जी सती स्त्री पातिव्रत्याचं व्रत पाळते, संयम, शुद्ध विचार, वाणी आणि कृतीने स्वतःला पवित्र करते—तीच स्त्री शुभ असते.” “पतीचं स्मरण करून, अशी शुभ स्त्री पतीचं, स्वतःचं आणि पुत्राचंही तारण करू शकते. म्हणून, आम्हाला असं वाटतं की, तुम्हा दोघींनी जगावं हेच सर्वोत्तम आहे.” मद्री म्हणाली, “पांडूंची आज्ञा आणि ब्राह्मणांचा आदेश माझ्या डोक्यावर आहे, मी त्याप्रमाणेच वागेन. जरी विपत्ती आली असली, तरी माझ्या पतीसाठी, मुलांसाठी आणि स्वतःसाठी हेच खरं हितकारक आहे याबद्दल मला शंका नाही.” “कुंती आपल्या मुलांच्या कल्याणाची आणि सुरक्षिततेची पूर्णपणे जबाबदारी घेऊ शकते; तिच्या बुद्धीत अरुंधतीही बरोबरी करू शकत नाही. वृष्णी व कुंतिभोज हे कुंतीचे रक्षक आहेत; पण मी तुझ्यासारखी या मुलांचं रक्षण करू शकत नाही.” “मी, जी अजूनही भोगाने तृप्त नाही, माझ्या पतीच्या मागे जाईन; पतिसंसारातली मुख्य राणी मला परवानगी देवो. मी त्या धर्मात्मा, कृतज्ञ, सत्यवादी आणि ज्ञानी पतीच्या चरणांची सेवा करेन; हे सुभगे, आज मला परवानगी दे.” अशा प्रकारे त्या वनात, पांडूच्या मृत्यूवरून पांडव, कुंती, मद्री आणि ऋषी सर्वांनी दुःख व्यक्त केलं, शोक केला, आणि प्रत्येकाने आपापली कर्तव्ये आणि धर्म विचारात घेतले.