कुंतिभोजाचा कन्या, प्रिथा—जीला आपण कुंती म्हणून ओळखतो—ती सौंदर्य, सद्गुण, वेगवान स्वभाव आणि धर्मनिष्ठा याने संपन्न होती. तिच्या मोठ्या, आकर्षक डोळ्यांमध्ये तेज होता आणि ती महान व्रतांची आचरकर्ती होती. अशी ही तेजस्विनी, तारुण्य आणि स्त्रीसुलभ गुणांनी सजलेली कन्या, अनेक राजांच्या पसंतीस आली होती. तिच्या रूपावर आणि गुणांवर मोहित होऊन अनेक राजे तिचा हात मागत होते. एके दिवशी, कुंतिभोजाने अनेक राजांना आमंत्रित केले आणि आपल्या कन्येचा स्वयंवर आयोजित केला. त्या राजसभेत, सर्व राजांच्या उपस्थितीत, कुंतीने पांडूला—जो भरतवंशातील श्रेष्ठ, सिंहासमान गर्व असणारा, रुंद छातीचा, वृषभासारख्या डोळ्यांचा आणि महान पराक्रमी राजा होता—पाहिले. तो सर्व राजांमध्ये सूर्याप्रमाणे चमकत होता, जणू इतरांचे तेज झाकून टाकत होता. राजसभेत तो इंद्रासारखा उभा होता. त्याला पाहताच, कुंतीच्या मनात हलके हलके भाव उमटले; पांडूच्या तेजाने तिचे मन क्षणभर अस्थिर झाले, आणि तिच्या अंगावर प्रेमाचे रोमांच उमटले. लाजाळू कुंतीने, अत्यंत संकोचाने, पुष्पमाळ पांडूच्या खांद्यावर ठेवली. हे पाहून, बाकीचे सर्व राजे—हत्ती, घोडे आणि रथांवर बसून—जसे आले तसेच परत गेले. त्यानंतर, कुंतिभोजाने विधिपूर्वक कन्यादान करून पांडू आणि कुंतीचा विवाह लावून दिला. या प्रकारे, अत्यंत भाग्यशाली पांडू—कुरुवंशाचा पुत्र—कुंतिभोजाच्या कन्येशी एकरूप झाला, जशी इंद्राने शचीसोबत विवाह केला होता. लग्नानंतर, कुंतिभोजाने दोघांनाही विविध मौल्यवान वस्तू देऊन सन्मानित केले आणि आपल्या नगरात पाठवले. मोठ्या सैन्याच्या, रंगीबेरंगी पताकांनी सजलेल्या मिरवणुकीत, ब्राह्मण व ऋषींच्या आशीर्वादाने, पांडू आपल्या नगरात पोहोचला आणि कुंतीला आपल्या राजमहलात प्रतिष्ठित केले. या घटनेनंतर, शांतनूचा सुपुत्र, विद्वान आणि कीर्तीमान भीष्म, पांडूच्या दुसऱ्या विवाहाचा विचार करू लागला. आपल्या वृद्ध मंत्र्यांसह, ब्राह्मण, ऋषी आणि चौपद सैन्य घेऊन, तो मद्रराजाच्या नगरीकडे गेला. भीष्माच्या आगमनाची वार्ता ऐकून, वाहीकांचा श्रेष्ठ राजा शल्य, त्याच्या स्वागतासाठी बाहेर गेला, त्याला सन्मान दिला आणि नगरात आणले. मद्रराजाने भीष्माला उत्तम आसन, पाद्य, अर्घ्य आणि मधुपर्क अर्पण केले आणि त्याच्या येण्याचे कारण विचारले. भीष्म म्हणाला, "हे शत्रुंजय, मी कन्येच्या हेतूने आलो आहे. तुझी पुण्यशाली भगिनी, माद्री, तिची कीर्ती ऐकली आहे. मी ती तेजस्वी पांडूसाठी वधू म्हणून मागतो." त्याने सांगितले की, "आपली वंशपरंपरा आणि संबंध योग्य आहेत; म्हणून, हे मद्रराजा, तू स्वीकार करशील अशी अपेक्षा आहे." भीष्माचे हे बोलणे ऐकून मद्रराज शल्य म्हणाला, "तुमच्यापेक्षा अधिक योग्य कोणी नाही, यात मला शंका नाही. मात्र, आमच्या वंशपरंपरेत पूर्वजांनी जो नियम ठरवला आहे—तो चांगला असो वा वाईट—तो मी मोडू शकत नाही. हे तुम्हालाही माहीत आहे, म्हणून अशा प्रकारे बोलणे उचित नाही." वंशपरंपरेचा नियमच आमच्यासाठी सर्वोच्च आहे, असे त्याने स्पष्ट केले. यावर भीष्म म्हणाला, "हेच सर्वोच्च धर्म आहे, स्वतः ब्रह्मदेवाने सांगितलेला. येथे काही दोष नाही, हा नियम पूर्वजांनी घालून दिला आहे आणि हे तुलाही माहित आहे, हे शल्य." मग भीष्माने शल्याला हजारो सुवर्णपात्रे, रत्न, हत्ती, घोडे, रथ, वस्त्रे, अलंकार, मोत्यांच्या आणि प्रवाळांच्या माळा अशा अनेक मौल्यवान वस्तू दिल्या. हे सर्व ऐश्वर्य स्वीकारून, शल्याने आपल्या भगिनीला सुंदर वस्त्रालंकारांनी सजवले आणि तिला कुरुवंशातील वृषभ—पांडू—याला दिले. गंगेपुत्र भीष्म, माद्रीला घेऊन हस्तिनापुरच्या "हस्तिद्वार" या नगरात प्रवेशला. शुभ मुहूर्तावर, भीष्माने पांडू-माद्रीचा विवाह विधिपूर्वक पार पाडला. विवाहानंतर, पांडूने आपल्या तेजस्विनी पत्नीला सुंदर निवासात प्रतिष्ठित केले. पांडू, आपल्या दोन पत्नी—कुंती आणि माद्री—यांच्यासोबत सुखाने, मनासारखे आणि इच्छेप्रमाणे राहू लागला. काही दिवसांनी, तीन रात्री उलटल्यावर, पृथ्वी जिंकण्याच्या इच्छेने पांडूने आपल्या नगरातून प्रस्थान केले. त्याने भीष्म, धृतराष्ट्र व अन्य श्रेष्ठ कुरुवरिष्ठांना नमन केले, त्यांची परवानगी घेतली आणि त्यांच्या आशीर्वादासह निघाला. शुभकर्मांनी पूजित होऊन, उत्तम शुभेच्छा मिळवत, तो मोठ्या सैन्यासह—हत्ती, घोडे आणि रथांनी सज्ज—युद्धासाठी निघाला. देवपुत्रासारखा तो पांडू, शत्रूंवर विजय मिळवण्यासाठी, आनंदित आणि सामर्थ्यवान सैन्यासह, अनेक शत्रूंच्या विरोधात प्रस्थान करू लागला. सर्वप्रथम, त्याने दशार्ण देश गाठला आणि सिंहासारखा पांडू, कुरुवंशाचा गौरव, युद्धात त्यांना पराभूत केला. नंतर, विविध पताकांनी सजलेली, हत्ती-घोड्यांनी, पायदळ आणि रथांनी भरलेली आपली सेना पुन्हा एकत्र करून, पांडू पुढे निघाला. अनेक राजांमध्ये पराक्रमी आणि सामर्थ्यशाली असलेल्या पांडूने, मगध देशाचा रक्षण करणारा राजा, राजगृह या दीर्घ नगरीत पराभूत केला. अशा प्रकारे, पांडूने आपल्या दोन्ही राणीसह, वंशपरंपरा, धर्म आणि पराक्रम यांची प्रतिष्ठा राखत, पृथ्वीच्या विजयासाठी आपल्या मार्गावर प्रस्थान केले.