भरतवंशातील श्रेष्ठ, कुरुकुलात आनंद आणणाऱ्या शंतनूच्या राज्यात, सर्व राजे चिंता, भय आणि क्लेश यांपासून मुक्त होते. त्यांना शांत झोप लाभे आणि तितक्याच शांतपणे जागे होत. सर्वत्र समृद्धी नांदत होती. शिस्त आणि धर्मपालनामुळे ब्राह्मणांना सर्व समाजात सर्वोच्च स्थान होते. क्षत्रिय ब्राह्मणांचे अनुकरण करीत, वैश्य क्षत्रियांचे अनुसरण करीत आणि शूद्र ब्राह्मण व क्षत्रियांची भक्तीपूर्वक सेवा करीत. हेच नियम पशूंमध्ये—गायी, रानडुक्कर, हरिणे, पक्षी—यांच्यातही पाळले जात. शंतनूच्या राज्यकाळात कोणाच्याही विनाकारण वध होत नसे, अगदी दु:खी, असहाय किंवा पशुरूपात असणाऱ्यांच्याही. तो राजा सर्व प्राण्यांचा पिता झाला. धर्मनिष्ठ शंतनू हस्तिनापुरात राहून सर्वांना आनंद देत असे. तेजाने तो सूर्यासारखा, बळाने वायूसमान, कोपात मृत्यूसमान आणि क्षमेत पृथ्वीप्रमाणे होता. तो अत्यंत बुद्धिमान, खरा पराक्रमी आणि प्रजाहितैषी राजा होता. त्याला सुंदर वनराई आणि पर्वतरसिक जलधारे यांचा विशेष मोह होता. शिकार करण्याचा त्याला छंद होता. म्हणून तो बहुतांश वेळा जंगलात हिंडत असे आणि हरिण, रानम्हशी इत्यादींचा वेध घेत असे. एकदा तो एकटाच गंगेच्या काठी फिरत होता, जिथे सिद्धपुरुष आणि दिव्य जीव येत. तेथे त्याने एक अद्भुत स्त्री पाहिली. ती स्त्री जणू श्रीस्वरूपच होती—कुठेही दोष नव्हता, सुंदर दात, दिव्य अलंकारांनी सजलेली. ती नाजूक, मऊ वस्त्रे परिधान करून, कमळाच्या कुडीसारखा तिचा वर्ण, अलीकडेच स्नान केलेले आणि धुतलेले वस्त्र घालून, गंगेच्या काठी उभी होती. तिचे केस मोकळे होते; हाताने ती ते स्पर्श करत होती. सौंदर्य, तारुण्य, मोहिनीपणा, शरीराचा बांधेसूदपणा—या सर्वांत तिची सर कुणीच नव्हती. तिच्या हालचाली, हसण्याचे संकेत, नजरेचे चपलपण, नितंबांची भरपूरता, कटीची लाघवीपणा, वक्षस्थळाचा उन्नतपणा आणि तिची नजर—या सर्वांमध्ये ती अनुपमेय होती. तिच्या केसांची घनता, पायांची लाघवी, सूक्ष्म संकेत, स्मित, मधुर वाणी आणि गोड संभाषण—या सर्वांत तिने त्रैलोक्यातील सौंदर्यालाही मागे टाकले. तिच्या स्वरात, वाणीत, रूपात, चालण्यात आणि मोहात तिने सरस्वती, पार्वती, लक्ष्मी आणि सर्व अप्सरांना मागे टाकले. ती शांत, शुभ्र रूपात आली आणि सर्व दुर्दैव दूर करू लागली. राजाने तिला पाहताच त्याच्या अंगावर रोमांच उभे राहिले. तिच्या तेज आणि सौंदर्यामुळे तो चकित झाला आणि त्याची नजर तिला पाहण्यातच रेंगाळली. तिनेही राजाला पाहताच हृदयात प्रेम आणि ऊब अनुभवली; खेळकरपणे, तीही त्याच्याकडे पाहत राहिली. गंगा, कामेच्छेने भरलेली, शरारती नजरेने राजाकडे पाहत होती; ती अप्सरा किंवा किन्नरीसारखी मोहक भासत होती. शंतनूच्या मनात आनंद संचारला; ती सौंदर्यात सर्व राजकन्यांपेक्षा श्रेष्ठ वाटली. मग राजा मृदू आणि मधुर शब्दांत तिला विचारू लागला, "तू देवी आहेस, दानवी आहेस, गंधर्वी आहेस, की अप्सरा? किंवा यक्षी, नागकन्या, की सुंदर कटी असलेली मानवस्त्री? तू कोणही असलीस तरी, देवतुल्ये, माझी राणी हो, पापरहिते." तो पुढे म्हणाला, "तू माझे मन जिंकले आहेस. माझ्याकडे जे काही धन आहे, ते सर्व तुझेच आहे; मी तुला पत्नी म्हणून मागतो, हे देवकन्ये, सुंदर रूपवती." राजाचे हे शब्द ऐकून ती स्त्री शंतनूच्या जवळ आली—मृदू, मोहक आणि स्मितहास्याने भरलेली, त्याच्या कल्याणाचा विचार करणारी. तिला नदीच्या काठी फिरणारा हा श्रेष्ठ राजा पाहून, तिने वसूंशी केलेला करार आठवला आणि निष्पापपणे त्याच्याजवळ गेली. तिला संतानाची इच्छा होती; तिने प्रतिपाच्या शब्दांचीही आठवण केली आणि मनाशी ठरवले—'आता वेळ आली आहे.' वसूंनी दिलेल्या शापामुळे ती पुढे म्हणाली, "राजन, मी तुझी राणी होईन, तुझ्या इच्छेनुसार वागेन; पण तू किंवा कुणीही माझ्या कृती जाणून घेण्याचा प्रयत्न करू नकोस." ती पुढे म्हणाली, "मी जे काही करीन—शुभ किंवा अशुभ—त्यात तू मला रोखू नकोस, किंवा कधी कठोर बोलू नकोस. जर मी तुझ्यासोबत राहत असताना तू मला रोखलेस किंवा कठोर बोललास, तर मी नक्कीच तुझा त्याग करीन. हेच माझे अट आहे—माझ्या इच्छेनुसार मला स्वीकार. तुझ्या वडिलांनी माझी विनंती केली होती; आता, राजन, तू माझा पती हो." भरतश्रेष्ठ शंतनूला तिच्या या शब्दांनी अपरिमित आनंद झाला. त्याने तिला "तसेच होईल" असे वचन दिले आणि तिला आपल्या रथावर बसवून घरी नेले. ती स्त्री जणू दुसरी लक्ष्मीच होती; शंतनूनेही आपल्या इच्छेनुसार तिच्यासोबत सुख उपभोगले. त्याने तिच्या अटी लक्षात ठेवून कधीच तिला प्रश्न विचारला नाही. तिच्या वर्तन, चारित्र्य, सौंदर्य आणि गुणवत्तेमुळे तो अत्यंत संतुष्ट होता. गंगेच्या प्रेमळ वर्तणुकीने, तिच्या खासगी प्रेमळतेने, पृथ्वीचा स्वामी शंतनू पूर्णपणे तृप्त झाला. ती गंगा—तीन प्रवाहांनी वाहणारी, दिव्य रूपधारिणी—मानव रूप घेऊन तेजस्वी आणि सुंदर दिसू लागली. ती सिंहासमान राजाच्या पत्नी झाली; इंद्राच्या तेजाला सम, भाग्य आणि इच्छेने त्याच्याशी एकरूप झाली. त्या गंगेने एकरूपता, प्रेम, कौशल्य आणि मोहक हास्याने राजाला अतिशय आनंद दिला. शंतनू तिच्याबरोबर इतका रममाण झाला की काळ, ऋतु, महिने कधी गेले ते त्याला कळलेच नाही. त्या तेजस्वी शंतनूने ती श्रेष्ठ स्त्री मिळवून मानवी आणि दिव्य अशा दोन्ही प्रकारच्या सुखांचा उपभोग घेतला.