शूरवीर करणा एके रात्री एका स्वप्नात ब्राह्मणाच्या रूपात आलेल्या एका दिव्य पुरुषाची भेट घेतो. तो ब्राह्मण करणाला सांगतो, "जर असं असेल, तर ऐक: तो तुला वर देईल; तू त्याच्याकडून शत्रूंचा संहार करणारा भाला माग." हे सांगून ब्राह्मण स्वप्नातून अदृश्य होतो. करणा जागा होतो आणि त्या स्वप्नाचा अर्थ विचारू लागतो. दरम्यान, इंद्र स्वतः ब्राह्मणाचे रूप घेऊन, आपल्या पुत्रासाठी, करणा समोर प्रकट होतो आणि त्याच्याकडून कुंडल व कवच मागतो. करणा क्षणभरही विचार न करता, स्वतःच्या शरीरावरून कवच कापतो; त्याच्या शरीरातून रक्त वाहते, आणि कुंडल दोन्ही बाजूंनी काढून, हात जोडून इंद्राला अर्पण करतो. इंद्र, देवांचा अधिपती, करणाच्या या महान कृतीने अत्यंत प्रसन्न होतो आणि स्मित करतो: "वा! काय धाडस!" इंद्र विचार करतो की, देव, दानव, यक्ष, गंधर्व, सर्प किंवा राक्षस यांपैकी कोणीही अशी कृती करू शकत नाही. तो करणाला म्हणतो, "मी तुझ्या या कृतीने प्रसन्न आहे; सांग, तुला कोणता वर हवा आहे?" मग शक्र, करणाला एक दिव्य भाला देतो आणि म्हणतो, "देव, दानव, यक्ष, गंधर्व, सर्प, राक्षस यांमध्ये—" हा भाला ज्याला तू युद्धात क्रोधाने फेकशील, तो वाचणार नाही; मात्र, एक शत्रू मारल्यानंतर हा भाला माझ्याकडे परत येईल." हे सांगून शक्र अदृश्य होतो, आणि करणाला वर देतो. पूर्वी पृथ्वीवर त्याचे नाव वसुसैन होते; या महान कृतीमुळे तो विकर्तनाचा पुत्र करणा म्हणून प्रसिद्ध होतो. या काळात, कुंतीभोजाची कन्या, पृथाः—सुंदर, गुणी, वेगवान, धर्मनिष्ठ आणि महान व्रतांची पालन करणारी—अत्यंत तेजस्वी आणि आकर्षक होती. तिच्या सौंदर्यामुळे अनेक राजे तिच्या हातासाठी इच्छुक होते. कुंतीभोजाने राजांना आमंत्रित केले आणि आपल्या कन्येचा स्वयंवर आयोजित केला. राजांच्या सभेत पृथाःने पांडूला—भरत कुळातील श्रेष्ठ, सिंहासारखा गर्व असलेला, रुंद छातीचा, मोठ्या डोळ्यांचा, बलवान—पाहिले. पांडू सर्व राजांमध्ये सूर्याप्रमाणे चमकत होता, त्यांच्या तेजाला झाकून टाकत होता. राजसभेत तो इंद्रासारखा भासला. पृथाःच्या मनात पांडूविषयी आकर्षण निर्माण झाले; तिचे शरीर कामेने व्यापले गेले, मन क्षणभर डळमळले. लाजाळू कुंतीने पांडूच्या खांद्यावर पुष्पमाळा घातली. पांडूला कुंतीने निवडल्याचे ऐकून, सर्व राजे हत्ती, घोडे आणि रथांवरून जसे आले तसे निघून गेले. नंतर कुंतीभोजाने विवाह विधी पार पाडला. अत्यंत भाग्यशाली पांडू, कुरू कुळाचा पुत्र, कुंतीभोजाच्या कन्येसोबत एकत्र झाला, जसे मघवान (इंद्र) पौलोमीसोबत एकत्र झाला. विवाहानंतर कुंतीभोजाने पांडू आणि कुंतीला विविध रत्ने, वस्त्रे, आणि आदराने सन्मानित करून, आपल्या शहरात पाठवले. मोठ्या सैन्यासह, विविध ध्वजांनी सजलेले, ब्राह्मण आणि ऋषींच्या आशीर्वादाने, पांडू आपल्या नगरात पोहोचला आणि कुंतीला आपल्या राजमहलात स्थान दिले. यानंतर, शंतनूचा पुत्र, बुद्धिमान आणि प्रसिद्ध भीष्म, पांडूसाठी दुसर्या विवाहाचा विचार करू लागला. वृद्ध मंत्री, ब्राह्मण, ऋषी आणि चारही प्रकारच्या सैन्यासह, भीष्म मद्र देशाच्या राजाच्या नगरात गेला. भीष्माचा आगमन ऐकून, वाहिकांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या मद्रराजाने त्याला सन्मानाने भेट घेतली, नगरात आणले, उत्तम आसन, पाद्य, अर्घ्य आणि मधुपर्क दिला, आणि येण्याचे कारण विचारले. भीष्म, कुरूंचा गौरव, मद्रराजाला म्हणाला, "मी वधूसाठी आलो आहे, हे शत्रूंचा संहार करणारा राजन." "तुमची गुणी भगिनी, माध्री, प्रसिद्ध आहे; मी तिला पांडूसाठी वधू म्हणून निवडू इच्छितो." "राजन, तुमची वंशावळ आमच्या वंशाशी जुळते; विचार करा आणि योग्य ते स्वीकारा." भीष्माच्या उत्तरावर मद्रराज म्हणतो, "तुमच्यापेक्षा दुसरा पर्याय नाही; हे माझे ठाम मत आहे." "या वंशात पूर्वजांनी जे नियम घालून दिले आहेत, ते चांगले असोत किंवा वाईट, मी त्यांचा भंग करू शकत नाही." "हे तुम्हालाही माहीत आहे; यात शंका नाही. आणि तुम्ही अशा प्रकारे बोलणे योग्य नाही." "कुटुंबाची परंपरा हीच आमची सर्वोच्च प्रथा आहे. म्हणून मी हे निश्चितपणे सांगतो, हे शत्रूंचा संहार करणारा." भीष्म, पुरुषांचा अधिपती, उत्तर देतो, "हे सर्वोच्च धर्म आहे, हे स्वयंभूनेच सांगितले आहे." "इथे काही दोष नाही; हा नियम पूर्वजांनी घालून दिला आहे. आणि हे सीमारेषा, शल्य, तुलाही माहित आहेत आणि सद्गुणी लोकांनी मान्य केले आहे." हे सांगून, शक्तिशाली भीष्म शल्याला हजारो सुवर्णपात्रे, रत्ने, हत्ती, घोडे, रथ, वस्त्रे, दागिने, मोती, माणके आणि प्रवाळ दिले. शल्याने त्या सर्व संपत्तीचा स्वीकार केला, आपल्या भगिनीला सजवले आणि ती कुरूंमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या पांडूला दिली. भीष्म, समुद्रजन्मा, माध्रीला घेऊन, हस्तिनापुर नगरात—हत्तीच्या प्रवेशद्वार असलेल्या शहरात—प्रवेश केला.