सागराला जाऊन मिळणाऱ्या राजाचा पुत्र, म्हणजेच भीष्म, काशीच्या राजाच्या कन्या आपल्या धाकट्या भावासाठी—धर्माचा विचार करून—सून म्हणून घेऊन आला. त्या कन्यांना स्वतःच्या मुलीप्रमाणे स्वीकारून, भीष्माने प्रेमाने त्या आपल्या भावासाठी कुरुंसकडे नेल्या. आपल्या पराक्रमाने जिंकलेल्या त्या सर्व सद्गुणी कुमारिकांना भीष्माने आपल्या धाकट्या भावास, विचित्रवीर्याला, अर्पण केल्या. धर्म जाणणाऱ्या भीष्माने मानवी सामर्थ्याच्या पलीकडील कृत्य केले आणि विचित्रवीर्याच्या विवाहाची तयारी करू लागला. सत्यवतीबरोबर ठाम निर्णय घेऊन, संयमी भीष्म काशीच्या राजाच्या कन्यांच्या विवाहाची व्यवस्था करत असताना, त्यातील ज्येष्ठ कन्या, सत्यनिष्ठ अम्बा, बोलली—"सौभ राजाने मला पूर्वीच मनाने वरणले होते आणि मीही त्याला मनाने वरणले होते; माझ्या पित्याचीही तीच इच्छा होती." "त्या स्वयंवरात मी शाल्वालाच वरणार होते. हे धर्मवेत्त्या, हे जाणून तू धर्मानुसार वागावे." ब्राह्मणांच्या सभेत कुमारिकेने असे सांगितल्यावर, भीष्म आपल्या कृत्याचा योग्य विचार करू लागला—"ही कन्या दुसऱ्याशी मनाने जोडली आहे; ज्येष्ठ अम्बा मी जिंकली, शब्दाने, मनाने स्वीकारली, आणि मंगल वचनही बोलली गेली. पण ती दुसऱ्यासाठी निश्चित झाल्याने, तिचा विचार सोडावा लागेल, कारण तिचे मन दुसऱ्यावर आहे." असे म्हणून आणि भावाची संमती घेऊन, भीष्माने आपली इच्छा प्रमाण मानली. धर्म जाणणाऱ्या भीष्माने, वेदपारंगत ब्राह्मणांबरोबर विचार करून, काशीच्या राजाच्या ज्येष्ठ कन्येला मुक्त केले. बाकीच्या दोन कन्या—अंबिका आणि अंबालिका—भीष्माने कायद्यानुसार आपल्या धाकट्या भावास, विचित्रवीर्याला, पत्नी म्हणून दिल्या. विचित्रवीर्याने, आपल्या सौंदर्य व तारुण्यावर गर्वाने, त्या दोघींचे हात धरले, पण धर्मनिष्ठ असूनही त्याला अम्बेची इच्छा नव्हती. "हे पापाचेच फळ आहे; अनुचित इच्छा व्यर्थ आहे. दुसऱ्याच्या अधीन असलेले सुख, हे श्रेष्ठा, तू मला लावू नकोस," असे अम्बा म्हणाली. "शंतनूच्या वंशाची परंपरा चालू राहो, मी निष्कामपणे तुझे मत योग्य मानतो." असे म्हणून, भीष्माने अम्बेकडे पाहून तिला कायद्यानुसार सांगितले—"तुला मुक्त करतो, शुभेच्छा, जिथे जायचे आहे तिथे जा." "मी माझ्या भावाच्या इच्छेविरुद्ध त्याला आदेश देऊ शकत नाही, आणि कोणतीही स्त्री जी दुसऱ्यावर मनाने आहे, तिला घरात ठेवले जात नाही. म्हणून, मी तुला नियुक्त करणार नाही; तू दुसऱ्याची इच्छा धरली आहेस—जा. मीही ब्रह्मचर्य व्रत घेतले आहे, विवाहाच्या कर्तव्यांपासून निवृत्त झालो आहे." असे सांगितल्यावर, अम्बा आपल्या सखींसह तेथून निघाली. राजाच्या सांगण्यावरून, अम्बा हळूहळू शाल्वराजाच्या नगरीकडे गेली. तेथे पोहोचल्यावर तिने शाल्वाचा सन्मान केला आणि म्हणाली—"मी तुझ्यासाठी वरणली होते, म्हणून मी देवव्रत आणि त्याच्या धाकट्या भावाला सोडून तुझ्याकडे आले आहे. कृपा कर, धर्मानुसार मला स्वीकार." शाल्वाने हसून उत्तर दिले—"तुला भीष्माने जिंकले, ज्याने मला सर्व राजांमध्ये हरवले. म्हणून, तू दुसऱ्याने जिंकलेली आणि त्याने मुक्त केलेली आहेस, तुला मी स्वीकारणार नाही; तिथेच परत जा." अशा शब्दांनी नाकारून, अम्बा पुन्हा कुरुराजांच्या अद्वितीय राज्यात परतली. तेव्हा तिने भीष्माला सांगितले—"तू मला बलपूर्वक पकडलेस; क्षत्रिय धर्माचा विचार कर—धर्मानुसार तूच माझा पती आहेस. स्वयंवरात जो राजा सर्व राजांना जिंकतो, त्यानेच ती कन्या विवाह करावी लागते. म्हणून, तूच माझा पती आहेस." "भीष्मा, मला जिंकलेस म्हणून माझ्याशी विवाह कर." पण भीष्माने वारंवार सांगितले—"मी ब्रह्मचर्य व्रती आहे." अम्बा म्हणाली—"तू जसे वचन दिलेस तसे कर." अशा रीतीने, ती कमलनयनी अम्बा सहा वर्षे भीष्मामागे फिरत राहिली. "मी ब्रह्मचर्यव्रती आहे, कन्ये, आणि विवाहातून दूर आहे. तू पूर्वी ज्या शाल्वाला मनाने वरणलेस त्याच्याकडे जा. आधी दुसऱ्याची इच्छा का धरलीस? जी कन्या दुसऱ्यावर मनाने आहे, तिला घरात ठेवू नये. मी तुझ्याशी विवाह करणार नाही, ना तुला माझ्या भावाला देणार; जिथे जायचे आहे तिथे जा." पुन्हा शाल्वाकडे जाऊन अम्बा म्हणाली—"राजा, मला स्वीकार." पण शाल्वाने उत्तर दिले—"माझ्याशी जिंकलेली, मी स्वीकारणार नाही," आणि पुन्हा तिला नाकारले. भीष्माने स्वतःला ब्रह्मचारी म्हणत तिला नाकारले; अम्बा पुन्हा पुन्हा भीष्मा आणि शाल्वाकडे गेली, पुन्हा पुन्हा नाकारली गेली. या प्रकारे येता-जाता, ती सहा वर्षे अश्रू ढाळत, दु:खी अवस्थेत जगली. ती स्त्री—उन्नत, भरदार वक्ष, रुंद कंबर, मोठ्या डोळ्यांनी, तिच्या कंबरेच्या वजनाने तिची चाल जड, आणि तिचे मुख पूर्ण चंद्रासारखे तेजस्वी होते. तिचे केस, जणू पावसात कदंब वृक्षासारखे, सतत हलत होते. त्यानंतर, हिमालयाच्या सुंदर परिसरात, नदीकाठी, अम्बा बारा वर्षे कठोर तप करीत राहिली. ती आपल्या कृतींना आवर घालून, व्रतस्थ राहून, फक्त मोठ्या अंगठ्यावर उभी राहत असे. तिच्या या कठोर तपामुळे देवताही कंपित झाले. देवतांना व्याकुळ करणारे तिचे तप पाहून, त्यातील एक देव आश्चर्यचकित आणि प्रसन्न होऊन, तिला वर देण्याचा संकल्प करतो. अनंतसेन, पुण्यश्लोक कुमार, वरदाता, त्या राजकन्येचा सन्मान करतो आणि तिला एक सुंदर पुष्पमाळ देतो.