राजा द्रुपदाने आपल्या मनात आशा ठेवली होती की, "हे कार्य तुझ्याद्वारेच पूर्ण व्हावे," पण तिच्या मनात मात्र काहीच बदल झाला नाही—हे मानवी प्रयत्न नव्हे, तर नियतीच होती. त्या वेळी द्रुपदाने असा संकल्प केला होता की, "जो कोणी ही फुलांची माळ उचलून स्वतःच्या गळ्यात घालेल, तोच युद्धात भीष्माचा वध करील, जो माझ्या धर्माचा नाश करणारा आहे." काही काळ द्रुपदाने ती माळ जपून ठेवली, पण नंतर तो तिला दुर्लक्षित करू लागला आणि शांतपणे विसरून गेला. त्यानंतर शिखंडीनी, लहानपणीच, वडिलांची पर्वा न करता ती माळ आपल्या गळ्यात घातली. भीष्माचा कोप ओढवेल या भीतीने द्रुपदाने तिला लगेचच दूर केले. भीतीने ग्रासलेली शिखंडीनी गंगेच्या तीरावर तपश्चर्या करणाऱ्या एका ब्राह्मण ऋषीकडे गेली आणि त्यांची कृपा मिळवण्यासाठी सेवा करू लागली. तिच्या सेवेमुळे प्रसन्न होऊन तो श्रेष्ठ ऋषी म्हणाला, "गंगेच्या तीरावर लवकरच एक विभाग होईल." तिथे तू सुंदर स्वरूपाच्या गंधर्वराज तुम्बुरू यांना प्रसन्न करण्याचा प्रयत्न कर; त्यांची सेवा कर. "सुंदरी, मीसुद्धा तुला या कार्यात मदत करीन. माझे म्हणणे ऐक आणि तसे कर; कारण तो तुझ्या कल्याणासाठीच काही करील." त्या ठिकाणी गंधर्वांमध्ये एक विभाग झाला आणि दोन तेजस्वी गंधर्व उरले. त्यातील एकाने, स्त्री होण्याची इच्छा बाळगून, शिखंडीनीकडे पाहिले आणि म्हणाला, "हा पुरुषरूप घे, मी तुझे स्त्रीरूप घेतो." त्यांनी तिथेच करार केला—एक स्त्री होईल, एक पुरुष. अशा प्रकारे शत्रू वीरांचा संहार करणारा शिखंडी पुरुष झाला. स्त्रीरूप मिळालेला गंधर्व आनंदाने निघून गेला आणि यज्ञसेनीला मोठा आनंद लाभला. नंतर शिखंडीने बुडबुडका या स्थळी जाऊन पुन्हा अस्त्रे मिळवली; तिथे त्याने दिव्य अस्त्रे प्राप्त केली. मग तो आपल्या पितृभूमीत, पंचाल देशात परतला आणि हात जोडून, तो महान धनुर्धारी आपल्या वडिलांच्या पायांवर वंदन करू लागला. तो म्हणाला, "तुम्हाला भीष्माची कोणतीच भीती बाळगण्याची आवश्यकता नाही." दरम्यान, अंबा निघून गेल्यावर, शांतनु पुत्र भीष्माने राजाचे विवाह विधिपूर्वक पार पाडले. अग्निसाक्षीने भीष्माने अम्बिका आणि अम्बालिका यांचा विवाह विचित्रवीर्याशी लावून दिला. कुरुकुलातील सुंदर, धर्मनिष्ठ पण कामुक असा विचित्रवीर्य त्या दोघींचा पती झाला. दोघीही उंच, सावळ्या, कुरळ्या काळ्या केसांच्या, लाल ठसठशीत नखांनी, रुंद कंबर आणि उन्नत स्तनांनी अलंकृत होत्या. "आम्हाला आमच्या योग्य असा पती मिळाला," असे समजून त्या मंगलमयी युवतींनी विचित्रवीर्याचा सन्मान केला. एकमेकांशी अनुरक्त आणि भावनेने एकरूप झालेले, अश्विनी कुमारांसारखे तेजस्वी आणि देवांसारखे पराक्रमी विचित्रवीर्य सर्व स्त्रियांना मोहून टाकत असे. सात वर्षे त्या तरुण राजाने पत्नींसह रमण केले, पण नंतर क्षयरोगाने ग्रासला गेला. मित्रांनी आणि कौशल्यवान वैद्यांनी प्रयत्न केला, तरीही तो कुरु योद्धा सूर्यास्ताप्रमाणे यमाच्या लोकात गेला. गंगेपुत्र भीष्म, पूर्णपणे शोकमग्न आणि विचारात मग्न, त्याचे सर्व अंतिम संस्कार विधिपूर्वक पार पाडू लागला. भीष्म, सत्यावतीच्या सल्ल्यानुसार, पुरोहित व कुरुकुलातील प्रमुखांसह, राजा विचित्रवीर्याचे सर्व विधी पूर्ण करीत होता. हे सोमक, हे यज्ञसेन, कृपा करा आणि माझ्या मार्गदर्शनास सहाय्य करा. यानंतर, सत्यावती, दुःखाने व्याकुळ, पुत्रप्रेमाने तळमळणारी, आपल्या सूनांसह पुत्राचे संस्कार करून, दुःखी झाली. तिने आपल्या विधवा सूनांना धीर दिला आणि पितृ व मातृ वंशाच्या धर्माचा विचार करून, भीष्माशी असे बोलली. ती राणी, दुःखाने गढून गेलेली, शोकसागरात बुडालेली, म्हणाली, "हे भीष्मा, तुझ्यामध्ये शांतनुच्या वंशाची प्रतिष्ठा, कीर्ती आणि यज्ञसंपत्ती नांदते—तू नेहमी धर्मनिष्ठ आहेस आणि कुरुकुलात प्रसिद्ध आहेस. तुझा भाऊ विचित्रवीर्य, जो आता आपल्यात नाही, त्याने सद्गुणी कृत्ये केली आणि निश्चितच स्वर्गाला गेला; जशी प्राणसत्ता निश्चित आहे, तशीच तुझ्यात धर्मनिष्ठा निश्चित आहे. तू धर्मशास्त्राचे सार आणि विस्तार दोन्ही जाणतोस; विविध शास्त्रात आणि वेदाच्या सर्व अंगात पारंगत आहेस. तुझ्यात मी कुटुंबधर्म आणि योग्य आचार पाहते, आणि कठीण प्रसंगी तुझे विवेक शुक्र व अंगिरसांसारखे आहे. म्हणून, तुझ्यावर पूर्ण विश्वास ठेवून, मी तुला एक कार्य देणार आहे; हे ऐकून तू तसे करावे अशी माझी इच्छा आहे. माझा पुत्र, तुझा भाऊ, पराक्रमी आणि तुझा लाडका होता; पण तो अजून तरुण असतानाच, वंश पुढे न नेता स्वर्गाला गेला, हे पुरुषश्रेष्ठ. इथे तुझ्या भावाच्या दोन राण्या आहेत, काशी राजाच्या कन्या, सौंदर्य व यौवनाने संपन्न, पुत्रप्राप्तीस इच्छुक, हे भरतवंशीय. माझ्या आज्ञेने, बलवान भीष्मा, तू धर्मानुसार त्यांच्यापासून वंश वाढवावा, जेणेकरून आपला वंश चालू राहील. राज्याचा स्वीकार करून, धर्माप्रमाणे भरतवंशावर राज्य कर; धर्माप्रमाणे विवाह कर आणि आपल्या पितरांचा वंश नष्ट होऊ देऊ नकोस. आई आणि मित्रांनी असे सांगितल्यावर, शत्रूंना पराभूत करणारा, धर्मनिष्ठ भीष्म योग्य उत्तर देत म्हणाला, "आई, निःसंशय, तू सर्वोच्च धर्म सांगितलास; पण तू माझ्या संतानसंबंधी घेतलेल्या महान व्रताची माहिती आहे. सत्यवती, तुझ्या उपस्थितीत जे काही घडले, ते तू जाणतेस; मी पुन्हा तुला शपथ देतो, हे सत्यवती, हेच सत्य आहे. मी तीनही लोकांचा किंवा देवांच्या राज्याचा किंवा त्याहून मोठ्या गोष्टींचा त्याग करीन, पण सत्याचा कधीच त्याग करणार नाही. पृथ्वी आपली सुवासिकता सोडू शकते, पाणी आपला स्वाद, अग्नी आपले रूप आणि वायू आपली स्पर्शगुणता...