गंगा देवीने आपल्या अटी स्पष्ट केल्यानंतर, भरतश्रेष्ठ शंतनू राजाला अपूर्व आनंद लाभला, कारण त्याला सर्वश्रेष्ठ अशी पत्नी मिळाली होती. "तसेच होवो," असे वचन देऊन शंतनू राजाने त्या दिव्य स्त्रीला आपल्या रथावर बसवले आणि तिच्यासह निघून गेला. गंगा देवी लक्ष्मीप्रमाणे शंतनूच्या जवळ आली; शंतनू, आपल्या इच्छांचा स्वामी, तिच्या सहवासात पूर्णपणे सुखावला. तिच्या अटी लक्षात ठेवून त्याने कधीही तिला काही विचारले नाही; तिच्या आचार-विचार, सौंदर्य आणि श्रेष्ठ गुणांनी तो अत्यंत प्रसन्न झाला. तिच्या सावधपणामुळे आणि प्रेमळ वागणुकीमुळे शंतनू राजा मनापासून तृप्त झाला; ती त्याच्या जीवनातील सर्वात प्रिय झाली. ती त्रिवेणीप्रवाह असलेली देवी गंगा, दिव्य स्वरूपाची, मानव रूप धारण करून तेजस्वी आणि सुंदर दिसत होती. शंतनू, सिंहासारखा राजा, देवराजांइतका तेजस्वी, तिच्याशी विवाहबद्ध झाला; दोघेही भाग्य आणि इच्छेने एकत्र आले. प्रेम, कौशल्य, आणि मोहक हास्याने गंगा देवीने शंतनू राजाला मंत्रमुग्ध केले. राजा शंतनू तिच्या सहवासात इतका रमला की वर्षे, ऋतू, महिने कधी गेले हे त्याला कळलेच नाही. अशा प्रकारे, त्या सर्वोत्तम स्त्रीच्या सहवासात, शंतनूने मानवी आणि दैवी अशा दोन्ही सुखांचा अनुभव घेतला. योग्य वेळी, त्या देवीने दिव्य पुत्राला गर्भात धारण केले आणि आठ पुत्र जन्मास घातले, जे सर्व अमर देवतांसारखे होते. पण, भरतवंशीयांनो, प्रत्येक पुत्र जन्मल्यावर गंगा देवी त्याला गंगेत बुडवून यमाच्या लोकात पाठवायची. "मी तुझा आनंद वाढवते," असे म्हणत ती मुलाला गंगेच्या प्रवाहात बुडवायची; पण हे शंतनू राजाला अजिबात आवडत नव्हते. तरीही, तिला गमावण्याच्या भीतीने शंतनू काहीच बोलला नाही; त्याच्या मनात सतत विचार येत होता की, "या कृत्याचे कारण शोधायला हवे." तिच्या वडिलांच्या शब्दांची आठवण ठेवून, तिने पतीची परवानगी न घेता आपल्या पुत्रांना नष्ट केले—सात वर्षांत सात पुत्रांचा अंत केला. शंतनू धर्मनिष्ठ असल्याने कधीही तिला प्रश्न विचारला नाही; परंतु जेव्हा ती आठव्या पुत्राला मारण्याचा प्रयत्न करू लागली, तेव्हा शंतनूचे संयम सुटले. आठवा पुत्र जन्मल्यावर, गंगा देवी हसल्यासारखी वाटली, आणि राजा शोकाने व्याकुळ होऊन, आपल्या पुत्राचे रक्षण करण्याच्या इच्छेने तिला संबोधले. शंतनू, भरतश्रेष्ठ, तिच्या हातून मुलाला वाचवण्यासाठी दुःखाने व्याकुळ होऊन म्हणाला, "त्याला मारू नकोस! तू कोण आहेस? आपल्या मुलांना का नष्ट करतेस? स्वतःच्या मुलाचा वध करणे हे घोर पाप आहे; तू मोठ्या दोषाची भागी झाली आहेस." गंगा देवी शांतपणे म्हणाली, "माझ्या इच्छेने नव्हे, तर तुझ्या पुत्राची हत्या मी करत नाही; तुझ्याशी असलेले माझे कर्तव्य पूर्ण झाले आहे, जसे हे जुने वस्त्र झिजून संपते." पुढे ती म्हणाली, "मी जाह्नवी गंगा आहे, महान ऋषींच्या संगतीत वावरणारी. एका दिव्य हेतूसाठी मी तुझ्याजवळ राहिले." "हे आठ वसु, महान आणि बलशाली देव, वसिष्ठ ऋषीच्या शापामुळे मानव जन्मात आले आहेत. पृथ्वीवर तुझ्याशिवाय त्यांचा पिता दुसरा कोणीच असू शकत नव्हता, आणि माझ्यासारखी माता त्यांना मिळू शकली नसती. म्हणूनच, त्यांच्या जन्मासाठी मी मानव रूप धारण केले; आठ वसुंचा जन्म तुझ्याद्वारे घडवून, तुला अमर लोकांची प्राप्ती झाली आहे." "वसुंसोबत मी अशी अट केली होती—'प्रत्येक जन्माला आलेल्या वसुला मी मानव जन्मातून मुक्त करीन.' म्हणून, महात्मा अपावाच्या शापामुळे ते मुक्त झाले. आता मी निघते; तू या पुत्राचे रक्षण कर, जो महान व्रतांचा पालन करणारा आहे." "तुझ्या वंशाचा हा पुत्र, वसूंमधील तेजापासून जन्मलेला, अद्भुत कृत्ये करील—यात किंचितही शंका नाही." शंतनूच्या गुणांची महती सांगताना, त्याच्या आत्मसंयम, दानशूरता, संयम, बुद्धिमत्ता, लाज, स्थिरता आणि तेज नेहमीच प्रकट होत. अशा गुणांनी युक्त आणि धर्म व अर्थनिपुण राजा शंतनू हा भरतवंशाचा आणि सर्व प्रजांचा रक्षक होता. त्याचा गळा शंखासारखा, खांदे रुंद, मदोन्मत्त हत्तीप्रमाणे बलशाली, आणि राजचिन्हांनी सुशोभित होता. त्याच्या सदाचरणामुळे लोकांनी नेहमीच असे मानले की, त्याच्यासाठी धर्मच सर्वोच्च आहे, काम आणि अर्थ नव्हे. असा हा महात्मा शंतनू, धर्मपालनात अजोड, अन्य कोणीही त्याच्या बरोबरीचा नव्हता. धर्मपालकांत श्रेष्ठ असल्यामुळे, सर्व राजांनी त्याला पृथ्वीचा रक्षक म्हणून राज्याभिषेक केला. दुःख, भय आणि क्लेशापासून मुक्त होऊन, आनंदात जागे होणारे राजे त्याला आपला स्वामी मानत. त्याच्या कीर्तीमुळे आणि इंद्रासारख्या तेजामुळे, यज्ञ, दान आणि धर्मकृत्यांना समर्पित राजे त्याच्या अधिपत्याखाली भरभराटीस आले. शंतनूच्या नेतृत्वाखाली पृथ्वीचे रक्षण होत असताना, सर्व वर्णांमध्ये कठोर धर्मपालनाने श्रेष्ठ धर्म प्रस्थापित झाला. ब्राह्मणांनी क्षत्रियांना सेवा केली, प्रजांनी क्षत्रियांना अनुसरले; शूद्रांनी ब्राह्मण व क्षत्रियांना समर्पित राहून प्रजेला सेवा केली. कुरूंच्या हृदयस्थानी असलेल्या रमणीय हस्तिनापुरात राहून, शंतनू संपूर्ण पृथ्वीचे—समुद्रपर्यंत—राज्य करीत होता. तो इंद्रासारखा धर्मज्ञ, सत्यवादी, सरळ, दान, धर्म आणि तपाने संपन्न, अत्युच्च संपत्तीने युक्त होता. मोह व द्वेषापासून मुक्त, चंद्रासारखा मनोहारी, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, वाऱ्यासारखा वेगवान, यमासारखा रौद्र, आणि पृथ्वीइतका क्षमाशील असा तो राजा होता.