पांडू राजाने आपल्या मनाशी ठाम निर्धार केला : “मी संसारातील सुखसोयी व चांगले अन्नत्याग करीन, कठोर तपश्चर्या सहन करीन, झाडाच्या सालाचे वस्त्र परिधान करीन, फळ-मुळांवर उदरनिर्वाह करीन आणि या महान अरण्यात निवास करीन.” योग्य वेळी अग्निहोत्र करणे, वेळेवर स्नान करणे, अल्पाहार घेणे, झाडाच्या सालाचे व मृगचर्माचे जीर्ण वस्त्र परिधान करणे, जटा वाढवणे—या सर्व गोष्टींमध्ये तो मग्न झाला. थंडी, वारा, ऊन, उपासमार आणि तहान यांची पर्वा न करता, कठोर तपश्चर्येने आपले शरीर क्षीण करू लागला. एकाकी राहून, चिंतन करत, कधी पिकलेले तर कधी न पिकलेले वन्य फळ खाऊन, पांडू आपल्या पितरांना आणि देवांना वनातील जल व मंत्रांद्वारे तृप्त करू लागला. वनवास्यांनाही कधी दु:ख देणार नाही, मग गावातील लोकांना तर अजिबात नाही. अशा प्रकारे, अत्यंत कठोर वनधर्माची इच्छा धरून, तो शेवटपर्यंत त्याचे पालन करणार, असा संकल्प त्याने केला. पांडू राजाने आपल्या पत्नींसमोर हे सारे सांगितले आणि मग कुरुवंशाचा तो राजा आपली किरीट-मणी, सुवर्ण हार, कंकण, कुंडले हे सर्व उतरवू लागला. त्याने मौल्यवान वस्त्र, स्त्रियांचे दागिने, मुख्य वाहन, शस्त्रे, कवच—सर्व काही दान केले. सुवर्णपात्रे, दिव्य पलंग-शय्या, सर्व प्रकारच्या मौल्यवान रत्नांचे—मणी, मोती, प्रवाळ—दान ब्राह्मणांना केले. सर्व काही दान दिल्यानंतर पांडूने आपल्या सेवकांना सांगितले, “नागपुरास जा आणि जाहीर करा की पांडूने सर्व संपत्ती, सुख, ऐश्वर्य आणि अगदी वैयक्तिक आनंदही त्यागून अरण्यात प्रवेश केला आहे.” त्यानंतर सर्व काही सोडून, कुरुपुत्र पांडू आपल्या पत्नींसह वनाकडे निघाला. त्याचे सेवकही त्याच्या मागे गेले. राजाचे हे दु:खद शब्द ऐकून सेवकांनी आक्रोश केला, “हाय!” अश्रू ढाळीत, मोठ्या वेगाने नागपुराकडे गेले आणि सर्व संपत्ती घेऊन राजाकडे पोहोचले. त्यांनी नागपुरात जाऊन घडलेली सारी घटना आणि सर्व प्रकारची संपत्ती राजा धृतराष्ट्राला सांगितली. वनातील या घटनांचे वृत्त ऐकून धृतराष्ट्र फक्त पांडूसाठीच शोक करू लागला. आपल्या भावासाठी त्याचे मन भरून आले, कोणत्याही सुखात, आसनात किंवा भोगात त्याला समाधान उरले नाही. पांडू मात्र मुळं-फळे खाऊन, आपल्या पत्नींसह शतशृंग पर्वताकडे प्रवास करू लागला. त्याने चित्ररथ गाठले, कालकूट ओलांडले, हिमालय पार केला आणि गंधमादनाकडे गेला. तेथे महान विभूती, सिद्ध आणि ऋषी यांच्या संरक्षणाखाली, तो सम आणि उंच-खडकाळ अशा दोन्ही प्रकारच्या प्रदेशात निवास करू लागला. इंद्रद्युम्न सरोवर गाठून, हंसकूट ओलांडून, शतशृंगावर त्या तपस्व्याने कठोर तपश्चर्या केली. तेथे, त्या महान तपश्चर्येने, पांडू सिद्ध आणि चारणांच्या सभेला प्रिय झाला. तो सदैव जागरूक, नम्र, संयमी आणि इंद्रियांवर विजय मिळवणारा होता; आपल्या पराक्रमाने स्वर्गप्राप्तीसाठी प्रयत्न करू लागला. काहींना तो भाऊ झाला, काहींना मित्र, तर काही ऋषींनी त्याची काळजी घेतली, जणू आपला मुलगाच. योग्य वेळी, निर्दोष तपश्चर्या प्राप्त करून, पांडू ब्रह्मर्षिसमान झाला. एकदा, अमावस्येच्या दिवशी, व्रतस्थ ऋषी एकत्र जमले आणि ब्रह्मदेवाचे दर्शन घेण्याची इच्छा धरली. त्यांना जाताना पाहून पांडूने विचारले, “तुम्ही कुठे चालला आहात, श्रेष्ठ वक्त्यांनो? मला सांगा.” त्यांनी सांगितले, “ब्रह्मलोकात देव, ऋषी आणि पितरांची महान सभा भरते आहे; आम्ही स्वयंभू ब्रह्माचे दर्शन घेण्यासाठी तिकडे चाललो आहोत.” हे ऐकताच पांडू उठला आणि त्या महान ऋषींसह स्वर्गलोकी जाण्याची इच्छा धरली. शतशृंगावरून उत्तर दिशेला, तो आपल्या पत्नींसह निघाला. मग तपस्व्यांनी त्याला सांगितले, “आम्ही पर्वतराजावरून उत्तरेकडे उंचावर उंच जात आहोत. त्या सुंदर पर्वतावर आम्ही अनेक कठीण प्रदेश पाहिले आहेत, जिथे शेकडो विमानांची गर्दी असते, आणि गाण्याचा-मधुर ध्वनी घुमतो. तेथे देव, गंधर्व, अप्सरा यांची क्रीडास्थाने आहेत, कुबेराची बगिची आहेत, काही समभूमी तर काही खडकाळ. मोठ्या नद्यांची खोरी आहेत, दाट गुहा आहेत; काही ठिकाणी सदैव हिमाच्छादित प्रदेश आहेत, जिथे झाडे, पशू, पक्षी काहीच नाहीत. काही ठिकाणी मोठी वाळवंटे आहेत, काही अपारगम्य किल्ले आहेत, जिथे पक्षीदेखील जाऊ शकत नाही, तर इतर प्राणी तर दूरच. फक्त वारा, सिद्ध आणि श्रेष्ठ ऋषीच तिथे जातात; राजन, तुझ्या पत्नी त्या पर्वतावरून कशा जातील?” मग त्यांनी सांगितले, “ज्यांना संतती नाही, त्यांच्यासाठी स्वर्गाचे द्वार उघडे नसते. म्हणूनच, मला स्वर्गाची चिंता आहे; पुत्ररहित असल्याने मी सांगतो—मी आणि माझी पत्नी कठोर तपश्चर्या करून प्राणत्याग करण्यासही तयार आहोत. कदाचित, संतती नसली तरी, कठोर तपामुळे मला स्वर्गप्राप्ती होईल. राजन, दिव्यदृष्टीने एक निर्दोष पुत्र, वंशाचा वारस, ज्याचा भाग्याने निर्धार झाला आहे, तो पाहा; त्यासाठी प्रयत्न कर. जो बुद्धिमान आहे, तो शांतपणे निष्कलंक फळ प्राप्त करतो; असे फळ पाहून, राजन, तुलाही प्रयत्न करायला हवा.” तपस्व्यांचे हे शब्द ऐकून पांडू खोल विचारात मग्न झाला.