जेव्हा तो महान तेजस्वी, पुरुषसिंह युद्धात मारला गेला, तेव्हा शांतनूचा पुत्र भीष्म यांनी त्याचे अंतिम संस्कार विधिपूर्वक केले. त्यानंतर, बलशाली भीष्मांनी अजून वयात न आलेल्या, लहान वयाच्या विचित्रवीर्याला कुरु राजसिंहासनावर बसवले. विचित्रवीर्याने भीष्मांच्या सल्ल्यानुसार आपल्या वडिलोपार्जित राज्याचे सुयोग्यपणे पालन केले. चित्रांगदाच्या मृत्यूनंतर, सत्यवतीच्या इच्छेनुसार भीष्मांनी आपल्या या लहान भावासाठी, कौरोव वंशातील या राजपुत्रासाठी, राज्याचे रक्षण केले. कालांतराने, विचित्रवीर्य अद्वितीय वैभवात वाढला आणि तारुण्यात पदार्पण केला. तेव्हा, बुद्धिमान भीष्मांनी त्याच्या विवाहाची व्यवस्था करण्याचा विचार केला. त्याच वेळी, भीष्मांना कळले की काशीच्या राजाच्या तीन कन्या, ज्यांचे सौंदर्य अप्सरांप्रमाणे होते, त्या एकत्रितपणे स्वयंवर आयोजित करीत आहेत. मग, आपल्या आईची परवानगी घेऊन, भीष्म—रथयुद्धातील सर्वोत्तम—स्वतः एकटेच आपल्या रथावर वाराणसी नगरीकडे गेले. तेथे शांतनू-पुत्र भीष्मांनी सर्व दिशांतून आलेल्या राजे आणि त्या कन्यांना पाहिले. त्या कन्यांच्या इच्छेसाठी काशी, कोसल, वंग, पुंड्र, आणि कलिंग या राजांची मोठी गर्दी वाराणसीत आली होती. सर्वत्र राजांची नावे जाहीर होत असताना, वृद्ध आणि एकटे भीष्म तेथे उभे होते. त्यांना पाहून त्या अद्वितीय सौंदर्यवती कन्या गोंधळल्या आणि मनात विचार करू लागल्या, “वृद्ध, अत्यंत धर्मनिष्ठ, ज्यांना सुरकुत्या आणि पांढरे केस आहेत—या भारतवंशातील वृषभाने लाज न बाळगता येथे का यावे?” “भीष्म, जो पृथ्वीवर ब्रह्मचारी म्हणून प्रसिद्ध आहे, त्याच्याबद्दल लोक काय म्हणतील? व्यर्थच त्याची कीर्ती आहे,” असे क्षत्रिय बोलू लागले. हे ऐकून भीष्मांना राग आला. मग स्वतः भीष्मांनी त्या कन्यांना निवडले आणि गडगडणाऱ्या वीजेसारख्या आवाजात सर्व राजांना उद्देशून म्हणाले, “पात्र पुरुषास कन्या देणे हे विद्वानांनी प्रशंसनीय मानले आहे. काहीजण कन्येला अलंकार आणि धन देऊन, तर काही केवळ दोन गायी देऊन देतात. काहीजण ठराविक किंमत देऊन, काही बलप्रयोगाने, काही तिच्या संमतीने, तर काही तिच्या असावधतेचा उपयोग करून किंवा स्वतःच्या पराक्रमाने कन्या मिळवतात. काही ऋषीविवाह पद्धतीने, तर आठवी—धनविवाह—ही विद्वानांनी मान्य केली आहे. राजवर्ग स्वयंवराचे समर्थन करतो, परंतु धर्मज्ञ बलपूर्वक कन्या हरण करण्याला सर्वोच्च मानतात. हे पृथ्वीच्या राजांनो, मीही हेच मार्ग स्वीकारतो—बलाने कन्या घेईन. तुमच्या सामर्थ्यानुसार प्रयत्न करा—जिंका किंवा पराभूत व्हा!” हे बोलून भीष्मांनी त्या कन्यांना आपल्या रथावर बसवले आणि काशीच्या राजालाही निरोप देऊन, त्या कन्यांना घेऊन झपाट्याने निघून गेले. हे पाहून सर्व राजे प्रचंड संतापले, आपापली शस्त्रे उचलली आणि रागाने ओठ चावू लागले. त्यांनी घाईघाईने आपली दागिने आणि कवच घातली; त्यामुळे मोठा गोंधळ उडाला. जणू ताऱ्यांचा मेळावा जमला असावा, तसे दागिने आणि कवच सर्वत्र विखुरले गेले. दिसण्यात रागानं डोळे लाल, कपाळावर आठ्या, अंगावर दागिने आणि कवच घालून, ते सर्व वीर आपल्या उत्तम रथांवर चढले, जे सारथ्यांनी सजवले होते आणि सर्व शस्त्रांनी सुसज्ज होते. मग त्यांनी शस्त्रे घेऊन भीष्मांचा पाठलाग सुरू केला, आणि त्यांच्यात भीष्म व इतर राजांमध्ये भयंकर आणि अंगावर काटा आणणारे युद्ध पेटले. त्या सर्व राजांनी एकाच वेळी दहा हजार बाण भीष्मांवर सोडले; पण त्यांच्यापर्यंत ते पोहोचण्याआधीच, भीष्मांनी आपल्या बाणांच्या सरींनी ते सर्व छाटून टाकले. मग सर्व राजांनी चारही बाजूंनी भीष्मांना वेढले. त्यांनी बाणांचा पाऊस जसा पर्वतावर ढग पाऊस पाडतात तसा भीष्मांवर पाडला, पण भीष्मांनी आपल्या बाणांनी तो पाऊस पूर्णपणे थोपवला. मग भीष्मांनी प्रत्येक राजाला तीन बाणांनी भेदले; आणि प्रत्येकीने भीष्मांना पाच बाणांनी मारले. त्यावर भीष्मांनी प्रत्येकीला दोन बाणांनी प्रत्युत्तर दिले, आणि आपले शौर्य दाखवले. हे युद्ध दैवत आणि दानवांमधील संघर्षासारखे भीषण आणि गाजलेले होते. जगातील सर्व वीरांच्या समोर, भीष्मांनी धनुष्य, ध्वजांच्या पताका, कवच आणि शिरं—हे सर्व बाणांनी व भाल्यांनी छाटून टाकले. युद्धात भीष्मांनी शेकडो-हजारो राजांना पराभूत केले; त्यांच्या अद्भुत पराक्रमाची आणि वेगाची ही साक्ष होती. इतकेच नव्हे, तर भीष्मांनी स्वतःचे रक्षण करत असताना, शत्रूंनीही त्यांचा सन्मान केला, कारण त्यांनी असंख्यांना परास्त केले आणि तरीही ते अपराजित राहिले. यानंतर, काशीच्या राजपुत्राला समुद्रगामी राजाच्या पुत्राने आणले; सर्वांना युद्धात जिंकून, शस्त्रधारी वीरांमध्ये सर्वोच्च असलेल्या भीष्मांनी त्या कन्यांसह भारतांच्या दिशेने प्रस्थान केले. तेव्हा, बलशाली शाल्वराज भीष्मांच्या मागून निघाला. तो अजिंक्य शाल्वराज, शांतनुपुत्र भीष्मांना युद्धात आव्हान देण्यासाठी, जणू दुसरा हत्ती शत्रूच्या मागे सुळे घालतो तसा, पुढे आला.