भरतवंशातील वृषभ, राजा शांतनू आपल्या उत्तम वर्तनाने संपूर्ण राज्य सुखावून ठेवत होता. आपल्या पुत्रासोबत रमण करून, हा पृथ्वीचा अधिपती अत्यंत संतुष्ट होता. अशा प्रकारे, संयमित सामर्थ्याने चार वर्षे आनंदात घालवून, एके दिवशी तो यमुना नदीच्या काठी असलेल्या अरण्यात गेला. त्या ठिकाणी, राजाने एक अद्भुत, वर्णनातीत आणि अत्यंत सुगंधी सुवास जाणवला. त्या सुवासाचा स्त्रोत शोधण्यासाठी तो सर्वत्र हिंडू लागला. तेव्हा त्याला एका दिव्य रूपाच्या, सुंदर अशा दश नावाच्या लोकांपैकी एका कन्येचे दर्शन झाले. ती कृष्णलोचना कन्या पाहून, राजाने तिला विचारले, "तू कोणाची आहेस? तू कोण आहेस? आणि येथे काय करीत आहेस, हे लाजाळू कन्ये?" त्या कन्येने उत्तर दिले, "मी दशांची मुलगी आहे. मी धर्म आणि उपजीविका यासाठी लोकांना नदी ओलांडून नेते." तिने पुढे सांगितले, "माझ्या पित्याच्या आज्ञेने—जो दशांचा महानात्मा राजा आहे—मी हे कार्य करते." ती कन्या सौंदर्य, माधुर्य आणि दिव्य सुगंधाने युक्त होती. राजा शांतनूंना ती दशकन्या पाहून तिच्याशी विवाह करण्याची इच्छा झाली. मग तो तिच्या वडिलांकडे गेला आणि तिचा विवाह प्रस्ताव ठेवला. आपल्या पुत्रासाठी, त्याने त्या कन्येच्या पित्याला विचारणा केली. तेव्हा दशांचा राजा म्हणाला, "माझी कन्या, जी दिव्य तेजाने उजळलेली आहे, ती वयात येताच योग्य वरास दिली जाईल; पण हे नराधिप, माझ्या मनातील एक इच्छा ऐक." "हे पावन राजा, जर तू माझ्या या कन्येला धर्मपत्नी म्हणून मागतोस, तर सत्याची शपथ घेऊन वचन दे." "मी तुला वचन घेतल्यावरच ही कन्या देईन, कारण तिच्यासाठी तुझ्यासारखा वर कधीच मिळणार नाही." शांतनूंनी उत्तर दिले, "हे दश, मी तुझी इच्छा ऐकली आहे. मी विचार करून निर्णय घेईन; जर शक्य असेल तर मी देईन, अन्यथा नाही." दशराजा म्हणाला, "या कन्येपासून जो पुत्र जन्मेल, त्यालाच तुझ्यानंतर राजा अभिषिक्त करावे लागेल; दुसरा कुणीही नाही, हे राजन्." पण शांतनूंना ती मागणी मान्य नव्हती, जरी त्याच्या मनात तीव्र वासना पेटलेली होती. अशा अवस्थेत, मनात दशकन्येच्या विचारांनी ग्रासलेला राजा शांतनू पुन्हा हस्तिनापुराकडे परतला. एकदा, शांतनू शोकमग्न आणि विचारात गुंतलेला असताना, त्याचा पुत्र देवव्रत त्याच्याजवळ आला आणि पित्याला विचारले, "सर्व राजे तुझ्या आज्ञेत आहेत, सर्वत्र तुला सुरक्षितता लाभली आहे; तरीही तू इतका दु:खी का आहेस आणि पुन्हा पुन्हा शोक का करतोस?" "हे राजन्, तू विचारात हरवलेला दिसतोस, माझ्याशी बोलत नाहीस; तू घोड्यांसोबत बाहेर जात नाहीस, तुझ्या रंगात मलिनता आली आहे, आणि तू हरिणासारखा कृश झालेला आहेस. मला जाणून घ्यायचे आहे की, तुला कोणती वेदना आहे, जेणेकरून मी त्यानुसार वागू शकेन." शांतनू, पित्याला उत्तर देता आले नाही; पण पुत्राने असे विचारल्यावर तो म्हणाला, "निश्चितच, पुत्रा, मी विचारात गुंतलो आहे; ऐक, मी का चिंतातुर आहे: या महान वंशात तूच माझा एकुलता एक पुत्र आहेस." "तू नेहमी शस्त्रविद्येत निपुण आणि धैर्यशील आहेस; पण पुत्रा, मला या जगाच्या अनित्यतेचे दु:ख आहे. हे गंगेपुत्र, जर तुला काही अनिष्ट घडले, तर आपला वंश नष्ट होईल; तूच माझ्यासाठी शंभर पुत्रांपेक्षा श्रेष्ठ आहेस." "माझ्या मनात पुन्हा पत्नी घेण्याची इच्छा नाही; मला वंश अखंड चालावा अशीच इच्छा आहे—तुला शुभ होवो. धर्मपालक सांगतात की, पुत्र नसणे किंवा एकच पुत्र असणे सारखेच आहे; 'डोळा आणि पुत्र हे एकसारखे—कधी असतात, कधी नसतात; डोळा गेला की शरीर नष्ट होते, पुत्र गेला की वंश नष्ट होतो.'" "अग्निहोत्र, त्रैविद्य आणि दानासह यज्ञ—हे सर्व पुत्रप्राप्तीच्या सोळाव्या भागाइतकेही नाही. सर्व लोकांत आणि सर्व प्राण्यांतही हेच सत्य आहे; मला संतानाचे महत्त्वाबद्दल शंका नाही." "संततीमुळे माणूस पितृऋणातून मुक्त होतो—यात शंका नाही; हेच प्राचीन आणि देवांचा शाश्वत त्रिवर्ग आहे—संतती, कर्म आणि ज्ञान—हे तीन तेज आहेत, हे भरत." "तू धैर्यवान, कधीही न मागे हटणारा, आणि शस्त्रविद्येत सदैव निपुण आहेस; तुला मृत्यु फक्त युद्धातच येऊ शकतो. म्हणून, शांतनूंमध्ये कसा शांती मिळेल याबद्दल मला शंका आहे; पुत्रा, मी माझ्या दु:खाचे संपूर्ण कारण तुला सांगितले." राजाच्या या दु:खाचे पूर्ण कारण समजल्यावर, बुद्धिमान देवव्रताने विचारपूर्वक मनाशी ठरवले. पित्याच्या संततीसंबंधीच्या काळजीने भारावून, व्यथित देवव्रताने पुन्हा पित्याच्या सारथ्याला बोलावले. कुरुकुलातील श्रेष्ठ असलेल्या देवव्रताच्या आज्ञेने तो सारथी आला. त्यावर भीष्माने विचारले, "तू माझ्या पित्याचा सारथी आणि माझा मित्र आहेस, रथ चालवण्यात पारंगत आहेस; तुला माहित असेल तर खरे सांग, राजाचे मन कुणावर स्थिर आहे?" सारथी म्हणाला, "कुरुवंशातील श्रेष्ठ, राजाचे मन नौकावाल्याच्या कन्येवर स्थिर होते. राजाने तिला निवडले आणि सांगितले की, तिच्या पोटी जन्मलेला पुत्रच तुझ्यानंतर राजा व्हावा." "त्या वेळी, तुझ्या पित्याने ती मागणी मान्य केली नाही; तरीही तो आपल्या ठाम निश्चयावर होता आणि इतर कोणत्याही अटीवर ती कन्या देण्यास तयार नव्हता." मग, पित्याच्या इच्छेचा अर्थ समजून, त्याच्या मनाचा विचारपूर्वक विचार करून, पुत्राने त्या इच्छेची पूर्तता करण्याचे ठरवले आणि तो यमुनाकाठी निघाला. त्याच्यासोबत धर्मपालन करणारे प्राचीन क्षत्रिय होते. त्यांनी उच्छै:श्रवा नावाच्या नाविकाला भेटून, स्वतः पित्याच्या वतीने त्या कन्येला मागणी घातली.