उद्दालक नावाचा एक महान ऋषी होता, ज्याने कठोर तप केले. उन्हाळ्यात त्याने पंचाग्नि व्रत पाळले, पावसाळ्यात तो आकाशाखाली राहिला, आणि हिवाळ्यात तो आपल्या पत्नीबरोबर पाण्यात उभा राहिला. त्याची पत्नी कुशिकाची कन्या होती, पतिव्रता आणि तपामुळे तिचे अंग क्षीण झाले होते. त्यांच्या पुत्राचे नाव श्वेतकेतू. श्वेतकेतू हा विद्वान, वेद आणि वेदांगांचा जाणता, सत्यप्रिय, दयाळू, आणि सर्व लोकांमध्ये प्रसिद्ध होता. एके दिवशी, श्वेतकेतूने आपल्या पित्याची सेवा करत असताना, एक वृद्ध, केस पांढरे झालेले ब्राह्मण त्यांच्या आश्रमात आला. उद्दालकाने त्याचे स्वागत केले—पाय धुण्यासाठी पाणी दिले, प्रेमाने बोलला, आणि अरण्यातील कंद, फळे, आणि इतर पदार्थांनी त्याचे आदरातिथ्य केले. त्या ब्राह्मणाने विश्रांती घेतल्यानंतर उद्दालकाला विचारले, "हे महान ऋषी, हे सुंदर बालक तुमचा पुत्र आहे का? तुमचे उद्दिष्ट पूर्ण झाले आहे का?" उद्दालक म्हणाला, "माझी पत्नी कुशिकाची कन्या आहे, ती माझ्या प्रति निष्ठावान आहे. तिच्या तपामुळे ती अरुंधतीसारखी पतिव्रता झाली आहे. तिच्या पोटी श्वेतकेतू जन्मला, जो मोठा तपस्वी आहे." पुढे उद्दालक म्हणाला, "मी वृद्ध आहे, माझे दृष्टी कमजोर आहे, आणि अजूनही माझे पितृऋण पूर्ण झालेले नाही, कारण माझा एकच पुत्र आहे आणि मी दुसरे लग्न केले नाही." तेव्हा तो वृद्ध ब्राह्मण उद्दालकाला म्हणाला, "तुमची पत्नी उत्तम वंशाची आणि उत्तम आचरणाची आहे; मला तिच्यापासून संतान प्राप्त करायचे आहे, कृपया क्षमा करा." हे बोलून, तो ब्राह्मण, आपला काठीवर आधार घेत, उद्दालकाच्या पत्नीपाशी गेला. त्याने तिला हाताने धरले आणि म्हणाला, "चल, आपण जाऊया." हे सर्व श्वेतकेतूच्या समोर, त्याच्या आई-वडिलांच्या उपस्थितीत घडले. श्वेतकेतूला हे पाहून क्रोध आला. त्याने आपल्या आईला हाताने धरून त्या ब्राह्मणाला म्हणाला, "दुष्ट ब्राह्मण, माझ्या पतिव्रता आईला सोडा!" श्वेतकेतू म्हणतो, "माझे वडील ब्रह्मर्षी आहेत, वेदज्ञ आहेत, मोठ्या व्रतांचे पालन करणारे आहेत, पण ते शांत आहेत. माझी आईही तपस्वी, पतिव्रता, आणि उत्तम आचरणाची आहे. कृपया, माझ्या आईला सोडा." श्वेतकेतूने पुन्हा पुन्हा विनंती केली, पण ब्राह्मण म्हणाला, "श्वेतकेतू, मी वृद्ध आहे, माझे दृष्टी कमजोर आहे, आणि मला संतान हवे आहे. तुझ्या वडिलांचे पितृऋण तुझ्या जन्मामुळे पूर्ण झाले, पण माझे अजून नाही. कोण मला कन्या देईल? तुझ्या आईपासून एक पुत्र मिळेल, आणि मग मी तिला परत देईन." हे ऐकून श्वेतकेतूला लाज वाटली, आणि त्याने आपला क्रोध संयमित केला. त्याचा पिता उद्दालक त्याला म्हणाला, "माझ्या पुत्रा, राग करू नकोस; हेच शाश्वत नियम आहे. पृथ्वीवरील सर्व जातींच्या स्त्रिया पूर्वी स्वतंत्र होत्या. जसे गायी ठेवतात, तशाच स्त्रिया त्यांच्या कुटुंबात असतात, आणि योग्य काळ आला की त्या आपल्या पतीला सोडत नाहीत." मात्र श्वेतकेतूला हा नियम मान्य झाला नाही. त्याने मनुष्य आणि स्त्री यांच्यातील सीमा निश्चित केली; हे नियम फक्त मानवांमध्ये लागू झाले, इतर प्राण्यांमध्ये नाही. त्या दिवसापासून पत्नीने पतीला सोडल्यास ते पाप मानले गेले. हे पाप गर्भहत्या पापासारखे भीषण आणि आनंदहीन आहे, आणि आजही इच्छाशून्य व क्रोधहीन लोक या नियमाचे पालन करतात. उत्तर दिशेत, हे प्राचीन नियम मोठ्या ऋषींनी मानले आणि पाळले आहेत. जर कुणी पुरुष पतिव्रता, कुमारिका पत्नीला जवळ गेला, तर ते पृथ्वीवर पाप ठरेल. जर पतीने संतानासाठी पत्नीला दुसऱ्या पुरुषाकडे पाठवले, आणि तिने त्यानुसार वागले नाही, तर तिला मोठा दोष लागतो; अशी ही सीमा श्वेतकेतूने प्राचीन काळात ठामपणे निश्चित केली. उद्दालकाचा पुत्र श्वेतकेतू आणि सौदास यांनी संतानोत्पत्तीबद्दल हे नियम निश्चित केले. मादयंतीने वसिष्ठ ऋषीकडे जाऊन पुत्र प्राप्त केला, आणि अश्मक नावाचा पुत्र झाला. तिने आपल्या पतीला प्रसन्न करण्यासाठी असे केले. हे कमळनयन, तुझे स्वतःचे जन्मही याच प्रकारे झाले आहे. कृष्णद्वैपायनाने कुरु वंशवृद्धीसाठीही असेच केले; म्हणून हे सर्व कारणे लक्षात घेऊन, हे नियम निर्माण झाले आहेत.