ही कथा महाभारताच्या महान आत्म्यांच्या—भारत वंशाच्या—संपूर्ण इतिहासाची आहे. या कथेत संभर परवामध्ये विविध राजांच्या उत्पत्तीचे वर्णन केले आहे. तसेच, इतर वीरांची आणि महर्षी द्वैपायनाची, तसेच देवांच्या अवतरणाची गोष्ट येथे सांगितली आहे. दैत्य, दानव, शक्तिशाली यक्ष, नाग, सर्प, गंधर्व, आणि पक्ष्यांच्या उत्पत्तीचे वर्णन येथे आहे. महान तपस्वी कण्व यांच्या आश्रमात इतर जीवांच्या विविध जन्मांची माहिती दिली आहे. दुष्यंत आणि शकुंतला यांच्या मिलनातून भारताचा जन्म झाला, ज्याचा नाव सर्व लोकांमध्ये प्रसिद्ध झाले आणि त्यावरुनच ‘भारत’ वंशाची ओळख झाली. पुन्हा, भगिरथीमध्ये आणि शंतनूंच्या घरात महान आत्म्यांच्या—वसुंच्या—जन्माची आणि त्यांच्या स्वर्गारोहणाची कथा सांगितली आहे. शक्तीचे अंश एकत्र येऊन भीष्माचा जन्म झाला; त्याने राज्याचा त्याग केला आणि ब्रह्मचर्याचा व्रत दृढपणे पाळला. भीष्माने आपली प्रतिज्ञा पूर्ण केली, चित्रांगदाचे संरक्षण केले; आणि चित्रांगदाचा मृत्यू झाल्यावर त्याच्या धाकट्या भावाचे संरक्षण केले. नंतर, विचित्रवीर्याचा राज्याभिषेक झाला; आणि अनिमंडव्याच्या शापामुळे मानवांमध्ये धर्माचा जन्म झाला. कृष्ण द्वैपायनाच्या कृपेने, वरदानामुळे, धृतराष्ट्र, पांडू आणि पांडवांचा जन्म झाला. पांडवांचा वाराणावतला प्रवास, आणि धृतराष्ट्रपुत्र दुर्योधनाचा कपट; पांडवांविरुद्ध पाठवलेले धोकेबाज मिशन. विदुराने धर्मराजाला मार्गदर्शन केले, त्याच्या कल्याणासाठी, म्लेच्छ भाषेत सांगितलेले. विदुराच्या शब्दांवरून बोगद्याचे बांधकाम सुरू झाले; निसाद स्त्रीचे पाच पुत्र लाक्षागृहात झोपले. पुर्चनाचा दहन, आणि भयानक जंगलात पांडवांचा हिडिंबाशी सामना झाला. भीमाने शक्तिशाली हिडिंबाचा वध केला, आणि गटोत्कचाचा जन्म झाला. पांडवांची महान ऋषी व्यासाशी भेट झाली, त्याच्या आज्ञेवरून, एका ब्राह्मणाच्या घरात एकचक्रा येथे. तेथे त्यांनी वेषांतर घेतले; बकाचा वध झाला आणि नगरवासीयांना आश्चर्य वाटले. कृष्णा (द्रौपदी) आणि धृष्टद्युम्नाचा जन्म, ब्राह्मणाकडून ऐकलेली गोष्ट, व्यासाच्या प्रेरणेवरून. स्वयंवर पाहण्याची इच्छा पांडवांना झाली; जिज्ञासेने, ते पंचाल देशाकडे गेले. गंगेच्या तीरावर त्यांनी अंगारपर्णाचा पराभव केला; अर्जुनाने त्याच्याशी मैत्री केली आणि त्याच्याकडून काही गोष्टी ऐकल्या. नंतर, वसिष्ठ आणि और्व वंशाच्या उत्कृष्ट कथा; सर्व भावांसह पंचालाकडे गेले. पंचालांच्या नगरीत, धनंजय अर्जुनाने लक्ष्य भेदले आणि सर्व राजांच्या समक्ष द्रौपदीला जिंकले. तेथे, भीम आणि अर्जुनाने मोठ्या युद्धात पृथ्वीच्या रागावलेल्या राजांचा पराभव केला, शल्य आणि कर्णाला पटकन हरवले. त्यांचे अतुलनीय, अतिमानवी सामर्थ्य पाहून राम आणि कृष्णाने त्यांना पांडव असल्याचा संशय घेतला. ते दोघे भर्गवाच्या घरातील सभागृहात गेले; चर्चा झाली—द्रौपदी पाच भावांची पत्नी होण्याबद्दल, आणि द्रुपदाबद्दल. पाच इंद्रांची अद्भुत कथा आणि द्रौपदीच्या दिव्य, अतिमानवी विवाहाची गोष्ट सांगितली आहे. धृतराष्ट्राने क्षत्ता (विदुर) पांडवांकडे पाठवला, विदुराचा आगमन आणि केशवाशी (कृष्णाशी) भेट झाली. खांडवप्रस्थात निवास, राज्याचा अर्धा भाग सोडणे, आणि नारदाच्या आज्ञेवरून द्रौपदीच्या कराराची स्थापना झाली. सुंद आणि उपसुंदाची कथा सांगितली आहे, आणि युधिष्ठिर द्रौपदीसह आसनस्थ झालेला दिसतो. अर्जुन, एका ब्राह्मणासाठी शस्त्र घेत, त्याचे मालमत्ता मुक्त करून, करार पाळत, वनात गेला; पार्थाच्या वनवासात, मार्गात उलूपीशी भेट झाली. तीर्थयात्रा आणि बभ्रुवाहनाचा जन्म सांगितला आहे; तेथे अर्जुनाने पाच सुंदर अप्सरांना मुक्त केले. एका शापामुळे ब्राह्मण तपस्वी मगर झाला; प्रभासमध्ये पार्थाने कृष्णाशी भेट घेतली. द्वारकेत, सुभद्रा अर्जुनाला इच्छित होती; वासुदेवाच्या संमतीने अर्जुनाने तिला प्राप्त केले. कृष्णाने (देवकीपुत्राने) सुभद्राचे अपहरण केले, आणि सुभद्रापासून अभिमन्यूचा जन्म झाला, जो अत्यंत शक्तिशाली होता. द्रौपदीच्या पुत्रांचा जन्म, आणि दोन कृष्णांचे यमुनेवर आनंदासाठी प्रवास, याची गोष्ट सांगितली आहे. चक्र आणि धनुष्याची प्राप्ती, खांडवाचा दहन, मायाचे अग्नीतून मुक्त होणे, आणि सर्पाची मुक्तता सांगितली आहे. शार्ङ्गीपासून महान ऋषी मंडपाळाचा पुत्र जन्मला; अशा प्रकारे आदिपर्व या पहिल्या ग्रंथाचे सविस्तर वर्णन झाले आहे. महान ऋषीने दोनशे अध्यायांची गणना केली आहे; व्यास, अतिशय शक्तिमान, यांनी सत्तावीस अध्याय रचले. महान आत्म्याच्या ऋषीने सांगितले आहे की आठ हजार आठशे श्लोक, आणि चौऱ्याऐंशी अतिरिक्त श्लोक आहेत.