एका वेळेस, गंगा देवीने काही देवतांना, म्हणजेच वसुंना, अत्यंत दुःखी अवस्थेत पाहिले. तिने त्यांना विचारले, "तुम्ही असा उद्ध्वस्त, शोकाकुल का आहात? देवांचे सर्व काही ठीक आहे ना?" त्यावर वसुंनी उत्तर दिले, "हे महानदी, आम्हाला एक शाप मिळाला आहे." वसु सांगू लागले, "एक लहानशा अपराधामुळे, आणि आमच्यावरील रागामुळे, महान आत्म्याचे असलेले वसिष्ठ ऋषींनी आम्हा सर्वांना शाप दिला. आम्ही मूर्खपणाने त्या श्रेष्ठ ऋषींना लपवले होते. खूप पूर्वी, आम्ही संध्याकाळच्या वेळी वसिष्ठ ऋषींच्या जवळ गेलो होतो. त्यांनी आमच्यावर रागावून शाप दिला की, 'तुम्ही मानवांच्या गर्भात जन्म घ्याल.' ब्रह्मज्ञानी ऋषींच्या वचनाचा उलटफेर होऊ शकत नाही. म्हणून, तू पृथ्वीवर एक स्त्री हो आणि आम्हा वसुंना पुत्ररूपाने जन्म दे." वसु पुढे म्हणाले, "हे शुभेच्छा असलेली देवी, आम्ही मानव स्त्रियांच्या गर्भात जन्म घेऊ शकत नाही. तेव्हा गंगा देवी म्हणाली, 'तसेच होईल,' आणि पुढे सांगितले, 'राजा प्रतीपांचा पुत्र, शंतनु, जो जगात प्रसिद्ध होईल, तो मानवांमध्ये जन्म घेईल आणि तोच आमचा साधन होईल.'" गंगा देवी म्हणाली, "हे निष्पाप वसु, ज्याप्रमाणे तुम्ही सांगितले, त्याचप्रमाणे मलाही वाटते. मी त्याला (शंतनुला) प्रसन्न करीन, जर हेच तुमचे इच्छित असेल. आणि जेव्हा पुत्र जन्माला येतील, तेव्हा तुम्ही त्यांना पाण्यात टाका, म्हणजे आमचे त्रैलोक्यांतून मुक्त होणे लवकर होईल." वसु म्हणाले, "आम्ही सर्वांनी विवेक न ठेवता सुरभीला पकडायचा प्रयत्न केला आणि म्हणून ब्रह्मर्षीने आम्हाला शाप दिला. म्हणून, लवकरच आम्हाला त्या शापातून मुक्त कर." गंगा म्हणाली, "तसेच मी करीन. पण त्याच्यासाठी (शंतनूसाठी) एक पुत्र जन्माला यावा, म्हणजे त्याचे माझ्याशी पुत्र प्राप्तीसाठी झालेले मिलन व्यर्थ जाऊ नये." वसु म्हणाले, "आम्ही आमच्या तेजाचा प्रत्येकजण चौथ्या भागाचा अंश देऊ; त्या तेजातूनच तुझ्या पुत्राचा जन्म होईल, जसा त्याला हवे आहे." पुढे ते म्हणाले, "त्याच्यापासून मानवांत पुढील वंश निर्माण होणार नाही; म्हणून तुझा पुत्र सामर्थ्यशाली असेल, पण त्याला संतती नसेल." या सर्व घडामोडी दरम्यान, राजा प्रतीप, जो सर्व प्राण्यांच्या कल्याणासाठी नेहमीच कटिबद्ध होता, गंगेच्या काठी अनेक वर्षे जप-तप करत बसला होता. एके दिवशी, गंगा देवीने दिव्य रूप धारण करून, सुंदर आणि सद्गुणांनी युक्त अशी, जलातून बाहेर येऊन अत्यंत आकर्षक रूपात प्रकट झाली. राजर्षी प्रतीप जप करत असताना, ती दिव्य आणि विचारशील कन्या, तेजस्वी मुख असलेली, साल वृक्षासारखी शोभिवंत, त्याच्या उजव्या मांडीवर येऊन बसली. तेव्हा प्रतीप राजाने, जो धर्माचा सार जाणणारा आणि श्रेष्ठ वक्ता होता, तिला विचारले, "हे शुभेच्छा असलेली, तुझ्या प्रिय आणि इच्छित असलेल्या गोष्टीसाठी मी काय करू शकतो?" गंगा म्हणाली, "राजन्, मला तुझी इच्छा आहे; तू मला स्वीकार. कारण प्रेमात पडलेल्या स्त्रीला नाकारण्याची निंदा सज्जन करतात." राजा म्हणाला, "हे सुंदर स्त्री, मी दुसऱ्याच्या पत्नीला किंवा वेगळ्या वर्णातील स्त्रीला इच्छेने जवळ करत नाही. हेच माझे धर्मनिष्ठ व्रत आहे. जो पुरुष स्वतःची पत्नी सोडून दुसऱ्या स्त्रीकडे जातो, त्याची मुक्ती सृष्टीच्या अंतापर्यंत नरकातून होत नाही." "माझ्या उजव्या मांडीवर तू बसली आहेस; हे लाजाळू स्त्री, हे स्थान सूनबाई किंवा वंशजांसाठी राखीव असते. माझी डावी मांडी स्त्रियांच्या उपभोगासाठी असते, पण तू ती टाळलीस. म्हणून, मी तुझ्याकडे इच्छेने पाहणार नाही." "माझ्या सूनबाई हो, मी तुला पुत्रासाठी निवडतो. तू माझ्याकडे आलीस, त्यामुळे तू सूनबाईच्या स्थानावर आली आहेस." गंगा म्हणाली, "तसेच असो, हे धर्मवेत्ता. मला तुझ्या पुत्राशी एकरूप होऊ दे. तुझ्या भक्तीमुळे मी प्रसिद्ध भारत वंशाचा सन्मान करीन. पृथ्वीवरील सर्व राजांसाठी तू आधार आहेस; तुझे गुण मी शंभर वर्षे सांगितले, तरी पूर्ण होणार नाहीत." "तुझ्या वंशाची कीर्ती आणि श्रेष्ठता जगजाहीर आहे; मी इथे केलेल्या करारानुसार वागेन. तुझ्या पुत्राला याबद्दल कधीही शंका येऊ देऊ नकोस; मी इथे राहून त्याच्यावर प्रेम करीन." गंगा असे म्हणून तिथेच अदृश्य झाली. प्रतीप राजाने हे सर्व मनाशी धरून पुत्राच्या जन्माची वाट पाहिली. त्याच काळात, प्रतीप राजाने आपल्या पत्नीबरोबर पुत्रप्राप्तीसाठी कठोर तप केले. प्रतीपच्या पत्नीच्या गर्भात तेजस्वी पुत्र वाढू लागला. तो पुत्र अत्यंत तेजस्वी, शरद ऋतूतील वाढत्या चंद्रासारखा, दहाव्या महिन्यात सूर्याप्रमाणे प्रकाशमान होऊन जन्माला आला. प्रतीपाच्या राणीने त्या वेळी एक पुत्र प्रसवला, जो देवसमान आणि महान चिकित्सक होता. शंतनु या नावाने तो प्रसिद्ध झाला, कारण त्याच्या जन्मामुळे वंशात शांती आली. प्रतीप राजाने त्याच्या जन्मानंतर सर्व विधिपूर्वक संस्कार केले. ब्राह्मणांनी वेदविधीने त्याचे नामकरण केले आणि सन्मानाने इतर विधीही पार पाडले. शंतनु, पृथ्वीचा रक्षक, वेदविधीप्रमाणे वाढविला गेला. तो धर्माचरणात निपुण आणि उत्तम धनुर्धारी झाला. त्याने वेद आणि शास्त्रात उच्च स्थान प्राप्त केले. जेव्हा तो तारुण्यात पोहोचला, तेव्हा त्याला आपल्या पूर्वकृत पुण्यकर्मांमुळे मिळालेल्या अमर लोकांची आठवण झाली. शंतनु, श्रेष्ठ कुरुवंशीय, उत्तम कर्मे करू लागला. तेव्हा प्रतीप राजाने आपल्या तारुण्यातील पुत्र शंतनुला उपदेश केला, "एकदा एक स्त्री माझ्याकडे तुझ्या साठी आली होती; जर ती सुंदर कांतीची स्त्री तुझ्याकडे एकांतात येईल, तर...