एकदा, अम्बा नावाची राजकन्या, जी पूर्वी स्वयंवरात शाल्व राजाला निवडली होती, तिने भीष्म आणि त्याच्या धाकट्या भावाला सोडून शाल्वाकडे परतली. ती म्हणाली, "हे राजन, मी तुला निवडले होते आणि आता धर्माप्रमाणे तुझ्याकडे आले आहे. कृपया मला स्वीकार." परंतु शाल्व हसत म्हणाला, "हे सुंदर स्त्री, तू भीष्माने जिंकलीस आणि त्याने मला पराभूत केले. दुसऱ्याने जिंकलेली आणि नंतर सोडलेली स्त्री मी स्वीकारू शकत नाही. तू त्याच्याकडे जा." शाल्वने नकार दिल्यावर, अम्बा पुन्हा कुरुंच्या साम्राज्यात परतली आणि भीष्माला म्हणाली, "तू मला बलपूर्वक पकडलेस. क्षत्रिय धर्माप्रमाणे, ज्याने स्वयंवरात वीरतेने कन्येला जिंकले, त्याने तिच्याशी विवाह करावा, असे धर्म आहे. मी तुझ्याद्वारे जिंकली गेले, म्हणून तूच माझा पती आहेस. सभेत जिंकलेली मी, तू माझ्याशी विवाह कर." पण भीष्माने वारंवार सांगितले, "मी ब्रह्मचर्य व्रत घेतले आहे, विवाह करणार नाही." अम्बा म्हणाली, "तू दिलेला शब्द पाळ." अशा रीतीने ती सहा वर्षे कमलनयन असलेली ही स्त्री भीष्मामागे फिरत राहिली. शेवटी भीष्म म्हणाला, "हे सुमुखी, मी ब्रह्मचारी आहे, विवाह किंवा तुझा विवाह माझ्या भावाशीही करणार नाही. पूर्वी तुझ्या हृदयात ज्याला निवडलेस, त्या शाल्वकडे जा. दुसऱ्याच्याशी मन लावलेली कन्या स्वीकारू नये. तू जिथे हवे तिथे जा." अम्बा पुन्हा शाल्वाकडे गेली, पण त्यानेही तीला पुन्हा नाकारले. अशा रीतीने अम्बा सहा वर्षे भीष्म आणि शाल्व यांच्यात ये-जा करत राहिली, तिच्या दु:खाने ती जमिनीवर अश्रू ढाळू लागली. तिचा बांधा सुडौल, डोळे मोठे, चेहरा पूर्ण चंद्रासारखा तेजस्वी, केस पावसात कदंब वृक्षासारखे भिजलेले आणि शरीर भाराने झुकलेले होते. यानंतर अम्बाने हिमालयाजवळील नदीकाठी बारा वर्षे कठोर तपस्या केली. ती आपल्या मोठ्या अंगठ्यावर उभी राहत असे, आपले संकल्प पाळत असे; तिच्या या तपस्येने देवताही थरथरू लागले. देवतांपैकी एक, कुमारा अनंतसेन, तिच्या तपस्येने प्रसन्न होऊन, तिला एक दिव्य पुष्पमाळ दिली आणि म्हणाला, "ही कमलांची माळ तुझ्या दु:खाचा नाश करेल. जो कुणी ही माळ घालेल, तो भीष्माचा मृत्यू घडवेल." अम्बा दुःखी होऊन म्हणाली, "शाल्वाने मला स्वीकारले नाही, मी धर्महीन आणि इच्छाशून्य झाले आहे. हे क्षत्रियांनो, ही माळ घ्या; जो भीष्माचा वध करेल, त्याच्याशी मी विवाह करीन." पण भीष्माच्या भीतीने कोणत्याही क्षत्रियाने तिला आश्रय दिला नाही. अशा अवस्थेत अम्बा पंचाळ देशातील प्रसिद्ध सोमक राजाकडे, म्हणजेच राजा द्रुपदाकडे गेली. पंचाळांच्या दरबाराच्या दाराशी ती उभी राहिली, जिथे सत्यप्रिय, धर्मनिष्ठ, बलाढ्य राजा द्रुपद होता. ती म्हणाली, "माझी स्थिती खोल विहिरीत पडल्यासारखी झाली आहे. यज्ञसेना, माझा हात धरून मला वर काढ, माझ्या सर्व कर्तव्यांचे आणि सुखांचे रक्षण कर." पण ती म्हणाली, "सर्व क्षत्रियांमध्ये एकही मला वाचवू शकत नाही का? हे राजांनो, ऐका—या विवाहामुळे धर्माचा पराभव होऊ नये. यज्ञसेना, माझ्या मार्गाला कृपा कर." द्रुपद म्हणाला, "माझ्या सामर्थ्यानुसार आणि धर्मानुसार मी तुझी मदत करेन. तुला जर कोणत्याही राजाची भीती वाटत असेल, तर ती मी दूर करू शकतो. पण, शंतनूच्या पुत्रावर माझे वर्चस्व नाही, कारण क्षत्रियांमध्ये बळ हे धर्मानुसारच चालते. मी तुला स्वीकारलेले नाही, हे सर्वांना माहीत आहे." अशा उत्तरानंतर, अम्बाने ती माळ दाराशी ठेवली आणि तेथून निघून गेली. तिच्या कठोर तपस्येमुळे आणि दृढ संकल्पामुळे ती सर्वत्र प्रसिद्ध झाली. राजा द्रुपद तिला पुन्हा पुन्हा धीर देत मागे गेला आणि म्हणाला, "ही माळ घे, आमच्याशी वैर करू नकोस." अशा प्रकारे, अम्बेची वेदना, तिचा संघर्ष, आणि धर्माच्या शोधातील तिची वाटचाल अखंड सुरू राहिली.