विचित्रवीर्य हा श्रेष्ठ पुरुष अजून बाल्यावस्थेत असतानाच, शंतनू राजा, काळानुसार, आपली जीवनयात्रा संपवून स्वर्गात गेला. शंतनूच्या निधनानंतर, भीष्माने सत्यवतीच्या सल्ल्यानुसार, शत्रूंना तडाखा देणारा चित्रांगद हा कुरु वंशाचा राजसिंहासनावर बसवला. चित्रांगद अत्यंत पराक्रमी होता; त्याने सर्व राजांना आव्हान दिले, आणि मानवांमध्ये कुणीही त्याच्या तोडीचा नाही असे मानले. देव, मनुष्य, आणि असुर यांना आव्हान देत असताना, गंधर्वांचा शक्तिशाली राजा, ज्याचे नावही चित्रांगद होते, त्याच्याकडे आला. गंधर्वराज म्हणाला, "तुझे नाव माझ्यासारखे आहे; राजकुमार, माझ्याशी युद्ध कर. अन्यथा, युद्ध करायला तयार नसशील तर दुसरे नाव घे." चित्रांगद उत्तरला, "माझ्या मनात तुझ्याशी युद्ध करण्याची इच्छा आहे, म्हणून मी तुझ्याकडे आलो आहे. तू युद्ध न करशील, तर माझे नाव तुझ्यासारखे राहणार नाही." हे गर्जनारे शब्द बोलून, दोघेही हिरण्यवती नदीच्या किनाऱ्यावर गेले; तिथे कुरुक्षेत्रात मोठे युद्ध घडले. त्या नदीच्या किनाऱ्यावर, त्या दोन महान योद्ध्यांमध्ये तीन भीषण युद्धे झाली—गंधर्व आणि कुरु वंशाचा श्रेष्ठ. त्या भयंकर युद्धात, शस्त्रांचा वर्षाव होत असताना, गंधर्वाने आपल्या मायावी शक्तीने, कुरु वंशाचा पराक्रमी चित्रांगद याचा वध केला. मनुष्यात श्रेष्ठ असलेल्या आणि शत्रूंना तडाखा देणाऱ्या चित्रांगदाचा वध करून, गंधर्वराज आपले कार्य पूर्ण करून स्वर्गात गेला. जेव्हा तो तेजस्वी, महान शक्तिसंपन्न पुरुष मृत झाला, तेव्हा शंतनूचा पुत्र भीष्माने त्याचे अंतिम संस्कार केले. यानंतर, भीष्माने अजून बाल्यावस्थेत असलेल्या विचित्रवीर्याला कुरु सिंहासनावर बसवले. विचित्रवीर्याने भीष्माच्या सल्ल्यानुसार, आपल्या पूर्वजांचा राज्य उत्तम प्रकारे चालवले. चित्रांगदाचा वध झाल्यानंतर, भीष्माने सत्यवतीच्या इच्छेनुसार, आपल्या लहान भावाच्या राज्याचे संरक्षण केले. विचित्रवीर्य सुखसमृद्धीत वाढला, आणि युवावस्थेत पोहोचला तेव्हा, भीष्माने आपल्या भावाच्या विवाहाची व्यवस्था करण्याचा विचार केला. त्यावेळी भीष्माला काशीच्या राजाच्या तीन कन्या, ज्या दिव्य अप्सरांसारख्या सुंदर होत्या, त्या एकत्र स्वयंवर आयोजित करीत आहेत, हे समजले. मग, त्या श्रेष्ठ रथीने, आपल्या आईच्या अनुमतीने, एकटा रथावर बसून वाराणसी नगरीकडे प्रस्थान केले. भीष्माने तिथे सर्व बाजूंनी जमलेले राजे आणि त्या कन्याही पाहिल्या. त्या कन्यांच्या आकर्षणामुळे, काशी, कोशल, वंग, पुण्ड्र, आणि कलिंग या राज्यांचे राजेही त्या नगरीत आले होते. राजांचे नाव सर्व दिशांना घोषले जात असताना, शंतनूचा पुत्र भीष्म एकटा, वृद्ध अवस्थेत तिथे उभा होता. त्याला पाहून, त्या अत्यंत सुंदर कन्यांना चिंता वाटली; त्यांनी विचार केला की, हा वृद्ध पुरुष येथे का आला आहे? "वृद्ध, अत्यंत धर्मनिष्ठ, सुरकुत्या आणि पांढऱ्या केसांमध्ये—भारतातील हा श्रेष्ठ पुरुष येथे निर्लज्जपणे का आला आहे? भीष्म, जो खोट्या ब्रह्मचर्याच्या कीर्तीने प्रसिद्ध आहे, त्याच्या वागण्याबद्दल लोक काय म्हणतील?" क्शत्रियांचे हे शब्द ऐकून, भीष्माला राग आला. मग भीष्माने स्वतः त्या कन्यांची निवड केली, आणि विजेच्या गडगडाटासारखा आवाज करत, जमलेल्या राजांना संबोधित केले. भीष्म, योद्ध्यांमध्ये श्रेष्ठ, त्या कन्यांना आपल्या रथावर बसवून म्हणाला, "योग्य पुरुषाला कन्या देणे हे ज्ञानी लोकांनी स्तुत्य मानले आहे. काही कन्येला सजवून, धन देऊन, किंवा दोन गायींसह देतात. काही ठरलेल्या किमतीवर, काही बलपूर्वक, काही संमतीने, काही तिच्या निष्काळजीपणाचा फायदा घेऊन, तर काही स्वतःच्या प्रयत्नाने मिळवतात." "काही ऋषी विवाह पद्धतीने पत्नी मिळवतात; आठवी धनविवाह पद्धती ज्ञानी लोकांनी अनुमोदित केली आहे. राजवर्ग स्वयंवर पद्धतीला मानतो; पण धर्मनिष्ठ लोक बलपूर्वक कन्या मिळवणे श्रेष्ठ मानतात." "हे पृथ्वीचे राज्यकर्त्यांनो, ह्या सर्व पद्धती आहेत; मी बलाने कन्या घेण्याचा मार्ग निवडतो. तुम्ही तुमच्या सर्व शक्तीने प्रयत्न करा—जिंकण्याचा किंवा पराभूत होण्याचा." असे सांगून, भीष्माने काशीच्या शक्तिशाली राजासह सर्व राजांना उद्देशून, त्या कन्यांना आपल्या रथावर ठेवले आणि त्यांना निरोप देत, झपाट्याने कन्यांना घेऊन निघून गेला. मग सर्व राजे संतप्त झाले; त्यांनी आपापली शस्त्रे घेतली आणि क्रोधाने ओठ चावले. घाईघाईने आपले अलंकार आणि कवच घालत असताना, मोठा गोंधळ निर्माण झाला. जनमेजय, तिथे ताऱ्यांच्या समूहासारखी गर्दी झाली; सर्वांचे अलंकार आणि कवच विखुरले गेले. त्यांच्या डोळ्यांत रागामुळे लालिमा, कपाळावर आठ्या—ते सर्व वीर आपल्या रथावर बसले, रथ चालकांनी तयार केलेले, उत्तम घोड्यांनी युक्त, सर्व शस्त्रांनी सज्ज. मग, शस्त्रे घेऊन, ते सर्व भीष्माचा पाठलाग करू लागले; त्याच्याशी आणि अनेक राजांमध्ये भयंकर आणि अंगावर शहारे आणणारे युद्ध झाले. सर्व राजांनी एकाच वेळी दहा हजार बाण त्याच्यावर झाडले; पण ते बाण त्याच्यापर्यंत पोहोचण्याआधीच भीष्माने ते सर्व बाण अडवले.