पांडवांचा वनवास सुरू झाल्यावर अर्जुनाने आपल्या वचनासाठी वनात प्रवेश केला. या वनवासाच्या काळात, मार्गात त्याची उलूपी या नागकन्येशी भेट झाली. अर्जुनाने अनेक तीर्थयात्रा केल्या आणि त्या प्रवासात बभ्रुवाहनाचा जन्म झाला; तसेच त्याने पाच सुंदर अप्सरांना मुक्त केले. एक ब्राह्मण तपस्वी शापामुळे मगर झाला होता; प्रभास या पवित्र स्थळी पार्थाने श्रीकृष्णाशी भेट घेतली. नंतर द्वारका नगरीत, सुबद्रेला अर्जुनाची इच्छा होती; वासुदेवाच्या संमतीने मुकुटधारी अर्जुनाने तिला प्राप्त केले. श्रीकृष्णाने तिचे अपहरण केले आणि त्या योगे सुबद्रापासून तेजस्वी अभिमन्यूचा जन्म झाला. द्रौपदीच्या पाच पुत्रांचा जन्म आणि दोन कृष्णांचे यमुनेच्या तीरावर आनंदासाठी केलेले प्रवास वर्णन केले आहेत. अर्जुनाने चक्र आणि धनुष्य प्राप्त केले, खांडववन जाळले, त्यात मयाला अग्नीतून मुक्त केले, आणि एका नागाला देखील सोडवले. महान ऋषी मंडपाळाचा पुत्र शार्ङ्गीपासून जन्मला; अशा प्रकारे आदिपर्व या पहिल्या ग्रंथाचा तपशीलवार वर्णन आहे. महर्षीने दोनशे अध्यायांची गणना केली आहे; अत्यंत तेजस्वी व्यासाने सत्तावीस अध्याय रचले. महान ऋषीने आठ हजार आठशे श्लोक आणि त्यात अधिक चौर्याऐंशी श्लोक सांगितले आहेत. दुसरा ग्रंथ, सभा पर्व, अनेक घटनांनी भरलेला आहे; पांडवांची सभा आणि त्यांच्या सेवकांचे दर्शन दिले आहे. नारद ऋषीने देवांच्या सभेचे वर्णन केले, आणि राजसूय यज्ञाचा आरंभ, तसेच जरासंधाचा वध याचा उल्लेख आहे. श्रीकृष्णाने पर्वत-किल्ल्यात बंदिस्त केलेल्या राजांना मुक्त केले; तसेच पांडवांनी दिशांची विजय यात्रा केली. राजसूय यज्ञात राजांची आगमन आणि भेटवस्तूंची अर्पण, यज्ञातील अर्पणावर वाद, आणि शिशुपालाचा वध याचे वर्णन आहे. यज्ञातील भव्यता पाहून, भीमाने सभागृहात दु:खी आणि क्रोधित दुर्योधनाची चेष्टा केली. त्याच ठिकाणी दुर्योधनाचा राग भडकला आणि त्याने फासेच्या खेळाची योजना केली. शकुनीने धर्मपुत्र युधिष्ठिराला फासेच्या खेळात हरवले. द्रौपदी फासेच्या समुद्रात बुडाली, पण धृतराष्ट्राने, बुद्धिमान राजा, अत्यंत संकटात असलेल्या आपल्या सूनबाईला वाचवले. त्यांना वाचवून, जाणून घेतले की ते संकटातून बाहेर आले आहेत, दुर्योधनाने पुन्हा पांडवांना फासेच्या खेळासाठी बोलावले. त्यांना पराभूत करून, त्याने पांडवांना वनवासात पाठवले; हे सर्व सभा पर्वात महान आत्म्याने सांगितले आहे. या पर्वात सत्तर अध्याय आणि आठ अधिक अध्याय आहेत; एकूण दोन हजार पाचशे श्लोक आहेत. आणि या भागात अकरा श्लोक आहेत, हे द्विजश्रेष्ठा, त्यानंतर तिसरा, महानारण्यक पर्व आहे. महान आत्म्याचे पांडव वनात गेले तेव्हा नागरिकांनी धर्मपुत्र युधिष्ठिरासोबत जाऊन त्याला साथ दिली. अन्न आणि औषधासाठी, महान पांडवाने सूर्याची पूजा केली; ब्राह्मणांच्या पालनासाठी अर्पण केले. धौम्याच्या उपदेशाने आणि सूर्याच्या कृपेने अन्न मिळवले; आणि अंबिकेचा पुत्र, प्रेमाने बोलणारा, त्यांच्यापासून निघून गेला. पांडवांनी त्याच्याकडे जाऊन, धृतराष्ट्राच्या आज्ञेने पुन्हा परतले. कर्णाच्या प्रोत्साहनाने, दुर्योधनाने पांडवांचा वनात वध करण्याचा कट आखला. त्या दुष्ट हेतूची ओळख झाल्यावर, व्यासाने त्वरित येऊन त्यांना रोखले; आणि सुरभीचे वर्णन केले. मैत्रेयाचा आगमन, आणि राजाचा उपदेश; त्याने दुर्योधनावर शाप दिला. येथे भीमाने किमिराचा युद्धात वध केला; वृष्णी आणि पंचाल सर्व येथे आले. शकुनीच्या फसवणुकीने फासेच्या खेळात पांडव पराभूत झाल्याचे ऐकून, मुकुटधारीने क्रोधित हरिला शांत केले. द्रौपदीने कृष्णासमोर शोक व्यक्त केला; कृष्णाने तिला संकटात सांत्वन दिले. महान ऋषीने सौभद्राची कथा सांगितली—सुबद्रा आणि तिच्या पुत्राचा कृष्णाच्या नेतृत्वाखाली द्वारका नगरीत प्रवास. धृष्टद्युम्नाने द्रौपदीच्या पुत्रांना पाठवले, आणि पांडवांनी रम्य द्वैतवनात प्रवेश केला. येथे युधिष्ठिर आणि कृष्णाचा संवाद, तसेच भीम आणि युधिष्ठिराचा संवाद सांगितला आहे. व्यास पांडवांकडे आला, आणि त्याने युधिष्ठिराच्या वचनानंतर त्याला ज्ञान दिले. व्यासाच्या प्रस्थानानंतर, पांडवांनी काम्यक वनात प्रवास केला; अर्जुनाने शस्त्र प्राप्तीसाठी वनवास घेतला. महादेवाने शिकारीच्या रूपात अर्जुनाशी युद्ध केले, आणि अर्जुनाला दिव्यास्त्र मिळाली; तसेच लोकपालांचे दर्शन झाले. अर्जुनाने शस्त्रासाठी मुकुटधारी म्हणून इंद्रलोकात प्रवास केला; आणि धृतराष्ट्राच्या मनात मोठी चिंता निर्माण झाली. महान ऋषी बृहदश्वाची अर्जुनाशी भेट झाली; आणि युधिष्ठिर, दु:खाने ग्रस्त, त्याने शोक व्यक्त केला. येथे दमयंतीच्या निष्ठेची आणि नलाच्या कर्तृत्वाची कथा, मनाला स्पर्श करणारी, सांगितली आहे.