योग्य वेळी, त्या दिव्य स्त्रीने एका अद्भुत पुत्राला गर्भधारण केले आणि आठ पुत्रांना जन्म दिला, जे प्रत्येकजण अमर देवतांसारखे दिसत होते. पण, हे पाहा, भरतवंशीय, प्रत्येक पुत्र जन्मताच ती त्याचा गळा पकडून त्याला गंगेच्या प्रवाहात टाकून यमलोकात पाठवत असे. “मी तुझा आनंद वाढवते,” असे ती म्हणाली आणि त्या बालकाला गंगेत बुडवून टाकले; परंतु राजा शांतनूला हे कृत्य अजिबात आवडले नाही. तरीदेखील, तिचा सहवास गमावण्याच्या भीतीने शांतनू काहीच बोलला नाही. त्याच्या मनात विचार आला, “ह्या कृत्याचा उगम काय असावा, हे मला शोधायला हवे.” तिच्या वडिलांच्या शब्दांची आठवण ठेवून, तिने पतीची परवानगी न घेता आपल्या पुत्रांना नदीत बुडवण्याचे पाप केले; सात वर्षे सात पुत्र असेच संपवले—जन्मलेल्यांनाही, अजून गर्भात असणाऱ्यांनाही तिने गंगेच्या प्रवाहात विलीन केले. शांतनूने नेहमी धर्मपालन केले, म्हणून त्याने कधीही तिच्या कृतीवर प्रश्न केला नाही. पण जेव्हा ती आठव्या पुत्राला मारण्याचा प्रयत्न करू लागली, तेव्हा शांतनूचे धैर्य डळमळले. आठवा पुत्र जन्मताच आणि ती स्त्री हसल्यासारखी वाटली, तेव्हा राजाच्या अंत:करणात विलक्षण दु:ख उमटले आणि आपल्या पुत्राचे प्राण वाचवावे, अशी तीव्र इच्छा त्याच्या मनात निर्माण झाली. ती त्या बालकाला उचलण्यास गेली, तेव्हा कुरुकुळाचा तो आनंद, भरतवंशात श्रेष्ठ असलेला शांतनू, दु:खाने व्याकुळ होऊन तिला म्हणाला, “त्याला मारू नकोस! तू कोण आहेस? आपल्या मुलांना का नष्ट करतेस? आपल्या स्वतःच्या पुत्राचा वध करणे हे फार मोठे व भयंकर पाप आहे, आणि त्यामुळे तुला मोठा दोष लागला आहे.” त्यावर ती म्हणाली, “मला पुत्राची इच्छा असूनही, मी तुझ्या या पुत्राचा वध करत नाही, हे श्रेष्ठ राजन. माझे तुझ्याशी असलेले कर्तव्य पूर्ण झाले आहे, जसे जुने वस्त्र जीर्ण होते तसे. मी जाह्नुची कन्या गंगा आहे, महान ऋषींच्या संगतीत वावरणारी. एका दैवी हेतूसाठी मी तुझ्याजवळ राहिले.” “हे आठ वसु, महान आणि सामर्थ्यवान देव, वसिष्ठ ऋषींच्या शापामुळे मानव जन्माला आले आहेत. पृथ्वीवर केवळ तूच त्यांचा पिता होऊ शकतोस, आणि माझ्यासारखी स्त्रीच त्यांची माता होऊ शकते. म्हणूनच मी मानवी रूप धारण केले; या आठ वसूंना जन्म देऊन, तू अक्षय लोक प्राप्त केलेस.” “वसूंशी माझा करार असा होता—‘प्रत्येकजण जन्मताच मी त्यांना मानव जन्मातून मुक्त करेन.’ अशा प्रकारे, महात्मा अपावाच्या शापामुळे ते मुक्त झाले आहेत. आता मी तुझा निरोप घेते; या पुत्राचे रक्षण कर, तो महान व्रती होईल.” “तुझ्या या पुत्राच्या तेजातून, हे वंशाचा आनंद, अद्भुत कार्ये घडतील—याबद्दल कधीच शंका नाही.” आता, मी शांतनूच्या सर्व सद्गुणांची आठवण करून देतो—स्वयंवर्य, दानशीलता, संयम, धैर्य, बुद्धिमत्ता, लज्जा, स्थैर्य आणि परम तेज—हे सर्व गुण सदा त्या महात्मा शांतनूत होते. अशा सद्गुणांनी युक्त आणि धर्म-धनात कुशल, तो राजा भरतवंशाचा आणि सर्व प्रजांचा रक्षक होता. त्याची गळा शंखासारखी, खांदे रुंद, मदोन्मत्त हत्तीच्या बळासारखे सामर्थ्य, आणि राजस वैभवाच्या सर्व चिन्हांनी सुशोभित असा होता. त्याचे सदैव तेजस्वी आचरण पाहून, सर्व लोक म्हणत की, त्याच्यासाठी धर्म हा काम व अर्थापेक्षा श्रेष्ठच आहे. असा हा महान आत्मा शांतनू, हे भरतश्रेष्ठ, ज्याच्या धर्मपालनाला कोणीही समकक्ष नव्हता. तो सर्व धर्मपालकांमध्ये श्रेष्ठ होता, म्हणून इतर राजांनी त्याला पृथ्वीचा अधिपती म्हणून अभिषेक केला. दु:ख, भीती व क्लेशापासून मुक्त, सुखाने झोपेतून जागा होणाऱ्या त्या राजाला सर्वांनी आपला स्वामी मानले. त्याच्या कीर्तीमुळे व तेजामुळे, इंद्रासारखा, त्याच्या राज्यात यज्ञ, दान व धर्मकृत्ये करणारे राजे फुलून आले. शांतनूच्या नेतृत्वाखाली पृथ्वीचे रक्षण होत असताना, सर्व वर्णांत धर्माची सर्वोच्चता प्रस्थापित झाली. ब्राह्मण क्षत्रियांना सेवा करत, प्रजा क्षत्रियांना अनुसरत, आणि शूद्र ब्राह्मण-क्षत्रियांना भक्तीने सेवा करत. कुरुकुळाच्या मध्यभागी असलेल्या रम्य हस्तिनापुर नगरीत तो वसत असे आणि समुद्रपर्यंत पसरलेल्या पृथ्वीचे राज्य करीत असे. तो देवराजासारखा, धर्मज्ञ, सत्यवादी, सरळ, दान-धर्म-तपाने समृद्ध, आसक्ती व द्वेषरहित, चंद्रासारखा मनोहारी, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, वायूसारखा वेगवान, यमासारखा क्रोधी, आणि पृथ्वीसारखा क्षमाशील होता. शांतनूच्या राज्यात गायी, रानडुक्कर, हरिण आणि पक्षांची हत्या होत नसे. धर्मप्रधान राज्यात, शांतनूने सर्व प्राण्यांचे समत्वाने, इच्छा व वासनारहितपणे पालन केले. त्याचे डोळे चकोरासारखे, तोंड तांबड्या रंगाचे, सिंह वा वृषभासारखी चाल, तरुणपण, अद्वितीय सद्गुण, सर्व श्रेष्ठ गुण, गूढ व श्रीमंत मन, आणि पूर्ण चंद्रासारखे मुख होते. त्या काळी, देव, ऋषी आणि पितरांसाठी विधी होत आणि कोणत्याही सजीवाची अधर्माने हिंसा होत नसे. जे दु:खी, दरिद्री किंवा पशुरूपात जन्मलेले होते, त्यांच्यासाठी तो राजा सर्व प्राण्यांचा पिता झाला. तो कुरुकुळातील श्रेष्ठ, राजांचा स्वामी, राज्य करीत असताना, सत्य वाणीमध्ये नांदत असे, आणि मन नेहमी दान-धर्मात गुंतलेले असे. प्राण्यांची निर्मिती यज्ञासाठी, आणि संयोग फक्त संतानप्राप्तीसाठी होत असे; सोळा, आठ, चार आणि पुन्हा आठ वर्षे त्याने स्त्रियांसोबत भोग कधीच केला नाही, वनवास्यासारखे जीवन जगला. त्याचा रूप, आचार, स्वभाव, विद्या सर्वच अद्वितीय होते; त्याचा पुत्र देवव्रत, वसु नावाने ओळखला जाणारा, गंगेच्या पोटी जन्मलेला होता. तो सर्व शस्त्रविद्येत आणि राज्यकलेत निपुण, सामर्थ्य, तेज आणि पराक्रमाने महान, आणि उत्तम रथी होता. एकदा, हरिणावर बाण सोडून शांतनू गंगेच्या काठी गेला, आणि त्याने त्या वेळी भगीरथी नदीचे कमी पाणी पाहिले.