पांडू राजाची तपस्वी वृत्ती अत्यंत अद्वितीय होती. तो सर्व जीवांमध्ये नेहमीच समदर्शी राहायचा, जसे एखादा पिता आपल्या सर्व मुलांमध्ये करतो. तो एकदाच भिक्षा मागायचा, दहा-पंधरा घरांमधून, आणि जे मिळेल तेवढ्यावर समाधान मानायचा. कधी काही मिळाले नाही, तर तो उपाशी राहायचा; थोडे मिळाले, तर तेवढेच खायचा. मागे जे मिळाले आहे ते पूर्ण संपेपर्यंत तो पुन्हा मागायला जात नसे. कधी कधी, इच्छेने, अजून काही घरांतून भिक्षा मागून सात घरांपर्यंत भिक्षा पूर्ण करायचा, पण मिळाले किंवा नाही मिळाले तरी तो समभावाने राहायचा. त्याच्या एका हातावर जर सुताराने छेद केला असता आणि दुसऱ्या हातावर चंदनाचा लेप लावला असता, तरीही त्याला दोन्ही गोष्टींमध्ये ना दु:ख वाटायचे, ना सुख. त्याने कधीही जगण्याची आस धरली नाही, किंवा मृत्यूची भीती बाळगली नाही. जीवनात संपत्ती मिळवण्यासाठी ज्या क्रिया करता येतात, त्या सर्व त्याने सोडून दिल्या होत्या आणि तो डोळ्याच्या पापणीसारखा स्थिर राहिला. या अस्थिर अवस्थांमध्ये, त्याने इंद्रियांची सर्व क्रिया सोडून दिल्या, धर्म आणि अर्थ यांचा त्याग केला, आणि त्याचे मन पूर्णपणे निर्मळ झाले. सर्व पापांपासून मुक्त होऊन, सर्व बंधनांपलीकडे जाऊन, तो कोणाच्याही अधीन राहिला नाही—तो जणू वाऱ्यासारखा स्वतंत्र झाला. मीही असाच जीवन जगत राहीन, या मार्गाने शरीर पोसत राहीन, आणि निर्भयपणे या मार्गावर चालू, असे त्याने ठरवले. मी माझ्या क्षीण शक्तीवर शोक करत दीन मार्गाने चालणार नाही, किंवा कर्तव्य सोडणार नाही. जो कोणी मान मिळो वा न मिळो, वासनेला धरून, इतरांकडे कुत्र्याच्या नजरेने पाहत उपजीविका करतो, तो कुत्र्याच्या मार्गावर चालतो. असे म्हणत, पांडू राजा दुःखाने व्याकुळ होऊन, खोल श्वास घेत, कुंती आणि मद्रीकडे पाहून त्यांना संबोधित करतो. कौसल्या, मंत्री विदुर, राजा आणि त्याचे नातेवाईक, सती सत्या, भीष्म, राजपुरोहित—तसेच महान ब्राह्मण, सोमपान करणारे, व्रतस्थ, आणि नगरातील वयोवृद्ध जे आमच्या संरक्षणाखाली आहेत—त्यांना सर्वांना आदराने सांगितले पाहिजे की पांडू वनात गेला आहे. पतीच्या या वानप्रस्थ मार्गाच्या शब्दांना ऐकून, कुंती आणि मद्रीने सहमतीने उत्तर दिले. "हे भरतश्रेष्ठ, अजूनही इतर आश्रम आहेत जिथे आम्ही राहू शकतो; आम्ही दोघीही, तुझ्या धर्मपत्नी म्हणून, तुझ्यासोबत कठोर तप करायला कसे जाऊ शकतो, याचा विचार केला पाहिजे. धर्माचे महान फळ मिळवून, शरीराचा त्याग झाला तरीही, आमचे एकमेव स्वामी तुम्हीच असाल—याबद्दल स्वर्गातही शंका नाही. आम्ही इंद्रियांचे संयम करतो, पतीच्या लोकात निष्ठावान राहतो, सर्व कामसुखांचा त्याग करून, महान तप करतो. राजा, जर तू आम्हाला सोडलेस, तर आजच आम्ही दोघीही प्राण सोडू—यात शंका नाही. जर हेच तुझे दृढ निश्चय असेल, धर्मानुसार, तर मीही माझ्या वडिलांच्या मार्गावर, अडगळी न होता, चालेन. संसारातील सुख, भोजन त्यागून, कठोर तप सहन करून, वल्कल वस्त्र घालून, फळ-मुळांवर जगून, मी या महान वनात राहीन. योग्य वेळी अग्निहोत्र, स्नान, अल्पाहार, झीजलेली वल्कल आणि मृगचर्म वस्त्रे, जटा—या सर्वांचे पालन करीन. थंडी, वारा, ऊन सहन करीन, भूक-तहान नजरेआड करून, कठोर तपाने हे शरीर क्षीण करीन. एकांतात राहून, चिंतन करीत, कधी कच्चे, कधी पिकलेले वन्य फळ-मुळे खाऊन, पितर आणि देवांना वनातील पाणी व मंत्रांनी तृप्त करीन. वनवासीयांसाठीही मी कधीही अप्रिय वर्तन करणार नाही—नगरवासीयांसाठी तर प्रश्नच नाही. अशा प्रकारे, कठोरात कठोर वनधर्म पाळण्याची इच्छा बाळगून, शरीराचा अंत होईपर्यंत मी हेच आचरण करीन. असे आपल्या पत्नींना सांगून, कुरुवंशीय पांडू राजाने आपली किरीट, सुवर्ण हार, बाजूबंद, कुंडले काढून ठेवली. त्याने मौल्यवान वस्त्र, स्त्रियांचे दागिने, मुख्य वाहने, शस्त्रे, कवच, सुवर्ण पात्रे, दिव्य आसन-शय्या, सर्व प्रकारचे रत्न, माणके, मोती, प्रवाळ—हे सर्व ब्राह्मणांना दान दिले. नंतर आपल्या सेवकांना सांगितले, "नागपूरला जा आणि जाहीर करा—पांडूने धन, सुख, ऐश्वर्य आणि सर्वोच्च आनंद यांचा त्याग करून वनवास पत्करला आहे." सर्व काही सोडून, पांडू आपल्या पत्नींसह वनात निघाला आणि त्याचे सेवकही मागे गेले. राजाचे शोकपूर्ण शब्द ऐकून, सेवकांनी मोठ्याने हंबरडा फोडला. गरम अश्रू ढाळत, त्या महान राजाला मागे सोडून, ते सर्व धन घेऊन नागपूरला निघून गेले. शहरात पोहोचल्यावर, त्यांनी त्या महानात्म्याच्या बाबतीत घडलेली सर्व घटना राजाला सांगितली आणि सर्व संपत्ती त्याच्याकडे सुपूर्द केली. वनातील घडामोडी ऐकून, धृतराष्ट्राला केवळ पांडूसाठीच शोक वाटला. तो आपल्या भावासाठी व्याकुळ होऊन, शय्या, आसन, भोग यांत कुठेही समाधान पावत नव्हता; त्याचे मन फक्त त्या गोष्टीवरच केंद्रित होते. कौरवा, पांडू राजाने फळ-मुळांवर निर्वाह करत, आपल्या पत्नींसह शतशृंग पर्वताकडे प्रस्थान केले. त्यांनी चित्ररथ गाठला, कालाकूट ओलांडले, हिमवत पार केला आणि गंधमादनाकडे गेले. महान विभूती, सिद्ध, ऋषी यांच्या संरक्षणाखाली, तो सम आणि कठीण अशा स्थळी वास करू लागला. इंद्रद्युम्न सरोवर गाठून, हंसकूट ओलांडून, शतशृंगावर त्या तपस्व्याने कठोर तपास प्रारंभ केला.