राजा शांतनू आपल्या मनात खोल विचारांनी मग्न होते. त्यांचा पुत्र, भीष्म—देवव्रत—याला हे जाणवले आणि त्याने विचारले, "पिता, तुम्ही एवढे चिंताग्रस्त का आहात?" तेव्हा शांतनू प्रेमाने म्हणाले, "माझ्या वंशात, हे भरतवंशी, तूच माझा एकुलता एक पुत्र आहेस. तू सदैव शस्त्रधारी आणि पराक्रमी आहेस, पण मला या जगाच्या अनित्यता आणि वंशाच्या भवितव्याची काळजी वाटते. गंगेच्या पुत्रा, जर तुझ्यावर काही विपत्ती आली, तर आपला वंशच नष्ट होईल. शंभर पुत्रांपेक्षा तूच मला अधिक प्रिय आहेस. मी पुन्हा दुसरे लग्न करू शकत नाही, आणि माझी इच्छा आहे की आपला वंश अखंड राहावा. धर्मज्ञ लोक म्हणतात, की पुत्र नसणे किंवा एकच पुत्र असणे, हे सारखेच आहे. डोळा आणि पुत्र—हे दोन्ही कधी असतात, कधी नसतात; डोळा गेला तर शरीर नष्ट होते, आणि पुत्र गेला तर वंश नष्ट होतो. अग्निहोत्र, वेदत्रयी, आणि यज्ञ—हे सर्व मिळूनही पुत्रप्राप्तीच्या सोळाव्या भागाइतकेही नाहीत. हे फक्त माणसांमध्येच नाही, तर सर्व प्राण्यांमध्ये आहे. म्हणूनच, मला वंशाच्या वाढीचे महत्त्व अजिबात शंका नाही. पुत्रामुळेच पितृऋणाची मुक्तता होते—हे शाश्वत सत्य आहे. पुत्र, कर्म आणि ज्ञान—हे तीन तेजस्वी दिवे आहेत. तू शूर आहेस, कधीही मागे न हटणारा आहेस, आणि सदैव शस्त्रधारणेवर प्रेम करणारा आहेस; तुझा मृत्यू केवळ रणांगणातच होऊ शकतो. म्हणूनच, माझ्या मनात शंका आहे की तुझ्या आयुष्यात शांती कशी येईल. हेच माझ्या दुःखाचे कारण मी तुला सांगितले." राजाच्या या दुःखाचे कारण ऐकून, बुद्धिमान देवव्रताने शांतपणे विचार केला. पित्याच्या वंशवृद्धीच्या चिंता ऐकून, व्यथित देवव्रताने पुन्हा एकदा पित्याच्या सारथ्याला बोलावले. कुरुवंशातील श्रेष्ठाच्या आज्ञेने सारथी आला आणि भीष्माने त्याला विचारले, "तू पित्याचा सारथी आणि माझा मित्र आहेस. राजा कोणावर प्रेम करतो, ते मला खरे सांग." सारथी म्हणाला, "राजाचे प्रेम एका नाविकाच्या कन्येवर आहे." राजा तिला वधू म्हणून निवडू इच्छित होता आणि म्हणाला, "तिच्या पोटी जन्मलेला पुत्र माझ्यानंतर राजा होईल." पण त्यावेळी तुझ्या पित्याने ही अट मान्य केली नाही; नाविक मात्र ठाम होता आणि कोणत्याही इतर अटीवर कन्या देण्यास तयार नव्हता. हे जाणून, देवव्रताने पित्याची इच्छा पूर्ण करण्याचा निश्चय केला आणि तो यमुनाकाठी गेला. त्याच्यासोबत धर्मनिष्ठ क्षत्रियही होते. तिथे त्याने नाविकाला भेटून स्वतःच्या वतीने कन्येचा प्रस्ताव मांडला. नाविकाने त्याचे स्वागत केले आणि राजसभेत बसवून म्हणाला, "या कन्येसाठी योग्य वधूमूल्य द्यावे लागेल; तिच्या पोटी जन्मलेला पुत्रच राजा व्हावा, ही माझी अट आहे." "शांतनूच्या वंशवृद्धीसाठी तूच श्रेष्ठ आहेस, शूरवीर आहेस. मी तुला काय सांगू? पण कन्येच्या वधूमूल्यासाठी मला एक गोष्ट सांगावी लागेल: असा संबंध स्वीकारणे कठीण आणि दोषार्ह आहे, त्याबद्दल कोणालाही पश्चाताप होईल—इंद्रालाही ही मर्यादा ओलांडणे शक्य नाही." "या कुलीन स्त्रीपासून, जी गुणांनी तुला समान आहे, सत्या-वती उत्पन्न झाली आहे. तुझ्या पित्याची नेहमीच तिच्या गुणांमुळे स्तुती झाली आहे; तो धर्मज्ञ राजा सत्या-वतीशी विवाह करण्यास पात्र आहे." "ही सत्या-वती तुझ्या पित्याशी अशा शब्दांनी बोलली होती; पण मी एकदा त्या राजर्षीला नकार दिला होता. तरीही, कन्येचा पिता म्हणून मी तुला सांगतो, इथे केवळ प्रबळ प्रतिस्पर्ध्याचा दोष दिसतो." "हा दोष तुझ्यात अधिक आहे, कारण जो कोणी तुला प्रतिस्पर्धी मानेल, तो गंधर्व असो वा असुर, जर तू रागावलास, तर तो कधीच जगू शकणार नाही. हेच एकमेव दोष आहे, दुसरे काही नाही." "हे जाण आणि सदैव कल्याण होवो, देणे आणि न देणे या संदर्भात." हे ऐकून, गंगेपुत्राने राजसभेत योग्य उत्तर दिले: "या वचनाला धरून राहा—पित्याच्या वतीने माझ्याइतका योग्य कोणी नाही; दुसरा असा जन्मलेला नाही, ना जन्मणार आहे. मी तुझ्या इच्छेनुसार वागेन; तिच्या पोटी जन्मलेला पुत्रच आपला राजा होईल." नाविकाने पुन्हा उत्तर दिले, "तूच शांतनू आणि कन्येचा रक्षक आहेस, तूच धर्माचा स्वामी आहेस आणि दानाच्या बाबतीतही श्रेष्ठ आहेस. पण आता, माझे एक कर्तव्य ऐक: तू सत्या-वतीसाठी जे वचन सभेत दिलेस, ते तुझ्या सत्य आणि धर्मनिष्ठ स्वभावास शोभणारे आहे. यात शंका नाही. पण तुझ्या संततीबाबत मात्र आम्हाला मोठी शंका आहे." हे मत ऐकून, सत्य आणि धर्मनिष्ठ असलेल्या देवव्रताने पित्याचा आनंद व्हावा म्हणून ते मान्य केले.