पांडवांनी वीराटाच्या गुरांची राखण करत त्यांना दुष्टांच्या तावडीतून सोडवले. त्यानंतर लगेचच कौरवांनीही गुरांची चोरी करण्याचा प्रयत्न केला. त्या लढाईत अर्जुनाने सर्व कौरवांना पराभूत केले आणि मुकुटधारी अर्जुनाने पुन्हा गुरांची राखण केली. यानंतर वीराटराजाने आपल्या कन्या उत्तरेचे कन्यादान अभिमन्यूसाठी, म्हणजेच सुभद्रापुत्र आणि शत्रूंना संहार करणाऱ्या अभिमन्यूसाठी केले. हे म्हणजेच महाभारतातील चौथे पर्व—महान वीराटपर्व—असे सांगितले आहे. या पर्वातील सर्व अध्यायांची मोजणी महान ऋषींनी केली आहे. या पर्वात एकूण सडसठ (६७) अध्याय असून, दोन हजार पन्नास (२०५०) श्लोक आहेत. वेदज्ञ ऋषींनी हे सर्व वीराटपर्व सांगितले. यानंतर पाचवे उद्योगपर्व सुरू होते. उपप्लव्य या ठिकाणी पांडवांनी विजयाची इच्छा धरली असता, दुर्योधन आणि अर्जुन दोघेही श्रीकृष्णाकडे मदतीसाठी गेले. "या युद्धात आम्हाला मदत द्या," असे त्यांनी कृष्णाला सांगितले. तेव्हा कृष्णाने—जो अत्यंत बुद्धिमान होता—उत्तर दिले, "एकीकडे मी स्वतः, शस्त्र न उचलता, केवळ सल्लागार म्हणून राहीन; दुसरीकडे एक अख्खी अक्षौहिणी सेना. तुम्ही निवडा, कोण काय घेणार?" दुर्योधनाने, ज्याचा बुद्धीमत्ता कमी होती, सैन्य निवडले; तर धनंजय अर्जुनाने न लढणारा पण सल्लागार म्हणून असलेला कृष्ण निवडला. मद्रराज पांडवांकडे येत असताना, सुयोधनाने (दुर्योधनाने) त्याला वाटेत भेटवस्तू देऊन फसवले. त्या मद्रराजाने वर मागितला, "माझी मदत द्या," आणि शल्याने ते मान्य केले, पण तरीही तो पांडवांकडे गेला. या पर्वात सांगितले आहे की, राजा शांततेच्या हेतूने इंद्राच्या विजयाची कथा सांगतो, आणि पांडवांनी कौरवांकडे आपला पुरोहित पाठवला. विचित्रवीर्याच्या पुरोहिताने सांगितलेल्या गोष्टी मान्य केल्या गेल्या, आणि इंद्राच्या विजयाची व पुरोहिताच्या प्रवासाची कथाही येथे आहे. पांडवांशी शांतता व्हावी म्हणून, धृतराष्ट्र राजाने संजयाला दूत म्हणून पाठवले. पांडव आणि वासुदेव यांच्या हालचाली कळताच, धृतराष्ट्र चिंता आणि व्याकुळतेने रात्र जागून काढतो. त्या ठिकाणी विदुराने राजाला अनेक हितावह आणि विविध उपदेश केले. त्याचप्रमाणे, सनत्सुजातानेही शोकग्रस्त आणि व्याकुळ मनाच्या राजाला आत्मविद्येचे सर्वोच्च शिक्षण दिले. पहाटे, राजसभेत संजयाने वासुदेव आणि अर्जुन यांच्या ऐक्याचे वर्णन केले. त्या ठिकाणी, करुणामय आणि महान बुद्धी असलेल्या कृष्णाने, शांततेच्या इच्छेने, नागसाह्वय नावाच्या नगरीत खुद्द जाऊन तह करण्याचा प्रयत्न केला. परंतु, कृष्णाने दोन्ही बाजूंच्या हितासाठी आग्रह धरला तरी, दुर्योधनाने त्याचा शांततेचा प्रस्ताव नाकारला. इथेच दंभोध्भवाची कथा, मातली या महात्म्याने वर मागितल्याची गोष्ट, गालव ऋषीची कथा, आणि विदुलाने आपल्या पुत्राला दिलेला उपदेश सांगितला आहे. कर्ण, दुर्योधन आणि इतरांच्या दुष्ट सल्ल्याचा कृष्णाने सर्व राजांना उलगडा केला. नंतर, कृष्णाने कर्णाला आपल्या रथावर बसवून त्याला अनेक प्रकारे समजावले, पण कर्णाने आपली निष्ठा दाखवत कृष्णाचा सल्ला नाकारला. कृष्णाने हस्तिनापुरातून उपप्लव्याला येऊन पांडवांना घडलेली सर्व घटना सांगितली. त्याचे शब्द ऐकून, आणि जे हितकारक आहे ते विचारात घेऊन, पांडवांनी युद्धाची सर्व तयारी सुरू केली. हस्तिनापुरातून पुरुष, घोडे, रथ, आणि हत्ती युद्धासाठी निघाले, आणि त्यांची संख्या येथे सांगितली आहे. युद्धाच्या पूर्वसंध्येला, राजाने उलूकाला दूत म्हणून पांडवांकडे पाठवले आणि आपला निरोप दिला. या ठिकाणी रथी, महारथी यांची मोजणी, अंबेची कथा, आणि अशा अनेक घटना सांगितल्या आहेत. असे हे पाचवे उद्योगपर्व, ज्यात संधिस्थापना आणि संघर्ष दोन्ही आहेत, एकशे शहाण्णव (१८६) अध्यायांचे असून, सहा हजार अठ्ठ्याण्णव (६०९८) आणि त्याव्यतिरिक्त अठ्ठ्याण्णव (९८) श्लोक आहेत. महर्षी व्यासांनी हे पर्व रचले. त्यानंतर भीष्मपर्वाचे वर्णन येते. या पर्वात संजयाने जंबूद्वीपाची रचना सांगितली, आणि युधिष्ठिराच्या सैन्यात मोठी निराशा पसरली. येथे दहा दिवस भीषण आणि भयंकर युद्ध झाले. या काळात, महान वासुदेवाने अर्जुनाच्या मनातील गोंधळ दूर केला. कृष्णाने, मुक्तीच्या मार्गदर्शकांनी सांगितलेल्या तत्वज्ञानावर आधार घेत, अर्जुनाच्या अज्ञानातून निर्माण झालेला मोह दूर केला आणि युधिष्ठिराच्या हिताचा विचार केला. नंतर, कृष्णाने आपल्या रथातून झपाट्याने उडी मारली, हातात चाबूक घेऊन, भीष्माला ठार मारण्यासाठी निर्भयपणे धावला. कृष्णाच्या कठोर शब्दांनी प्रेरित होऊन, गांडीवधारी अर्जुन रणभूमीत उभा राहिला. अर्जुनाने, शिखंडीला पुढे ठेवून, तीक्ष्ण बाणांनी भीष्माला रथावरून खाली पाडले. त्या ठिकाणी भीष्म बाणांच्या शय्येवर पडले. असे हे सहावे पर्व—भीष्मपर्व—महाभारतात विस्ताराने सांगितले आहे.