पूर्वी जे राजे आणि सामंतांनी कुरुंच्या राज्यावर आणि त्यांच्या संपत्तीवर कब्जा केला होता, त्यांना पांडूने—नागपूराचा सिंह—पराभूत करून करदात्या बनवले होते. या विजयामुळे सर्व राजे, मंत्री, नागरीक आणि गावकरी एकत्र येऊन आनंदाने, विश्वासाने आणि हर्षाने बोलू लागले. भीष्मांच्या नेतृत्वाखाली सर्वजण पांडूच्या स्वागतासाठी बाहेर पडले. नागपूरचे रहिवासीही दूरवरून आले आणि त्यांनी पांडूचे अगत्याने स्वागत केले. सर्वांनी पाहिले की, त्या भूमीत विविध संपत्तीचे ढीग, असंख्य वाहनांनी आणलेली धनदौलत, आणि सर्व प्रकारचे मौल्यवान रत्न—मोठी-छोटी—पसरलेली होती. हत्ती, घोडे, रथ, गायी, उंट, शेळ्या यांचे खजिने इतके होते की, भीष्मांसह कौरवांना त्या संपत्तीचा अंतच सापडत नव्हता. पांडूने कौसल्येचा आनंद वाढवला; त्याने आपल्या वडिलांच्या पायांवर वंदन केले आणि नागरिक व ग्रामस्थ यांचा यथोचित सन्मान केला. शत्रूंच्या राज्यांना जिंकून, आपले उद्दिष्ट साध्य करून, भीष्म परतले; त्याने आपल्या पुत्राला मिठी मारली आणि आनंदाने डोळ्यातून अश्रू ढाळले. शेकडो भेरी, शंख आणि ढोल यांच्या गगनभेदी गर्जनेत, सर्व नागरिकांना आनंद देत, पांडू हस्तिनापुरात प्रवेशला. धृतराष्ट्राच्या अनुमतीने, पांडूने आपल्या बळावर मिळवलेली सर्व संपत्ती भीष्म, सत्यवती आणि आपल्या मातेला अर्पण केली. त्याने ती संपत्ती विदुरालाही पाठवली आणि आपले मित्रही धनाने संतुष्ट केले. नंतर पांडूने सत्यवती, भीष्म आणि तेजस्वी कौसल्या यांना देखील आपल्या जिंकलेल्या सुंदर धनाने तृप्त केले. कौसल्या आपल्या अतुलनीय पराक्रमी पुत्राला, विजय मिळवून परतल्यावर, इंद्रपत्नी शचीने इंद्राला मिठी मारावी तशी आनंदाने मिठी मारली. पांडूच्या पराक्रमी विजयामुळे आणि त्याने केलेल्या भरघोस दानामुळे, धृतराष्ट्राने शेकडो भव्य अश्वमेध यज्ञ केले. यानंतर, कुंती आणि माद्री यांच्या सोबत, पांडू—कधीही न थकणारा—वनात राहायला गेला. राजवाड्याचे वैभव, गादी, ऐश्वर्य यांना मागे टाकून, तो नेहमीच जंगलात राहू लागला आणि शिकार करण्यात मग्न झाला. सुंदर हिमालयाच्या दक्षिण उतारांवर, पर्वतरांगांवर आणि घनदाट साळाच्या जंगलात तो वावरू लागला. कुंती आणि माद्रीसोबत वनात वावरणारा पांडू, जणू दोन हत्तीणींमध्ये तेजस्वी इंद्रच भासत होता. पांडूला तलवार, धनुष्य, बाण, भव्य कवच घातलेला, आणि उत्तम अस्त्रविद्येत पारंगत पाहून, वनातील लोक म्हणू लागले—"हा नक्कीच एखादा देव आहे." धृतराष्ट्राच्या आज्ञेने, काही सेवक नेहमी दक्षतेने, वनाच्या सीमेलाही, पांडूच्या सर्व गरजा व सुखसोयी आणून देत. एकदा, तो मोठ्या प्राण्यांनी आणि हिंस्र पशूंनी भरलेल्या घनदाट जंगलात पोहोचला. तिथे त्याने हरणांच्या कळपाचा प्रमुख, मादीसह मैथुनात मग्न असलेला पाहिला. त्या क्षणी, पांडूने सोन्याच्या पिसांनी मढवलेल्या, धारदार, वेगवान पाच बाणांनी त्या नर-मादी हरणांना वेधले. हे हरण प्रत्यक्षात एक महान तपस्वी, ऋषिपुत्र होता, जो आपल्या पत्नीसमवेत हरणाच्या रूपात वावरत होता. मैथुनात मग्न असताना, त्या हरणाने माणसांसारखे बोलत मानवी वाणी काढली; काही क्षणातच तो जमिनीवर कोसळला आणि वेदनेने आक्रोश करू लागला. तो म्हणाला, "ज्यांचे मन ज्ञानी आहे, तेही जेव्हा काम व क्रोधाने ग्रासले जातात, तेव्हा ते पापात आनंद मानले तरी, क्रूर कृत्य टाळतात. धर्म बुद्धीवर विजय मिळवत नाही, पण कधी कधी धर्मच बुद्धीवर हावी होतो; बुद्धिमान माणूस धर्माच्या उलट्या वर्तनाने येणारे दुष्परिणाम ओळखतो. हे भरतवंशीय, तू धर्मनिष्ठ, कुलीन कुटुंबात जन्मलेला असूनसुद्धा, आज तुझ्या मनात असा मोह व लोभ कसा आला? शत्रूंना मारण्याचा मार्ग आणि प्राण्यांना मारण्याचा मार्ग सारखाच आहे, म्हणून मला प्राणी समजून दोष देऊ नकोस. प्राण्यांची शिकार उघडपणे, फसवणूक न करता केली जाते; राजांसाठीही तोच धर्म आहे—मग मला दोष का देतोस? ऋषी अगस्त्याने सुद्धा, यज्ञ करताना, सर्व देवांसाठी विधिपूर्वक प्राण्यांना मारले होते. धर्मशास्त्रानुसार, तू आम्हाला दोष देऊ नकोस; अगस्त्याच्या यज्ञासारखेच, तुझे आमचे मारणे धर्माने मान्य आहे. कोणीही शत्रूंवर कारणाशिवाय बाण सोडत नाही; योग्य वेळी दुर्बलता हेरून मारणेही प्रशंसनीय मानले जाते. शत्रू सावध असो वा असावध, उघडे असो वा लपलेले, त्यांना विविध शस्त्रांनी जोरात मारले जाते—मग मला दोष देण्याचे कारण काय? राजन, स्वतःच्या उपयोगासाठी प्राण्यांची शिकार केलीस म्हणून मी तुला दोष देत नाही; पण मैथुन पूर्ण होईपर्यंत थांबायला हवे होते—इथे तू क्रूरपणा केला आहेस. सर्व प्राण्यांचे कल्याण साधायचे असताना, आणि सर्वांना त्याची इच्छा असताना, कोण ज्ञानी माणूस वनात मैथुनात मग्न असलेल्या प्राण्याला मारेल? राजन, या शिकारीत, मी आनंदाने मैथुनात मग्न असताना, मानवी जीवनाचा फल मिळवण्याचा प्रयत्न करत होतो, पण तू ते निष्फळ केलेस. हे महान राजन, निष्कलंक पौरवांच्या वंशात जन्मलेल्या कौरवा, हे तुझे कृत्य योग्य नाही. हे फारच क्रूर कृत्य आहे, सर्व लोकांनी निंद्य, स्वर्गप्राप्तीस अयोग्य, अपकीर्तिकर आणि अधार्मिक आहे. स्त्रियांसोबत भोगाचे भेद ओळखणारा, धर्म, अर्थ, काम यांचे शास्त्र जाणणारा, देवतुल्य असलेला तू—अशा अधार्मिक कृत्यास पात्र नाहीस. जे क्रूर व पापकार्य करतात, अशा लोकांना—जीवनातील तीन पुरुषार्थ नसलेल्या—तुला रोखायला हवे होते. हे श्रेष्ठ पुरुषा, मी तर निष्पाप, मुळांचे आणि फळांचे सेवन करणारा, हरणाच्या रूपात राहणारा ऋषी आहे, मग तुला मी काय अपराध केला, जो तू मला येथे मारतोस?