कुंतीने त्या तेजस्वी आणि सामर्थ्यवान पुत्राला अमूल्य रत्नांनी भरलेल्या एका पेटीत ठेवले आणि ती पेटी तिने पाण्यात सोडून दिली. त्या मुलाला, पाण्यात तरंगताना, राधेचा पती—प्रसिद्ध आणि कुलीन सारथी—आणि त्याच्या पत्नीने शोधून काढले. त्या दाम्पत्याने त्या बालकाला आपला पुत्र म्हणून स्वीकारले. दोघांनी मिळून त्या मुलाचे नाव ठेवले—"हा संपत्तीसमवेत जन्मला आहे, म्हणून याचे नाव वसुसेंन असावे." वसुसेंन जसजसा मोठा झाला, तसतसा तो बळकट आणि सर्व अस्त्रविद्येत निपुण झाला. एकदा त्याने सूर्यदेवाची उपासना करत असताना, पृथ्वीवर कोठेही ब्राह्मणांना दान द्यायला काहीच शिल्लक नव्हते. त्या काळात, एका रात्रीच्या शेवटी, स्वप्नात सूर्यदेव ब्राह्मणरूपात प्रकट झाले आणि कर्णाला म्हणाले, "हे वीर, माझे शब्द ऐक." "रात्र संपून सकाळ झाली की इंद्र, ब्राह्मणाचा वेष घेऊन, तुझ्याकडे येईल. त्याला काहीही दान देऊ नकोस, कारण तो तुझ्याकडून तुझे कवच आणि कुंडले घेण्याचा प्रयत्न करेल. म्हणून मी तुला आधीच सावध करतो आहे." कर्ण म्हणाला, "जर शक्र ब्राह्मणाच्या वेषात माझ्याकडे काही मागेल तर मी त्याला नकार कसा देऊ? देवांची कृपा हवी असेल तर ब्राह्मणांचा सन्मान करायलाच हवा. तो तर देवांचा अधिपती आहे, त्याला दुर्लक्ष कसे करू?" तेव्हा सूर्यदेव म्हणाले, "हे वीर, माझे ऐक. तो तुला वर देईल; मग तू त्याच्याकडे शत्रूंचा संहार करणारे एक भयंकर भाले माग." असे सांगून सूर्यदेव त्या स्वप्नातून अदृश्य झाले. कर्ण जागा झाला आणि त्या स्वप्नाचा अर्थ विचार करू लागला. यानंतर, इंद्राने आपल्या पुत्राच्या रक्षणासाठी ब्राह्मणाचा वेष घेतला आणि तेजस्वी कर्णाकडे कवच-कुंडले मागितली. कर्णाने क्षणाचाही विचार न करता स्वतःचे कवच आपल्या शरीरातून फाडून काढले; त्यातून रक्त वाहू लागले, तरीही त्याने दोन्ही कुंडलेही कापून, हात जोडून इंद्राला अर्पण केली. देवाधिपती इंद्र त्याच्या या दानाने अत्यंत प्रसन्न झाले. हसत त्यांनी विचार केला, "देव, दैत्य, यक्ष, गंधर्व, नाग, राक्षस—यांपैकी कोणताही इतके साहस करू शकला नसता." मग इंद्र म्हणाले, "मी तुझ्या या कृत्याने प्रसन्न आहे; माग, तुला काय हवे आहे?" इंद्राने त्याला एक भयानक भाला दिला आणि म्हणाले, "देव, दैत्य, यक्ष, गंधर्व, नाग, राक्षस—यांपैकी कोणावरही तू हे भाले रागाने फेकलेस, तर तो वाचणार नाही. मात्र, युद्धात एक शत्रू मारल्यानंतर हे भाले पुन्हा माझ्याकडे परत येईल." असे म्हणून शक्र अदृश्य झाले आणि कर्णाला वर दिला. पूर्वी तो पृथ्वीवर वसुसेंन या नावाने ओळखला जात होता; पण या अद्वितीय दानामुळे तो "कवच-कुंडले कापणारा" म्हणून "कर्ण" या नावाने प्रसिद्ध झाला. कुंती—प्रिथा—ती सुंदर, सद्गुणी, वेगवान, धर्मनिष्ठ, मोठ्या व्रतांची पालन करणारी, मोठ्या डोळ्यांची, कुंतिभोजाची कन्या होती. तिच्या सौंदर्यामुळे आणि तरुणाईमुळे, अनेक राजे तिच्या हातासाठी इच्छुक होते; ती स्त्रीसुलभ गुणांनी अत्यंत अलंकृत होती. एकदा कुंतिभोजाने अनेक राजांना आमंत्रित केले आणि स्वयंवरात आपल्या कन्येचा विवाह करण्याचे ठरवले. त्या राजसभेत, राजांच्या गर्दीत उभी असताना, ती कुलीन कन्या पांडवांमध्ये श्रेष्ठ, सिंहासारख्या अभिमानाने, रुंद छातीच्या, वृषभासारख्या डोळ्यांच्या, बलवान पांडूला पाहते. तो सर्व राजांमध्ये सूर्याप्रमाणे तेजस्वी दिसत होता, इतरांच्या तेजाला झाकून टाकणारा. राजसभेत तो दुसऱ्या इंद्रासारखा भासत होता. त्याला पाहताच, निष्कलंक अंगाची, शुभ्र कुंतिभोजकन्या पांडूच्या प्रेमात पडली. तिच्या मनात एक क्षण उत्कंठा दाटली, शरीर उत्कंठेने थरथरले. लाजेने कुंतीने हार पांडूच्या खांद्यावर टाकला. हे पाहून, "कुंतीने पांडूला वरण केले" असे कळताच सर्व राजे आपापल्या हत्ती, घोडे, रथ यांवरून तसेच परत गेले. मग तिच्या वडिलांनी मोठ्या थाटात विवाहसोहळा पार पाडला. अत्यंत सुदैवी पांडू, कुरुकुलाचा पुत्र, कुंतिभोजकन्येसोबत एकरूप झाला, जसे इंद्र पौलोमीसोबत एकरूप होतो. विवाहानंतर कुंतिभोजाने त्यांना विविध रत्ने, वस्त्रे देऊन मोठ्या सन्मानाने आपल्या राजधानीकडे पाठवले. पांडू राजा, आपल्या सैन्याच्या मोठ्या ताफ्यासह, विविध पताका आणि ब्राह्मण, ऋषी यांच्या आशीर्वादात, आपल्या राजधानीत पोहोचला आणि कुंतीला आपल्या महालात प्रतिष्ठित केले. यानंतर, शांतनूचा पुत्र, बुद्धिमान आणि प्रसिद्ध भीष्म, पांडूसाठी दुसऱ्या विवाहाचा विचार करू लागला. आपल्या वृद्ध मंत्र्यांसह, ब्राह्मण, ऋषी आणि चारही प्रकारच्या सैन्यासह, तो मद्रराजाच्या नगरीकडे गेला. भीष्माच्या आगमनाची बातमी कळताच, वाहिकांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या मद्रराजाने भीष्माचे स्वागत केले, त्याला नगरात आणले. मद्रराजाने भीष्माला सुंदर आसन, पाय धुण्यासाठी पाणी, अर्घ्य, मधुपर्क दिला आणि येण्याचे कारण विचारले. भीष्म, कुरुकुलाचा गौरव, मद्रराजाला म्हणाले, "हे राजन, वधूसाठी मी आलो आहे." "तुमची सद्गुणी बहीण माद्री प्रसिद्ध आहे, तिला तेजस्वी पांडूच्या पत्नी म्हणून मागतो." "राजन, आमच्या कुलाचा तुमच्या कुलाशी योग्य संबंध आहे; कृपया विचार करा आणि आम्हाला स्वीकारा.