या महाभारताच्या कथेत, सरस्वती आणि महान आत्मा असलेल्या तपस्वी तार्क्य यांच्यातील संवाद प्रथम सांगितला जातो, आणि त्यानंतर लगेचच माशाच्या अद्भुत गोष्टीचे वर्णन केले जाते. पुढे, मार्कंडेय ऋषींनी सांगितलेले पुराण येथे वर्णन केले आहे, तसेच इंद्रद्युम्नाची कथा आणि अंगीरा ऋषींची आठवण सांगितली आहे. अंगीरा ऋषींच्या कथेसोबतच एका पतिव्रता स्त्रीची कथा येथे सांगितली जाते, आणि द्रौपदी व सत्यभामा यांच्यातील संवादही येथे सविस्तरपणे वर्णन केला आहे. यानंतर, पांडव पुन्हा द्वैतवनात परतले आणि तेथे गोधन मोहिमेचे वर्णन येते, जिथे सUYोधन गंधर्वांकडून पकडला गेला. पण त्या मूर्ख सUYोधनाला, जो गंधर्वांकडून नेला जात होता, अर्जुनाने मुक्त केले. याच ठिकाणी धर्मराजाच्या स्वप्नात आलेल्या हरणाच्या दर्शनाची कथा सांगितली आहे. यानंतर उत्तम काम्यक वनात परत येण्याची गोष्ट येथे सांगितली आहे, आणि वृहीद्रौनिकेची कथा सविस्तरपणे वर्णन केली आहे. येथे दुर्वास ऋषींची गोष्ट सांगितली आहे, तसेच जयद्रथाने आश्रमातून द्रौपदीचे अपहरण केले, हेही वर्णन आले आहे. त्या वेळी वायूसारखा वेगवान भीम जयद्रथाचा पाठलाग करतो आणि बलवान भीमाने त्याला पाच शिखा असलेला केला. याच कथेत रामायणाची विस्तृत कथा सांगितली आहे, जिथे रामाने आपले पराक्रम दाखवून रावणाचा युद्धात वध केला. येथे सावित्रीची कथा आणि इंद्राने कर्णाचे कुंडले घेतल्याची गोष्टही सांगितली आहे. इंद्राने प्रसन्न होऊन कर्णाला एका वेळी एकच व्यक्ती मारता येईल असे शस्त्र दिले; आणि अरणीच्या कथेत धर्माने आपल्या पुत्राचा पाठलाग केला, हेही येथे सांगितले आहे. यानंतर, वर मिळवून पांडव पश्चिम दिशेला गेले, हे सांगितले आहे. हे तिसरे, म्हणजेच आरण्यक पर्व, येथे घोषित केले आहे. या पर्वात दोनशे अध्याय आणि एकुण एकोणसत्तर (६९) अध्यायांची गणना सांगितली आहे. या ग्रंथात एकूण अकरा हजार सहाशे चौसष्ट (११,६६४) श्लोक आहेत, असे येथे नमूद केले आहे. आता, पुढे विराट पर्वाचे सविस्तर वर्णन ऐका: पांडव जेव्हा विराट नगरीत पोहोचले, तेव्हा त्यांनी आपली महान शस्त्रे स्मशानभूमीजवळील एका मोठ्या शमी वृक्षात लपवली. त्या जागी जाऊन, पांडवांनी आपली शस्त्रे लपवली आणि मग वेष बदलून त्या नगरीत प्रवेश करून तेथे वास्तव्यास राहिले. तेथे, कीचक नावाच्या दुष्टाने, ज्याचे मन वासनेने भरले होते, द्रौपदीचा माग काढला; आणि त्याच ठिकाणी भीमाने त्या पापी कीचकाचा वध केला. पांडवांचा शोध घेण्यासाठी, दुर्योधनाने चतुर गुप्तहेर सर्व दिशांना पाठवले. पण त्या गुप्तहेरांना महान आत्मा असलेल्या पांडवांविषयी कोणतीही माहिती मिळू शकली नाही. आणि त्या वेळी त्रिगर्तांनी विराटाच्या गोधनावर पहिला हल्ला केला. तेथे भयंकर आणि अंगावर काटा आणणारे युद्ध झाले; आणि गोधन नेत असताना, भीमसेनाने त्यांची सुटका केली. अशा प्रकारे पांडवांनी विराटाच्या गोधनाची रक्षा केली; आणि लगेचच कौरवांनीही गोधनावर हल्ला करण्याचा प्रयत्न केला. त्या युद्धात सर्व कौरवांना अर्जुनाने पराभूत केले, आणि मुकुटधारी अर्जुनाने वीरतेने गोधन परत मिळवले. यानंतर, विराटाने आपली कन्या उत्तरा ही मुकुटधारी अर्जुनाच्या—अर्थात सुभद्रेच्या पुत्र आणि शत्रूंचा संहार करणाऱ्या अभिमन्यूच्या—पत्नी म्हणून दिली. हे चौथे, विराट पर्व येथे सांगितले आहे; आणि येथेही अध्यायांची गणना परम ऋषीने सांगितली आहे. या पर्वात सडसष्ट (६७) पूर्ण अध्याय आहेत, आणि एकूण दोन हजार पन्नास (२,०५०) श्लोक आहेत. हे सर्व ऋषीने वेदपारंगत विद्वान म्हणून या पर्वात सांगितले आहे; आता पुढे पाचवे, उद्योग पर्व ऐका. पांडव उपप्लव्य नगरीत स्थिर झाले असताना, विजयाची इच्छा ठेवून, दुर्योधन आणि अर्जुन दोघेही वासुदेवाकडे गेले. "या युद्धात आम्हाला आपली मदत द्यावी," असे सांगितल्यावर, कृष्णाने, त्या ज्ञानी पुरुषाने, असे उत्तर दिले: "एका बाजूला मी स्वतः, निरस्त्र आणि युद्ध न करता, केवळ सल्लागार म्हणून राहीन; आणि दुसऱ्या बाजूला संपूर्ण अक्षौहिणी सैन्य—तुम्ही कोणती बाजू निवडता?" तेव्हा मंदबुद्धी दुर्योधनाने सैन्य निवडले; तर धनंजय अर्जुनाने युद्ध न करणाऱ्या कृष्णाला सल्लागार म्हणून निवडले. मद्रराज पांडवांकडे येत असताना, सUYोधनाने त्याला वाटेत भेटवस्तू देऊन फसवले. त्या वरदात्याकडे वर मागितला: "माझ्या बाजूने युद्ध कर," असे सांगितले. शल्याने वचन दिले आणि नंतर पांडवांकडे गेला. यानंतर, शांततेच्या हेतूने, राजाने इंद्राच्या विजयाची कथा सांगितली, आणि पांडवांनी आपला पुरोहित कौरवांकडे पाठवला. त्या ठिकाणी विचित्रवीर्याच्या पुरोहिताच्या शब्दांचे स्वीकार करण्यात आले, आणि इंद्राच्या विजयाचे तसेच पुरोहिताच्या प्रवासाचे वर्णनही येथे आहे. पांडवांशी शांतता साधण्यासाठी, बलवान राजा धृतराष्ट्राने संजयाला दूत म्हणून पाठवले. आणि जेव्हा वासुदेवासह पांडवांची माहिती मिळाली, तेव्हा धृतराष्ट्र चिंतेने व्याकुळ होऊन रात्रभर जागा राहिला. त्या वेळी विदुराने त्या ज्ञानी राजाला अनेक प्रकारची हितावह वचन सांगितली. तसेच, सनत्सुजाताने दुःखी, मनाने व्याकुळ झालेल्या राजाला आत्मतत्त्वाची सर्वोच्च शिकवण दिली. पहाटे, राजसभेत, संजयाने वासुदेव आणि अर्जुन यांच्या ऐक्याबद्दल सांगितले. तेथे, करुणामय आणि महान बुद्धी असलेले कृष्ण, शांततेची इच्छा बाळगून, स्वतः नागसाह्वय नावाच्या नगरीत करार करण्यासाठी आले. ही कथा, श्लोकानुसार, पवित्र आणि सुसंगतपणे येथे सांगितली आहे.