शांतनू राजा, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ, एके दिवशी गंगेच्या तीरावर गेला. त्याने पाहिले की, गंगा नदी जशी नेहमी वाहते तशी आज वाहत नाही, हे पाहून त्याच्या मनात आश्चर्य निर्माण झाले—"आज ही उत्तम नदी पूर्वीप्रमाणे वाहत का नाही?" मग त्या महात्म्य राजाने त्या कारणाचा शोध घेतला आणि त्याला एक देखणा, उंच, आकर्षक तरुण दिसला. तो तरुण दिव्य अस्त्र हातात घेऊन, जणू इंद्रासारखा भासणारा, संपूर्ण गंगेच्या मध्यभागी उभा होता, आणि त्याच्या सभोवताली तीक्ष्ण बाणांचा वेढा होता. शांतनूने पाहिले की, त्या तरुणाजवळ गंगा नदी बाणांनी भरली आहे. हे पाहून तो अत्यंत चकित झाला, कारण हे कृत्य मानवाच्या शक्तीपलीकडचे वाटत होते. जरी शांतनू बुद्धिमान होता, तरीही त्याला हा तरुण आपला जन्मलेला पुत्र आहे हे ओळखता आले नाही; त्याच्या आठवणींत तो राहिला नव्हता. पण त्या तरुणाने, आपल्या पित्याला पाहून, आपल्या मायावी सामर्थ्याने त्याला गोंधळवले आणि त्यानंतर तो त्या जागेवरून क्षणात अदृश्य झाला. ही अद्भुत घटना पाहून, शांतनू राजाच्या मनात पुत्राची ओढ निर्माण झाली. त्याने गंगेची प्रार्थना केली, "माझ्या पुत्राला मला दाखव." तेव्हा गंगा देवीने त्या तेजस्वी, अलंकारांनी सुशोभित तरुणाला उजव्या हाताने धरून त्याला प्रकट केले. गंगा स्वतःही सुंदर वस्त्रांनी आणि अलंकारांनी सजलेली होती. जरी शांतनूने तिला पूर्वी पाहिले होते, तरीही आज ती ओळखता आली नाही. गंगा म्हणाली, "हे पुरुषसिंहा, तू माझ्यात जो आठवा पुत्र उत्पन्न केला, तोच हा आहे—शस्त्रविद्येत पारंगत, श्रेष्ठ योद्धा." "हे महाबली राजा, मी वाढवलेल्या या पुत्राला तू स्वीकार. याला घेऊन जा आणि आपल्याकडे घेऊन जा." गंगा पुढे सांगू लागली, "त्याने वसिष्ठ ऋषिकडून वेद आणि त्यांची सर्व शाखा शिकल्या आहेत, तो शस्त्रविद्येत पारंगत, महान धनुर्धर आहे, आणि युद्धात इंद्राप्रमाणे सामर्थ्यवान आहे." "तो नेहमीच देव आणि असुरांमध्ये मान्यता पावतो. उशना (शुक्राचार्य) यांना जितकी शस्त्रविद्या माहिती आहे, ती सर्व त्याला ज्ञात आहे. तसेच, देव आणि असुरांनी पूजलेले अंगिरसपुत्र जितकी शस्त्रविद्या जाणतो, ती सर्व या पुत्रात आहे. तुझ्या या महाबली आणि महात्मा पुत्रात सर्व ज्ञान स्थिर झाले आहे; जामदग्नी ऋषींच्या सामर्थ्याला तो तोडीस तोड आहे." "राभा याला जी अस्त्रे माहिती आहेत, तीही त्याला ज्ञात आहेत. हा महान धनुर्धर राजा, राजधर्म आणि अर्थशास्त्रातही निपुण आहे." गंगा असे सांगून तिथेच अदृश्य झाली. तिच्या परवानगीने शांतनूने आपल्या पुत्राला स्वीकारले. सूर्याप्रमाणे तेजस्वी तो पुत्र घेऊन शांतनू आपल्या राजधानीकडे परतला. पुरुवंशातील तो राजा, स्वर्गासारख्या आपल्या नगरीत प्रवेशला. त्याच्या मनात सर्व इच्छित संपत्ती मिळाल्याचा आनंद होता. पुरुवंशात राज्याच्या रक्षणासाठी त्याने आपल्या पुत्राची नियुक्ती केली. शांतनूचा तेजस्वी, सद्गुणी आणि महात्मा पुत्र, स्वतःच्या वडिलांना पुरुवंशात युवराज म्हणून स्थापले. भरतवंशातील श्रेष्ठ राजाने आपल्या आचरणाने राज्यात आनंद पसरवला; पुत्रासह सुख उपभोगत, पृथ्वीचा तो अधिपती अत्यंत संतुष्ट झाला. अशा प्रकारे, संयमित सामर्थ्याने, त्याने चार वर्षे घालवली. एकदा, तो यमुना नदीच्या काठच्या अरण्यात गेला. तिथे त्याला एक अतिशय सुंदर, वर्णनातीत सुगंध जाणवला. त्या सुगंधाचा स्रोत शोधण्यासाठी तो आजूबाजूला भटकला. मग त्याने दाशांच्या कुळातील, दिव्य रूप असलेल्या एका तरुणीला पाहिले. ती काळ्या डोळ्यांची सुंदर कन्या होती. तिला पाहून, शांतनूने तिला विचारले, "तू कोणाची आहेस? तू कोण आहेस? आणि तू काय करणार आहेस, भीरू कन्ये?" ती म्हणाली, "मी दाशांची कन्या आहे; धर्म आणि उपजीविकेसाठी लोकांना नदी पार घालते." "माझ्या पित्याच्या आज्ञेने, जो दाशांचा महान राजा आहे—मी हे कार्य करते," असे ती रूपवान, गोड, सुगंधित आणि दिव्य स्वरूप असलेली कन्या म्हणाली. दाश कन्येला पाहून, शांतनू राजाच्या मनात तिच्याविषयी इच्छा निर्माण झाली. तो तिच्या वडिलांकडे गेला आणि तिचा विवाह मागितला. मग, आपल्या पुत्राच्या हितासाठी, त्याने तिच्या वडिलांना विचारले. दाशांचा राजा त्याला म्हणाला, "माझी कन्या, जणू देवतेसारखी तेजस्वी, जन्मल्याबरोबर योग्य वराला द्यायची आहे; पण, हे नराधिप, माझ्या मनातील इच्छा ऐक." "जर तू, निष्पाप राजा, माझ्याकडून या कन्येला धर्मपत्नी म्हणून मागतोस, तर सत्यप्रतिज्ञेने मला वचन दे." "वचन दिल्यासच मी तुला ही कन्या देईन; कारण तिच्यासाठी तुझ्यासारखा वर दुसरा मिळणार नाही." शांतनू म्हणाला, "तुझी मागणी ऐकून, हे दाशा, मी विचार करेन; जर द्यायची असेल तर देईन, अन्यथा नाही." दाश राजा म्हणाला, "तिच्यापासून जो पुत्र जन्मेल, तोच तुझ्यानंतर राजा व्हावा; दुसरा कोणीही नाही." शांतनूला हे वरदान द्यायची इच्छा नव्हती, जरी त्याच्या मनात ती कन्या मिळवण्याची तीव्र इच्छा होती. अशा स्थितीत, तो त्या दाश कन्येच्या विचारात मग्न होऊन, इच्छेने व्याकुळ होऊन हस्तिनापुरात परतला. एकदा शांतनू राजा दुःखी, विचारात गढून बसला असताना, त्याचा पुत्र देवव्रत त्याच्याजवळ आला आणि म्हणाला, "सर्व राजा तुझ्या आज्ञेत आहेत, सर्वत्र तुला सुरक्षितता आहे; मग तू इतका दुःखी का आहेस, वारंवार का शोक करतोस?" "राजन, तू विचारात गढून गेला आहेस, मला एक शब्दही बोलत नाहीस; तू घोड्यावरून बाहेर जात नाहीस, तुझा रंग फिकट झाला आहे, तू हरिणासारखा कृश झालास." "माझी इच्छा आहे की, तुझ्या दुःखाचे कारण मला समजावे, म्हणजे मी त्यानुसार काही करू शकेन." शांतनू, वडील असूनही, आपल्या पुत्राला उत्तर देऊ शकला नाही; मात्र पुत्राने असे विचारल्यावर, शांतनू बोलू लागला.