त्यावेळी, गुरूंच्या कृपेने पांडवांना धनुर्विद्येतील सर्व कौशल्य प्राप्त झाले. भीमाने गदेत पारंगतता मिळवली, तर युधिष्ठिराने भालाफेक शस्त्रात प्रभुत्व मिळवले. माद्रीचे दोन पुत्र, शूरवीरांमध्ये अग्रगण्य, तलवार आणि ढालीच्या युद्धकलेत निपुण झाले. सव्यसाची अर्जुन, शत्रूंचा संहार करणारा, धनुर्विद्येच्या शिखरावर पोहोचला. शुक्राचार्यांनी 'हा माझ्या बरोबरीचा आहे' असे सांगून परवानगी दिल्यावर, राजाने त्याला भाला, तलवार आणि बाण दिले. संयमित स्वभावाच्या श्रेष्ठाने त्याला उत्तुंग आणि तेजस्वी धनुष्य दिले, त्याचबरोबर बाण, धारदार सुऱ्या आणि गिधाडाच्या पिसांनी सजवलेली लोखंडी शस्त्रेही दिली. अत्यंत आनंदित होऊन, त्याने पार्थाला महाकाय सर्पांसारखी तेजस्वी शस्त्रे दिली. ही सर्व शस्त्रे मिळाल्यावर वासवपुत्र अर्जुन अतिशय आनंदित झाला. त्याच्या सामर्थ्यापुढे पृथ्वीवरील सर्व राजे अपुरे आहेत, असे त्याला वाटू लागले. अशा प्रकारे, दर वर्षभराच्या अंतराने, पांडव आणि माद्रीपुत्र, शत्रूंचा संहार करणारे, एकामागून एक पुढे जात राहिले. हे पाचही जण आणि कुरुवंश वाढवणारे शंभरही जण, जलातील कमळांसारखे, अल्प काळातच भरभर वाढले. पांडवांनी हस्तिनापुरात कोणत्या वयात प्रवेश केला आणि देवांनी त्यांना किती आयुष्य दिले होते, हे ऐक. युधिष्ठिर सोळा वर्षांचा असताना हस्तिनापुरात गेला. भीमसेन पंधरा वर्षांचा, अर्जुन चौदा वर्षांचा, तर जुळ्या माद्रीपुत्रांनी तेराव्या वर्षी हस्तिनापुर गाठले. तेथे त्यांनी धृतराष्ट्रपुत्रांसोबत तेरा वर्षे वास्तव्य केले. लाक्षागृहात सहा महिने राहिल्यावर घटोत्कचाचा जन्म झाला. एकचक्रा नगरीत सहा महिने, आणि पाञ्चालाच्या घरी एक वर्ष राहून, धृतराष्ट्रपुत्रांसोबत पाच वर्षे काढली. त्यानंतर, त्यांनी इंद्रप्रस्थात तेवीस वर्षे वास्तव्य केले; पण जुगारात पराभूत होऊन, त्यांनी बारा वर्षे आणि एक वर्ष वनवासात घालवले. समुद्राने वेढलेल्या पृथ्वीवर छत्तीस वर्षे राज्याचा उपभोग घेतल्यानंतर, हे सर्व महात्मे, कृष्णभक्त, सहा महिन्यांत... त्यांनी परीक्षिताला राज्यावर बसवले आणि नंतर आपापल्या नियोजित मार्गाने गेले. युधिष्ठिराचे आयुष्य एकशेआठ वर्षांचे होते. केशव (कृष्ण) अर्जुनापेक्षा तीन महिने मोठा होता, आणि संकर्षण (बलराम) कृष्णापेक्षा तीन महिने मोठा होता. पांडु, पाचवा आणि तेजस्वी, आपल्या दोन पत्नीसह आणि कश्यप ऋषींच्या सोबतीने, पर्वतावर आपल्या पुत्रांना पाहून अत्यंत आनंदित झाला. मधु आणि माधव या वसंत ऋतूच्या काळात, जेव्हा जंगल फुलांनी बहरले होते, आणि पांडूच्या वनवासाचा चौदावा वर्ष पूर्ण झाला, त्याच शुभ नक्षत्रावर, ज्या दिवशी पार्थाचा जन्म झाला होता, उत्तरा फाल्गुनीच्या मंगल प्रसंगी... त्या वेळी कुंती, कुटुंबाच्या पुरोहितासह ब्राह्मणांना भोजन देण्यात गुंतली होती, त्यामुळे तिने आवश्यक सावधगिरी विसरली. त्या वेळी पांडूने, आपल्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून, त्या सुंदर पर्वतीय अरण्यात आपल्या पाच देखण्या पुत्रांकडे पाहिले. एकदा, मधु आणि माधव ऋतूच्या फुलांच्या मोसमात, राजा आपल्या पत्नीसह वनात हिंडत होता, जिथे सर्व प्राणी मोहित होत. पलाश, तिलक, आंबा, चंपक, पारिभद्र आणि इतर अनेक फळ-फुलांनी बहरलेले वृक्ष, विविध तलाव आणि फुललेल्या कमळांनी सजलेले ते पांडूचे अरण्य, पाहताना त्याच्या मनात प्रेमाची भावना जागी झाली. तेथे, देवासारखा आनंदाने भटकताना, पांडूच्या मागे फक्त माद्री होती, सुंदर वस्त्र परिधान केलेली. तिला तरुण आणि हलक्या वस्त्रात पाहून, त्या एकांतस्थळी पांडूच्या मनात तीव्र कामभावना जागी झाली, जणू अचानक अग्नी प्रज्वलित झाला. तिला एकटी पाहून, कमळासारख्या डोळ्यांचा राजा, इच्छेने व्यापला गेला आणि स्वतःला थांबवू शकला नाही. त्या अठराव्या वर्षी, योग्य ऋतूत, पांडूने, आपल्या मनावर ताबा नसताना, अलंकारित माद्रीला संगासाठी बोलावले. त्या एकांत स्थळी, राणीने विरोध केला तरी, राजाने तिला जबरदस्तीने आपल्या जवळ घेतले. इच्छेच्या आहारी जाऊन, त्याला शाप आठवला नाही आणि त्याने माद्रीशी प्रेमसंग केले, जणू काही नियतीनेच त्याला तसे करायला भाग पाडले. कामाच्या भरात, शापाची भीती न ठेवता, नियतीने खेचल्याप्रमाणे, तो आपल्या आयुष्याच्या शेवटाकडे गेला. इच्छेने आणि नियतीने पूर्णपणे व्यापलेला त्याचा मन, विवेक हरपला; इंद्रिये आणि जाणीव त्याच्यावर ताबा मिळवून बसली. अशा रीतीने, धर्मनिष्ठ पांडूने माद्रीसोबत संग केला आणि काळाच्या नियमाने पकडला गेला. मग माद्री, आपल्या शुद्ध हरपलेल्या पतीला मिठी मारून, खोल शोकात पुन्हा पुन्हा आक्रोश करू लागली. यानंतर, कुंती आपल्या पाचही पुत्रांसह आणि माद्रीचे दोन पुत्र, सर्वजण जिथे राजा पडला होता तिथे आले. तेव्हा, दु:खी झालेल्या माद्रीने कुंतीला सांगितले, 'तू एकटीच इथून जा; मुलांना इथेच राहू दे.' माद्रीचे हे शब्द ऐकून, कुंतीने मुलांना तिथेच सोडले, 'मी संपले!' असे ओरडली आणि अचानक निघून गेली. पांडू आणि माद्री दोघेही जमिनीवर पडलेले पाहून, कुंती शोकाने ग्रासली गेली आणि ती खोल दु:खात विलाप करू लागली. 'मी नेहमी तुझी काळजी घेतली, हे धैर्यशाली वीर, तरीही, शापाची जाणीव असूनही, तू वनात राहूनही शापाचे उल्लंघन कसे केलेस?' अशा शब्दांत ती शोक करत राहिली.