कुंतीला सूर्यदेवाने सांगितले की, "तुझ्या पोटी जन्मणारा पुत्र कोणत्याही अस्त्राने किंवा शस्त्राने जखमी होणार नाही, आणि त्याच्याकडून ब्राह्मणांना काहीही मागितले तर तो कधीच नकार देणार नाही. अगदी मी स्वतः त्याला नकार द्यायला सांगितले तरीही तो ब्राह्मणांना नेहमीच दान देईल आणि त्याला त्याचा अभिमानही असेल." हे ऐकून कुंतीने प्रभू सूर्याला नम्रपणे उत्तर दिले, "मी अजून कुमारिका आहे, वडिलांनी दिलेली कन्या आहे, आणि माझा पती नाही. एक ब्राह्मणाने मला वर आणि मंत्र दिला होता. केवळ कुतूहलापोटी मी तुम्हाला आमंत्रित केले, हे प्रभो. या अनवधानाने घडलेल्या अपराधाबद्दल मी नम्रतेने क्षमा मागते; स्त्रियांना नेहमीच रक्षण मिळायला हवे, अगदी त्यांच्या चुकीसुद्धा असल्या तरी." कुंती पुढे म्हणाली, "मला दुर्वासांनी दिलेल्या वराची पूर्ण जाणीव आहे. म्हणून मी भीती बाजूला ठेवून, आपल्या संयोगाला तयार आहे." सूर्यदेव म्हणाले, "माझे प्रकट होणे कधीच व्यर्थ ठरत नाही. तू मला बोलावलेस, आता जर तू मला नाकारलेस, तर दोष तुझ्यावरच येईल; यात शंका नाही." ते पुढे म्हणाले, "जर असेच तुला वाटत असेल, तर मग तू मला का पाचारण केलेस? जर तू मला नाकारलीस, तर त्या ऋषींचा वर फळाला येणार नाही." सूर्यदेव कुंतीच्या अहंकारावर थोडेसे कठोर झाले आणि म्हणाले, "तुला मंत्र मिळाल्यामुळे तू गर्विष्ठ झाली आहेस, म्हणून आज मी माझ्या तेजस्वी दृष्टीने तुझ्या वंशाचा संहार करीन." सूर्यदेवाने असे अनेक प्रकारे सांगितल्यावरही कुंतीने नम्रतेने, "मी कुमारिका आहे," असे सांगून संयोगास नकार दिला. आपल्या कुटुंबासाठी आणि लज्जेने कुंती घाबरली होती, म्हणून ती संकोचली. मग सूर्यदेवाने पुन्हा तिची समजूत घातली, "माझ्या कृपेने, राणी, तुझ्यावर कोणताही दोष लागणार नाही." कुंती म्हणाली, "हे प्रभो, माझ्यात गर्व नाही. कुमारित्व गमावल्याचा कलंक तुम्हीच दूर करा." सूर्यदेव म्हणाले, "आज तुझी भीती दूर कर. तू मुलाला पाहशील आणि माझ्या इच्छेने पुन्हा कुमारिका होशील." अशा प्रकारे सूर्यदेवाने आश्वासन दिल्यावर कुंतीचे मन आनंदित झाले आणि ती तेजस्वी सूर्यदेवासोबत संयोगास तयार झाली. सूर्यदेवाने तिच्या गर्भात तेजस्वी पुत्राची स्थापना केली. त्या कुमाराचा जन्म झाला—तो दिव्य, तेजस्वी, अपूर्व कवच-कुंडलधारी होता. तो सर्व शस्त्रधारकांमध्ये श्रेष्ठ होता. तो पुत्र जन्मल्यावर, त्याच्या अंगावर जन्मतःच कवच आणि कुंडले होती, त्याचे तेज अद्भुत होते. तो पुत्र सर्व लोकांत प्रसिद्ध झाला—त्याचे नाव झाले कर्ण. सूर्यदेवाने कुंतीला पुन्हा कुमारित्व दिले आणि स्वर्गात परत गेले. मात्र, पुत्र जन्मल्यावर कुंतीच्या मनात मोठी चिंता निर्माण झाली. "मी काय करावे, जेणेकरून धर्माचे पालन होईल?" असा विचार कुंती करू लागली. आपली चूक लपवून, कुटुंबासाठी ती भयभीत झाली. मग तिने त्या तेजस्वी मुलाला रत्नांनी भरलेल्या पेटीत ठेवले आणि पाण्यात सोडून दिले. पाण्यात तरंगत असताना तो बालक राधेच्या पतीला—एक प्रसिद्ध आणि सत्प्रवृत्त सारथ्याला—सापडला. त्याने आपल्या पत्नीसमवेत त्या मुलाला दत्तक घेतले. त्यांनी त्या मुलाचे नाव ठेवले, "तो संपत्तीसमवेत जन्मला आहे, म्हणून त्याला 'वसुसेंन' म्हणू." काळानुसार वसुसेंन मोठा झाला, बलवान आणि सर्व शस्त्रविद्येत निपुण झाला. एकदा त्याने ब्राह्मणांसाठी दान द्यावे म्हणून सूर्यदेवाची आराधना केली. त्या वेळी पृथ्वीवर कुठेही ब्राह्मणांसाठी दान मिळत नव्हते. त्या रात्रीच्या अखेरीस, स्वप्नात सूर्यदेव ब्राह्मणाच्या रूपात कर्णासमोर आले आणि म्हणाले, "उद्या सकाळी इंद्र तुझ्याकडे ब्राह्मणाचा वेष घेऊन येईल. त्याला काहीही देऊ नकोस, कारण तो तुझ्याकडून कवच आणि कुंडले मागणार आहे. म्हणून मी तुला सावध करतो." कर्ण म्हणाला, "जर शक्र ब्राह्मणाच्या रूपात माझ्याकडे काही मागायला आला, तर मी त्याला कसे नकार देऊ? मला नेहमी ब्राह्मणांचा सन्मान करायला सांगितले आहे. तो तर देवांचा राजा आहे, मग मी त्याला कसा नाकारू?" सूर्यदेव म्हणाले, "जर तसे असेल, तर ऐक. इंद्र तुला वर देईल; तू त्याच्याकडून शत्रूंचा नाश करणारे एक भयंकर शूल माग." हे सांगून सूर्यदेव अदृश्य झाले. कर्ण जागा झाला आणि त्या स्वप्नाचा विचार करू लागला. दुसऱ्या दिवशी, इंद्राने आपल्या पुत्रासाठी ब्राह्मणाचा वेष घेतला आणि तेजस्वी कर्णाकडे कवच-कुंडले मागितली. कर्णाने क्षणाचाही विलंब न करता आपल्या शरीरावरचे कवच स्वतः फाडले, दोन्ही कुंडले कापले आणि हात जोडून इंद्राला दिली. ही दानशूरता पाहून देवेंद्र अतिशय प्रसन्न झाले आणि मनात म्हणाले, "देव, दानव, यक्ष, गंधर्व, नाग, राक्षस—कोणाहीमध्ये अशी कृती करण्याचे सामर्थ्य नाही!" इंद्र म्हणाले, "माझ्या या कृतीने मी तृप्त झालो आहे; सांग, तुला कोणता वर हवा आहे?" मग शक्राने कर्णाला एक अद्भुत शूल दिले आणि म्हणाले, "हे शूल ज्या शत्रूवर रागाने फेकशील, तो वाचणार नाही. मात्र, एकदा एखाद्याचा वध केल्यावर ते माझ्याकडे परत येईल." असे म्हणून शक्र अदृश्य झाले. पूर्वी तो 'वसुसेंन' म्हणून ओळखला जात असे; पण या दानामुळे तो 'कवच-कुंडलधारी कर्ण', 'विकर्तनपुत्र कर्ण' म्हणून सर्वत्र प्रसिद्ध झाला.