गंगा, महान ऋषींच्या सहवासात राहणारी आणि जह्नुची कन्या, शंतनूच्या समोर प्रकट झाली. ती म्हणाली, “मी गंगा आहे, जह्नुची कन्या. एक दिव्य कार्य पूर्ण करण्यासाठी मी तुझ्यासोबत राहिले.” गंगा पुढे सांगते, “हे आठ वसु, महान आणि शक्तिशाली देव, वसिष्ठाच्या शापामुळे मानव रूपात जन्मले आहेत. पृथ्वीवर त्यांचा पिता तुझ्याशिवाय कोणीच होऊ शकला नसता, आणि या जगात त्यांची माता माझ्याशिवाय कोणीच होऊ शकली नसती. म्हणूनच, त्यांना जन्म देण्यासाठी मी मानवी रूप घेतले; तू आठ वसुंचा जन्म दिला आहेस, आणि त्यामुळे तुला अविनाशी लोक मिळाले आहेत.” गंगा स्पष्ट करते, “वसुंशी माझा करार असा होता—‘प्रत्येक जन्मलेला वसु, मी त्याला मानव जन्मातून मुक्त करीन.’ महान आत्मा अपवाच्या शापामुळे ते मुक्त झाले आहेत. आता मी तुझा निरोप घेते; मी जात आहे. या पुत्राचे रक्षण कर, जो महान व्रतांना समर्पित आहे. तुझा हा पुत्र, वसुंच्या तेजाने जन्मलेला, वंशाचा आनंद, असामान्य कार्ये साध्य करेल—यात काहीच शंका नाही.” आता, शंतनूच्या गुणांचे वर्णन येते. मी शंतनूच्या सर्व सद्गुणांची कथा सांगतो: आत्मसंयम, उदारता, संयम, ज्ञान, लज्जा, दृढता आणि अत्युत्कृष्ट तेज—हे गुण नेहमीच त्या महान शंतनूत होते, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ. अशा सद्गुणांनी संपन्न आणि धर्म, अर्थात कुशल, राजा शंतनू भारत वंशाचा आणि सर्व लोकांचा रक्षक होता. त्याची मान शंखासारखी, खांदे रुंद, मदोन्मत्त हत्तीची ताकद, आणि सर्व राजचिन्हे व ऐश्वर्याने शोभायमान होता. त्याच्या सदैव उज्ज्वल आचरणामुळे, लोक नेहमी म्हणत की शंतनूसाठी धर्म हा काम आणि अर्थापेक्षा श्रेष्ठ आहे. अशा शंतनूला, धर्मात अन्य कोणताही राजा समकक्ष नव्हता. तो धर्मात श्रेष्ठ होता, आणि सर्व कर्तव्यपालकांमध्ये अग्रगण्य होता; राजांनी त्याला पृथ्वीचा रक्षक म्हणून राज्याचा स्वामी नियुक्त केला. दुःख, भय आणि क्लेशातून मुक्त, आनंदात झोपेतून जागा होऊन, राजांनी त्याला भारत वंशाचा रक्षक, आपला स्वामी मानला. इंद्रासारख्या कीर्ती आणि तेजामुळे, त्या राजांच्या अधीन, जे यज्ञ, दान व धर्मकार्याला समर्पित होते, सर्व राज्यात भरभराट झाली. शंतनूच्या नेतृत्वाखाली, जग सुरक्षित होते, आणि सर्व वर्गात धर्माचे सर्वोच्च पालन झाले. ब्राह्मण क्षत्रियांची सेवा करत, लोक क्षत्रियांचे अनुसरण करत, आणि शूद्र ब्राह्मण व क्षत्रियांना समर्पित होऊन लोकांची सेवा करत होते. हस्तिनापूरच्या रम्य नगरीत, कुरूंच्या मध्यभागी, शंतनूने समुद्राच्या काठपर्यंत पृथ्वी राज्य केले. तो देवांचा राजा, धर्मात कुशल, सत्यवादी, सरळ, दान, धर्म आणि तपामुळे अत्युत्कृष्ट ऐश्वर्याने संपन्न होता. आसक्ती आणि द्वेषमुक्त, चंद्रासारखा मनोहारी, सूर्यासारखा तेजस्वी, वायूसारखा वेगवान, मृत्यूसारखा रौद्र, आणि पृथ्वीसारखा संयमी. शंतनूच्या राजवटीत, गायी, रानडुक्कर, हरण आणि पक्ष्यांची हत्या झाली नाही. धर्माच्या सर्वोच्चतेने राज्य चालवताना, शंतनूने सर्व जीवांची समानपणे, इच्छा आणि कामना विरहित, राज्य केले. त्याचे डोळे चकोर पक्ष्यासारखे, तोंड तांब्यासारखे, सिंह किंवा बैलासारखी चाल, तरुण, अद्वितीय सद्गुण, सर्व श्रेष्ठ गुण, गहन, आत्म्याने संपन्न, आणि पूर्ण चंद्रासारखा मुख होता. त्या काळात, देव, ऋषी आणि पितरांसाठी विधी पूर्ण केले जात; आणि कोणत्याही जीवाची अधर्माने हत्या झाली नाही. जे दुःखी, दरिद्री किंवा पशुरूपात जन्मले होते, त्यासाठी राजा शंतनू सर्व जीवांचा पिता झाला. कुरू वंशातील श्रेष्ठ, राजांचा स्वामी, राज्य करत असताना, वाणीमध्ये सत्य, आणि मन दान व धर्माकडे समर्पित होते. यज्ञासाठीच पशू तयार केले जात, आणि संतानासाठीच स्त्री-पुरुषांचा संयोग होत असे; सोळा, आठ, चार आणि आणखी आठ वर्षे, शंतनूने स्त्रियांशी आनंद मिळवण्याचा विचार केला नाही, जणू तो वनात राहणारा होता. त्याचा रूप, आचार, स्वभाव, आणि विद्या सर्व उत्तम होते; त्याचा पुत्र देवव्रत, वसु, गंगेचा जन्म होता. देवव्रत सर्व शस्त्रात, राजधर्मात, शक्तीत, उत्साहात आणि पराक्रमात कुशल, महान रथी होता. एकदा, शंतनूने हरणावर बाण मारला आणि गंगा नदीच्या मागे गेला. तेव्हा त्याने भगिरथी नदीला पाहिले, जिथे पाणी फारच कमी होते. शंतनू, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ, विचार करू लागला—आज ही श्रेष्ठ नदी पूर्वीप्रमाणे वाहत का नाही? मग, त्या महान मनाचा राजा, कारण शोधू लागला, आणि त्याने एक देखणा, उंच, मनोहारी युवक पाहिला. तो दिव्य शस्त्र धारण करून, जणू इंद्रासारखा, संपूर्ण गंगेत, तीक्ष्ण बाणांनी वेढलेला उभा होता. त्या युवकाजवळ गंगा बाणांनी भरलेली पाहून, शंतनू आश्चर्यचकित झाला—हे कार्य मानवी क्षमतेपलीकडचे होते. शंतनू, ज्ञानी असूनही, जन्माच्या वेळी पाहिलेला पुत्र ओळखू शकला नाही, त्याला स्वत:च्या मुलाची आठवण आली नाही. पण त्या युवकाने, वडिलांना पाहून, आपल्या मायावी शक्तीने त्यांना भ्रमित केले, आणि तिथून झटकन अदृश्य झाला. हे अद्भुत दृश्य पाहून, शंतनूला आपल्या पुत्राची ओढ लागली; त्याने गंगेच्या समोर विनंती केली, “माझा पुत्र मला दाखव.” गंगेने मग त्याला उत्कृष्ट रूपातील, उज्ज्वल युवकाचा उजवा हात धरून, त्याचा पुत्र दाखवला. गंगा स्वत: दागिन्यांनी आणि स्वच्छ वस्त्रांनी सजलेली होती; शंतनूने तिला पूर्वी पाहिले होते, पण ओळखू शकला नाही. हे पुरुषांमध्ये सिंह, तू पूर्वी माझ्यात जन्माला घातलेला आठवा पुत्र—तो हा आहे, सर्व शस्त्रात कुशलांमध्ये श्रेष्ठ.