कुंती ही तेजस्वी राजकन्या आपल्या नातेवाईकांच्या भीतीने आणि लाजेखुशीने गोंधळली होती. त्या वेळी, तेजस्वी सूर्यदेवाने तिला पुन्हा आश्वासन दिले, “माझ्या कृपेने तुझ्यावर कुठलाही दोष येणार नाही.” कुंतीने विनवणी केली, “प्रभो, माझ्यात गर्व नाही. कौमार्य गमावल्याचा कलंक तुम्हीच दूर करा.” सूर्यदेव म्हणाले, “आज तुझी भीती दूर होऊ दे. तू आपल्या संततीला पाहशील आणि माझ्या इच्छेने पुन्हा कन्या होशील.” सूर्यदेवाच्या या वचनामुळं कुंतीच्या अंगावर रोमांच उभे राहिले आणि ती त्या तेजस्वी आदित्याशी एकरूप झाली. सूर्यदेवाने आपल्या तेजाने तिच्या गर्भात एक पुत्र ठेवला—तो पुत्र सर्व शस्त्रधारकांत श्रेष्ठ, दिव्य तेजस्वी, कुंडल आणि कवचासह जन्माला आला. त्याचे नाव झाले कर्ण. सूर्यदेवाने तिला पुन्हा कौमार्य दिले आणि स्वर्गास गमन केले. पण, हा पुत्र जन्मला हे पाहून कुंतीच्या मनात मोठा गोंधळ निर्माण झाला. “धर्माचं पालन कसं करावं?” असा विचार तिच्या मनात घोळू लागला. आपल्या कृत्याचं गुपित ठेवत, नातेवाईकांची भीती बाळगली. ती त्या तेजस्वी बालकाला रत्नांनी भरलेल्या पेटीत ठेवून पाण्यात सोडून दिली. पाण्यात तरंगत असताना, तो बालक राधेच्या पतीला—सुताला, म्हणजेच एक नामवंत सारथ्याला—सापडला. त्याने आणि त्याच्या पत्नीने त्या बालकाला दत्तक घेतले आणि त्याचं नाव ठेवलं ‘वासुसेन’, कारण तो संपत्ती घेऊन जन्मला होता. काळानुसार, वासुसेन वाढला, बलवान झाला आणि सर्व शस्त्रविद्या आत्मसात केली. एकदा त्याने सूर्यदेवाची आराधना केली. त्याच काळात पृथ्वीवर ब्राह्मणांना दान देण्यासारखे काहीच उरले नव्हते. एका रात्रीच्या शेवटी, स्वप्नात सूर्यदेव ब्राह्मणाच्या रूपात कर्णासमोर आले आणि म्हणाले, “उद्या सकाळी इंद्र ब्राह्मणाचा वेष घेऊन तुझ्याकडे येईल. त्याला काही देऊ नकोस, कारण तो तुझं कवच आणि कुंडल मागणार आहे. मी तुला चेतावणी देतो.” कर्ण म्हणाला, “जर शक्र ब्राह्मणाचा वेष घेऊन काही मागितले, तर मी त्याला कसे नकार देऊ? ब्राह्मणांचा सन्मान करणे हे देवांची कृपा मिळवू इच्छिणाऱ्याचे कर्तव्य आहे.” सूर्यदेव म्हणाले, “जर असं असेल, तर ऐक—तो तुला वर देईल. तू त्याच्याकडे शत्रूंचा संहार करणारे भयानक भाले माग.” स्वप्नात हे ऐकून कर्ण जागा झाला आणि त्याचा अर्थ लावू लागला. नंतर, इंद्र ब्राह्मणाचा वेष धारण करून, आपल्या पुत्राच्या रक्षणासाठी कर्णाकडे आला आणि त्याच्याकडून कवच व कुंडल मागितले. कर्णाने क्षणाचाही विलंब न करता स्वतःच्या शरीरातून रक्तस्राव होत असतानाही कवच आणि कुंडल कापून, हात जोडून इंद्राला अर्पण केले. इंद्र त्याच्या या कृत्याने अत्यंत प्रसन्न झाला आणि विचार केला, “देव, दानव, यक्ष, गंधर्व, नाग, राक्षस—यापैकी कोणालाही असे करण्याचे सामर्थ्य नाही.” मग तो म्हणाला, “माझ्या या कृतीमुळे मी तुझ्यावर प्रसन्न आहे. तुला जे हवे ते वर माग.” कर्णाने मागितले, “शत्रूंचा संहार करणारे भाले मला मिळो.” इंद्राने ते भाले दिले आणि सांगितले, “जेव्हा रागाने तू कोणावर हे भाले फेकशील, तो नक्कीच नष्ट होईल. मात्र, एकदा वापरल्यावर ते माझ्याकडे परत येईल.” अशा प्रकारे कर्णाला वर देऊन इंद्र अदृश्य झाला. पूर्वी त्याचे नाव वासुसेन होते. पण या अद्वितीय दानामुळे तो ‘कर्ण’ या नावाने विख्यात झाला. कुंती, सुंदर, सद्गुणी, वेगवान, धर्मनिष्ठ आणि मोठ्या व्रतांची पालन करणारी, कुंतिभोजाची मोठ्या डोळ्यांची कन्या होती. तिच्या सौंदर्यामुळे आणि तरुणाईमुळे अनेक राजे तिला वरण्यासाठी इच्छुक होते. कुंतिभोजाने अनेक राजांना आमंत्रित करून आपल्या कन्येचा स्वयंवर आयोजित केला. त्या सभेत, कुंतीने सर्व राजांच्या मध्ये उभ्या असलेल्या पांडूला—भरतांचा श्रेष्ठ, सिंहासारख्या छातीचा, मोठ्या डोळ्यांचा, बलवान—पाहिले. तो सर्व राजांमध्ये सूर्याप्रमाणे तेजस्वी भासत होता. तो राजसभेत दुसऱ्या इंद्रासारखा उभा होता. त्याला पाहताच कुंतीच्या मनात उत्कंठा निर्माण झाली. तिच्या मनात पांडूविषयी आकर्षण निर्माण झाले. मग, संकोचाने कुंतीने हार पांडूच्या खांद्यावर घातली. पांडूची निवड झाल्याचे ऐकून सर्व राजे आपापल्या हत्ती, घोडे आणि रथांवरून निघून गेले. मग कुंतिभोजाने आपल्या कन्येचा विवाह पांडूसोबत मोठ्या थाटात लावून दिला. अशा प्रकारे, अत्यंत भाग्यशाली पांडू—कुरुकुलाचा तेजस्वी पुत्र—कुंतिभोजाच्या कन्येशी एकरूप झाला, जणू इंद्राने आपल्या पत्नीला वरणे.