प्राचीन काळी, धर्मज्ञ, महान ऋषींनी एक सत्य धर्मतत्त्व पाहिले होते. आता मी तुला ते सांगतो, लक्षपूर्वक ऐक. त्या काळी, सुंदर हास्य असलेल्या स्त्री, स्त्रियांना कोणतीही बंधने नव्हती; त्या स्वच्छंदी होत्या, ज्या ठिकाणी जायचे असेल तिथे जात, स्वतःच्या इच्छेने वागत. त्या स्त्रियांसाठी, तारुण्यात पावल ठेवताच स्वतःच्या इच्छेने पती स्वीकारणे हे अधर्म मानले जात नव्हते; तोच त्या काळाचा धर्म होता. आजही, प्राणीस्वरूपात जन्म घेणाऱ्या जीवांत, ज्यांच्यात काम किंवा क्रोध नसतो, ते त्या प्राचीन धर्माचेच पालन करतात. हा धर्म, अधिकाऱ्यांनी निश्चित केलेला, महान ऋषींच्या मान्यतेने सन्मानित आहे; आजही, उत्तर कुरु प्रदेशात, तो आदरणीय मानला जातो. हा सनातन धर्म स्त्रियांसाठी हितकारक आहे. जसे अग्नी कधीही लाकडाने तृप्त होत नाही, अथवा विशाल समुद्र कधीही नद्यांनी भरून जात नाही, किंवा मृत्यू कधीही सर्व प्राण्यांनी तृप्त होत नाही, तसेच स्त्रियाही पुरुषांनी कधीच तृप्त होत नाहीत. स्त्रियांची इच्छा प्रत्येक पुरुषाकडे वळलेली असते; आणि त्यांच्यासाठी कोणत्याही पुरुषाशी संग करणे निषिद्ध मानले जात नव्हते. मुलगा, नातू किंवा भाऊ असो—स्त्रीने एखाद्या पुरुषाला एकांतात पाहिले, की तिच्या गर्भाशयात हालचाल निर्माण होते. हे स्त्रियांचे स्वाभाविक गुणधर्म आहे, कोणत्याही बाह्य कारणामुळे घडलेले नाही; पण, हे रीत या जगात फार काळ टिकली नाही. हे नेमके कसे आणि कुणामुळे बदलले, ते मी तुला सविस्तर सांगतो. एक महान ऋषी होते—उद्दालक नावाचे. त्यांचा पुत्र श्वेतकेतू नावाने प्रसिद्ध झाला; त्यानेच हा नवा धर्मसंस्कार निर्माण केला. हे कमलनयन, ऐक—श्वेतकेतूने कोणत्या कारणाने, रागाच्या भरात, हे केले. त्याचे वडील, महान तपस्वी उद्दालक, कठोर तप करत होते. उन्हाळ्यात त्यांनी पंचाग्नि व्रत पाळले, पावसाळ्यात उघड्या आकाशाखाली राहिले. हिवाळ्यात ते आणि त्यांची पत्नी पाण्यात उभे राहत, कठोर संयम आणि एकाग्रतेने तप करत. श्वेतकेतू आपल्या वडिलांची सेवा करत असे. तेव्हा एक वृद्ध, शुभ्रकेशी ब्राह्मण तिथे आला. त्याला पाहून उद्दालक ऋषी आनंदित झाले आणि शास्त्रानुसार त्याचे स्वागत केले—पाय धुण्यासाठी पाणी, प्रेमळ शब्द, आणि आदराने त्याचे सत्कार केले. त्यांना वनातील भाज्या, कंद, फळे इत्यादी देऊन, त्या अतिथीचे आदरातिथ्य केले. विश्रांतीनंतर, तो ब्राह्मण उद्दालक ऋषींना म्हणाला, "महर्षे, मला खरी गोष्ट सांगा, खोटी सांगू नका. हा सुंदर मुलगा, मला वाटते, तुमचाच पुत्र आहे—तुमचे कर्तव्य पूर्ण झाले आहे का?" उद्दालक म्हणाले, "माझी पत्नी कुशिकाची कन्या आहे; ती फक्त माझ्याशीच निष्ठावान आहे, नेहमी माझ्या सेवेत असते. अरुंधतीसारखी पतिव्रता, कठोर तपामुळे कृश झालेली; तिच्यापासूनच माझा पुत्र श्वेतकेतू, महान तपस्वी, जन्मला आहे. तो वेद-वेदांगांचा ज्ञाता, माझ्या शिक्षणाशी एकनिष्ठ, व्यवहारज्ञ, सर्व लोकांत प्रसिद्ध, सत्यवादी आणि दयाळू आहे." "मी वृद्ध, दुर्बल, दृष्टीहीन, पण अजूनही पुत्रासाठी धडपडतो; माझ्या वंशपरंपरेचे ऋण फेडलेले नाही, आणि मी दुसरी पत्नीही घेतलेली नाही." "तुझी पत्नी उत्तम वंशाची, सदाचारयुक्त आहे, पुत्रप्राप्तीसाठी योग्य आहे; मी तिला पत्नीरूपाने घ्यावयाचे इच्छितो—माझी क्षमा कर." हे बोलून, तो वृद्ध, दुर्बल, काठीला आधारलेला ब्राह्मण, हरिणसारखी डोळे असलेल्या, वल्कल व कृष्णमृगचर्म परिधान केलेल्या त्या स्त्रीकडे गेला. त्याच्या हेतूने, तिच्या मनात नसतानाही, त्याने तिला सर्वोत्तम मानले; हे सर्व श्वेतकेतूच्या, त्याच्या आई-वडिलांच्या उपस्थितीत घडले. त्या ब्राह्मणाने तिचा हात धरून म्हटले, "चल," आणि तेव्हा श्वेतकेतूला प्रचंड राग आला. आईला अशा प्रकारे ओढून नेताना पाहून, तपस्येने तेजस्वी झालेला श्वेतकेतू ते सहन करू शकला नाही. आईचा हात पकडून, श्वेतकेतू म्हणाला, "दुष्ट ब्राह्मण, माझ्या पतिव्रता आईला सोड!" "माझे वडील ब्राह्मर्षी आहेत, संयमी, वेदज्ञ, शाप-आशीर्वाद देण्यास समर्थ, महान व्रतांचे पालन करणारे, तरीही ते शांत आहेत. माझी आई संयमशील, पतिव्रता, तपाने बळकट, सदाचाराने शोभलेली आहे." "ब्राह्मण, कृपया, माझ्या आईला, जी तुझ्यासाठीही आईसमान आहे, सोड." श्वेतकेतूने वारंवार विनंती केली, "तिला सोड," तरीही त्या ब्राह्मणाने अत्यंत साध्या शब्दांत उत्तर दिले— "श्वेतकेतू, मी वृद्ध आहे, दुर्बल, पुत्राची इच्छा आहे; तुझ्या वडिलांचे वंशऋण तुझ्यामुळे फिटले, पण माझे अजून नाही. मी वृद्ध, इच्छा शिथिल; कोण मला कन्या देईल?" "ही तुझी पत्नी पुत्रप्राप्तीसाठी योग्य आहे; एक पुत्र झाला की मी तिला परत देईन." हे ऐकून, श्वेतकेतूने लाजेखातर राग आवरला; पण त्याचा राग पाहून वडिलांनी त्याला समजावले— "मुला, राग करू नकोस; हा सनातन धर्म आहे. पृथ्वीवरील सर्व वर्णांतील स्त्रिया स्वच्छंदी होत्या." "जसे गायी आपल्या कळपात राहतात, तसेच स्त्रिया आपल्या वंशात असतात; त्यामुळे त्या कुटुंबात कधीच उद्दाम वागत नाहीत." "पण योग्य काळ आला, तरी त्या पतीला सोडत नाहीत." तरीही, श्वेतकेतू, ऋषिपुत्र, हा धर्म मान्य करू शकला नाही. अशा प्रकारे, त्या काळातील स्त्रियांचा स्वच्छंदी धर्म, आणि त्यात झालेला बदल, तसेच श्वेतकेतूच्या संतप्त मनातून निर्माण झालेला नवा धर्म, या सर्व गोष्टी घडल्या.