राजसभेत उपस्थित असलेल्या सर्व राजांना संबोधून, एक राजा म्हणाला, “आज जगात क्षत्रियांचा अभाव झाला आहे का, की जे दुर्बळ आहेत त्यांना कोणी वाली उरले नाही? तरीही, मी येथे जमलेल्या सर्व श्रेष्ठ राजांना—इक्ष्वाकू वंशातील व पंचालातील ज्येष्ठांना—माझे म्हणणे ऐकावयास सांगतो. या विवाहप्रसंगी, आपल्यामुळे धर्माचा पराभव होऊ नये, अशी माझी विनंती आहे. यज्ञसेन व सोमक, कृपया माझ्यावर कृपा करा आणि मला योग्य मार्गदर्शन करा. राजकुमारी, मी तुला ओळखतो आणि तुला हे सांगतो—माझ्या शक्तीनुसार आणि धर्मनिष्ठतेनुसार मी माझी कर्तव्ये पार पाडतो. जर तुला कोणत्याही दुसऱ्या राजाची भीती वाटत असेल, तर ती भीती दूर करण्याची शक्ती माझ्यात आहे. पण, मी शंतनूच्या पुत्रावर—म्हणजे भीष्मावर—प्रभुत्व ठेवत नाही, कारण क्षत्रियांमध्ये बल नेहमी धर्मानुसारच वापरले जाते. म्हणून, तू जा, कारण भीष्म मला बलपूर्वक जाळू शकत नाही; मी तुला स्वीकारलेले नाही—हे सर्वांना माहीत आहे, पण मला याचे कारण माहीत नाही.” राजाने असे सांगितल्यावर, ती राजकुमारी हार ठेवून राजदरबाराच्या दारातून पळून गेली. तिच्या कठोर तपश्चर्येसाठी आणि दृढ संकल्पासाठी सर्व जगात प्रसिद्ध असलेल्या त्या राजकुमारीच्या मागे, द्रुपद तिला पुन्हा पुन्हा धीर देत पाठलाग करत गेला. द्रुपद म्हणाला, “मंगलमयी, हा हार घे आणि आमच्याशी वैर करू नकोस. तुला हेच करणे योग्य आहे.” तो आशावादी होता, पण तिच्या मनात काहीच बदल झाला नाही—हे सर्व नियतीचेच होते, मानवाचे नव्हते. द्रुपद म्हणाला, “जो हा हार घेईल आणि स्वतःच्या गळ्यात घालेल, तोच युद्धात भीष्माचा वध करील—जो माझ्या धर्माचा नाश करणारा ठरला आहे.” काही काळ द्रुपदाने तो हार जपून ठेवला, पण नंतर तो त्याकडे दुर्लक्ष करू लागला. तेव्हा शिखंडीनी, लहानपणीच, वडिलांकडे न पाहता तो हार गळ्यात घालते. भीष्माचा कोप होईल या भीतीने द्रुपदाने तिला त्वरित दूर केले. घाबरून ती गंगेच्या काठी तपश्चर्या करणाऱ्या एका ब्राह्मण ऋषीकडे गेली आणि त्यांची कृपा मिळवण्याचा प्रयत्न केला. तिच्या सेवेत संतुष्ट होऊन त्या ऋषीने तिला सांगितले, “गंगेच्या तीरावर लवकरच एक विभाग होईल. तिथे तू सुंदर अशा गंधर्वराज तुंबुरूला प्रसन्न करण्याचा प्रयत्न कर. मीही तुला मदत करीन; माझे ऐक, कारण तो तुला उपकार करील.” नंतर, त्या ठिकाणी गंधर्वांमध्ये विभाग झाला आणि दोन तेजस्वी गंधर्व उरले. त्यातील एकाला स्त्री व्हायचे होते. त्याने शिखंडीनीकडे पाहून म्हटले, “हे पुरुषरूप घे, मी तुझे स्त्रीरूप घेतो.” तिथे दोघांनी एकमेकांशी करार केला—एक स्त्री, एक पुरुष. अशा प्रकारे शिखंडी, शत्रूवीरांचा संहार करणारा, पुरुष झाला. तो गंधर्व आनंदाने स्त्रीरूप घेऊन निघून गेला आणि यज्ञसेनी, ज्याची कीर्ती मोठी होती, तिला अपार समाधान मिळाले. मग शिखंडीनी बुडबुडका या ठिकाणी जाऊन पुन्हा शस्त्रविद्या मिळवली आणि दिव्य अस्त्रे प्राप्त केली. नंतर तो आपल्या पंचाळ देशात परतला आणि आपल्या वडिलांच्या पायाशी नम्रतेने वंदन केले. तो म्हणाला, “तुम्ही असताना भीष्माची कोणतीही भीती ठेवण्याचे कारण नाही.” या घडामोडीनंतर, जेव्हा अंबा निघून गेली, तेव्हा शंतनूच्या पुत्र भीष्माने राजाचे विवाह विधिपूर्वक पार पाडले. अग्नीच्या साक्षीने अंबिका आणि अंबालिका यांचा विवाह कौरव वंशातील, रूपवान, धर्मनिष्ठ पण कामुक विचित्रवीर्य याच्याशी लावण्यात आला. दोघीही उंच, काळ्या वर्णाच्या, कुरळ्या काळ्या केसांच्या, लाल ठळक नखांच्या, रुंद कंबरेच्या व पूर्ण उरोज असलेल्या होत्या. “आम्हाला योग्य पती मिळाला आहे,” असे समजून त्या दोघींनी शुभेच्छा देऊन विचित्रवीर्याचे स्वागत केले. एकमेकांशी प्रेमाने बांधलेले, तो अश्विनी कुमारांसारखा देखणा व देवतुल्य पराक्रमी होता; त्याने सर्व स्त्रियांची मने जिंकली. सात वर्षे हा तरुण राजा दोघींसोबत रममाण झाला, पण त्याला क्षयरोग झाला. मित्र आणि कुशल वैद्यांनी प्रयत्न करूनही, तो कौरव राजा सूर्यास्तासारखा यमाच्या लोकास गेला. मग गंगेचा धर्मात्मा पुत्र भीष्म, दुःखाने आणि विचाराने भारून, सर्व विधीपूर्वक त्याचे श्राद्ध व अंतिम संस्कार करतो. सत्यवतीच्या सल्ल्याने, पुरोहित व कुरुवंशातील श्रेष्ठ लोकांसह भीष्माने राजा विचित्रवीर्याचे सर्व विधी पूर्ण केले. यानंतर, सत्यवती अत्यंत दुःखी व पुत्रप्रेमाने व्याकुळ झाली. तिने आपल्या सूनांसह पुत्राचे विधी पार पाडले. त्या विधवांचे सांत्वन करून, पितृ व मातृ परंपरेचा विचार करून, सत्यवतीने भीष्माला सांगितले: “भीष्मा, तुझ्यातच शंतनूचे श्राद्ध, कीर्ती व वंश टिकून आहेस. तू नेहमी धर्मनिष्ठ आहेस व कुरुवंशात प्रसिद्ध आहेस. तुझा भाऊ विचित्रवीर्य सद्गुणी होता आणि त्याने स्वर्ग प्राप्त केला; जसे जीवन सत्य आहे, तसाच तुझ्यात धर्मही निश्चित आहे. तूं धर्माचे सार व विस्तार जाणतोस; वेद व विविध शास्त्रांचा अभ्यास तुला आहे. मी तुझ्यात कुटुंबपरंपरेचे पालन, योग्य आचार आणि कठीण प्रसंगी शुक व अंगिरसांसारखे विवेक पाहते.” अशा प्रकारे, या घराण्यातील धर्म, परंपरा आणि संकटाच्या वेळी योग्य निर्णय हे भीष्मातच साकार झाले होते.