धर्मज्ञ आणि वेदविद्या संपन्न ब्राह्मणांशी सल्लामसलत करून, भीष्माने काशीच्या राजाच्या ज्येष्ठ कन्येला स्वीकारण्यास संमती दिली. त्यानंतर, भीष्माने अम्बिका आणि अंबालिका या दोघींना आपल्या लहान भावास, विचित्रवीर्याला, विधिपूर्वक पत्नी म्हणून दिले. विचित्रवीर्य आपल्या सौंदर्य आणि तारुण्याचा अभिमान बाळगून, त्या दोघींचा स्वीकार केला; परंतु धर्मनिष्ठ असला तरी त्याने अम्बेची इच्छा केली नाही. हे सर्व पापाचे फळ आहे; अनुचित इच्छा व्यर्थ असते. दुसऱ्याच्या अधीन राहून भोग घेणे योग्य नाही, म्हणून तू मला तसे करण्यास प्रवृत्त करू नकोस, असे त्याने सांगितले. शांतनुच्या वंशाचा तू वंशज आहेस, हे लक्षात घेऊन, मी तुझ्या मताला योग्य मानतो, कारण मीही इच्छारहितपणे वागत आहे. असे म्हणून, भीष्माने अम्बेकडे पाहिले आणि धर्मानुसार तिला म्हणाला, "तू मुक्त आहेस, दोषरहिते, जिथे हवे तिथे जा." मी माझ्या भावावर त्याच्या इच्छेविरुद्ध काही लादू शकत नाही, आणि जी स्त्री दुसऱ्याला इच्छिते, तिला कोणतीही व्यक्ती आपल्या घरी ठेवणार नाही. म्हणून, मी तुला कोणतीही जबाबदारी देणार नाही; तू दुसऱ्याला इच्छितेस—जा. मीही ब्रह्मचर्य व्रत घेतले आहे, विवाहाच्या कर्तव्यांपासून दूर झालो आहे. या शब्दांनंतर, अम्बा आपल्या सखींसह तिथून निघून गेली. राजा, तिला तसे सांगण्यात आल्यावर, ती हळूहळू शाल्वराजाच्या नगराकडे गेली. शाल्वराजाकडे पोहोचल्यावर, अम्बाने त्याला नम्रपणे अभिवादन करून म्हणाली, "एकदा मी तुला निवडली आहे, म्हणून मी देवव्रत आणि त्याच्या भावाला सोडून तुझ्याकडे आले आहे, हे कुलीनमुखा." "माझा स्वीकार कर, तुझे कल्याण होवो, मी धर्मानुसार तुझ्याकडे आले आहे," असे अम्बा म्हणाली. हे ऐकून शाल्व हसून म्हणाला, "भीष्माने राजांमध्ये मला पराभूत करून तुला जिंकले; म्हणून, तू दुसऱ्याने जिंकली गेलीस आणि त्याने तुला मुक्त केले, म्हणून मी तुझा स्वीकार करणार नाही; तू परत जा." अशी वागणूक मिळाल्यावर, अम्बा पुन्हा कुरूंच्या अद्वितीय राज्यात परतली आणि भीष्माला म्हणाली, "तू मला बळजबरीने पकडलेस." क्षत्रियाचा धर्म विचारात घे, नियमाप्रमाणे तू माझा पती आहेस. जो क्षत्रिय कन्येच्या स्वयंवरात पराक्रमाने तिला जिंकतो, त्याने तिच्याशी विवाह करावाच लागतो. म्हणून, मी तुझ्याच आहे, कारण तू मला जिंकलेस. "म्हणून, भीष्मा, सभेत जिंकलेल्या मला तू विवाह कर," असे अम्बा म्हणाली. पण भीष्माने वारंवार सांगितले, "मी ब्रह्मचारी आहे." अम्बा म्हणाली, "तू जसे वचन दिलेस तसे कर." अशा प्रकारे, कमळासारख्या डोळ्यांची ती स्त्री सहा वर्षे भीष्मामागे फिरत राहिली. "मी ब्रह्मचर्य स्वीकारले आहे, सौम्ये, आणि विवाहापासून दूर झालो आहे. तू शाल्वाकडे जा, कारण पूर्वी तू त्याच्यावर मनापासून प्रेम केलेस," असे भीष्माने स्पष्ट सांगितले. "तू आधी दुसऱ्याला निवडलेस, मग आता का माझ्याकडे आलीस? जी कन्या दुसऱ्यावर प्रेम करते, तिला घरात ठेवू नये." "मी तुझ्याशी विवाह करणार नाही, ना तुला माझ्या भावाला देणार; शुभे, जिथे हवे तिथे जा," असे भीष्माने ठामपणे सांगितले. पुन्हा अम्बा शाल्वाकडे गेली आणि म्हणाली, "राजा, माझा स्वीकार कर." त्याने उत्तर दिले, "मी दुसऱ्याने जिंकलेल्या स्त्रीचा स्वीकार करीत नाही," आणि शाल्वाने तिला नाकारले. भीष्माने ब्रह्मचर्याची शपथ घेत तिला नाकारले; त्यामुळे अम्बा पुन्हा पुन्हा भीष्मा आणि शाल्वाकडे गेली. अशा रीतीने, सहा वर्षे ती अश्रू ढाळत, शोकात दिवस घालवत राहिली. तिचे स्तन भरदार, कंबर रुंद, डोळे मोठे, चाल भारी, चेहरा पूर्ण चंद्रासारखा तेजस्वी, केस पावसातील कदंब वृक्षासारखे डोलणारे—अशी ती, हिमालयाजवळील सुंदर नदीकाठी, बारा वर्षे कठोर तप करीत राहिली. कठोर व्रत पाळून, मोठ्या अंगठ्यावर उभी राहून तिने तप केले. तिच्या या तपामुळे देवतांनाही भय वाटले. तिच्या तपश्चर्येने प्रभावित होऊन, एक देवता—कुमार कार्तिकेय—आनंदित होऊन तिला वर देण्याचा निर्धार करतो. अनंतसेन, पुण्यशाली कुमार, वर देणारा, त्याने अम्बेला सुंदर हार दिला. "हे दिव्य कमळ तलाव योग्य वेळी प्रकट झाले आहे. अम्बा, हा हार तुझ्या दुःखाचा निवारण करेल." "हा हार जो घालेल, तो भीष्माचा मृत्यू घडवेल," असा वर कुमाराने दिला. "शाल्व, मूर्खपणाने, माझा स्वीकार करत नाही, कारण मी पूर्वी दुसऱ्याशी जोडले गेले. मी धर्महीन, इच्छाहीन, दुःखाने ग्रस्त झाले आहे." "पतीविना, मी सर्व क्षत्रियांना हाक मारते. हे क्षत्रियांनो, तुमच्यापैकी जो हा हार घालेल, तो भीष्माचा वध करील. मी त्याची पत्नी होईन, जो भीष्माला मारेल." असे म्हणत ती पाच वर्षे भटकत राहिली. भीष्माच्या भीतीने कोणत्याही क्षत्रियाने तिला आधार दिला नाही. अखेर अम्बा पंचालातील प्रसिद्ध सोमकाकडे गेली. पंचालांच्या राजसभेच्या दाराशी, जेथे धर्मनिष्ठ, बलाढ्य, सत्यनिष्ठ राजा होता, तिथे ती पोहोचली. "पंचालराजा, यज्ञसेन, ये, माझा हात धर आणि मला उचल; यामुळे माझे सर्व कर्तव्ये आणि सुख जपले जाईल," असे ती म्हणाली. "दोन्ही जग आणि माझी कीर्ती, मुळासकट आणि फळासकट, हिरावली गेली आहे; म्हणून मला कुठेही क्षत्रिय रक्षक मिळत नाही," असे ती शोकाने म्हणाली.