राजा दुश्यंत आणि शकुंतला यांच्यातील संवाद अत्यंत तिखट आणि अर्थपूर्ण झाला. दुश्यंताने कठोर शब्दांत शकुंतलेला उद्देशून म्हटले, "सर्व स्त्रिया दुसऱ्यांवर अवलंबून असतात, त्यांच्या मनात नेहमी क्रोध असतो, आणि त्या खोटं बोलतात. तू कण्व ऋषींसोबत बोलू नकोस. तुझी आई मेनका ही नर्तकी आहे, तिला दया नाही. तिला हिमालयाच्या पायथ्याशी जणू टाकून दिलेल्या हारासारखी सोडून दिलं गेलं. तुझा वडील विश्वामित्र, क्षत्रिय कुळात जन्मलेला, पण त्याच्या मनात दया नाही; तो ब्राह्मणपणासाठी लालायित, वासनांमध्ये रमणारा आहे. ही दिव्य स्त्री, मेनका, तिने मला आपली इच्छा असल्याने जन्म दिला. मी तुझ्या जन्माची खरी कथा जाणतो—तू नीच लोकांतून जन्मलेली आहेस. पण मेनका अप्सरांमध्ये श्रेष्ठ आहे आणि तुझा वडील एक महान ऋषी आहे. मग तू त्यांच्या संतती असूनही अशी वागणूक का दाखवतेस? तू म्हणतेस की तुझं वंश श्रेष्ठ आहे, पण तुझा जन्म तुच्छ आहे. तुला जन्म दिल्यावर तुला सोडून दिलं गेलं आणि दुसऱ्यांनी वाढवलं, जणू कोकिळेचं पिल्लू दुसऱ्याच्या घरात वाढावं तसं. कण्व ऋषी, ज्यांचं मत दुर्बल आहे, त्यांनी तुला जणू दुर्दैवाने जन्मलेल्या मुलीसारखं वाढवलं. तू ज्या शब्दांनी बोलतेस, त्या विश्वासार्ह नाहीत. राजाच्या उपस्थितीत तू असे बोलून, जिथे हवं तिथे जा. हे सोनं, रत्न, मोती, वस्त्र, अलंकार—हे घे. जर तुला भोग हवेत, तर ते स्वीकार. मी तुला पाहू इच्छित नाही. इथून जिथे हवं तिथे निघून जा." शकुंतला अत्यंत संयमाने आणि आत्मविश्वासाने उत्तर देऊ लागली. ती म्हणाली, "राजन, तू इतरांच्या दोषांना मोहरीच्या दाण्यासारखे लहान समजतोस, पण स्वतःचे दोष, जे बिल्वाच्या फळाएवढे मोठे आहेत, ते पाहूनदेखील पाहत नाहीस. मेनका देवतांमध्ये आहे आणि देवता तिच्यासोबत आहेत; माझा जन्म तुझ्यापेक्षा श्रेष्ठ आहे, दुश्यंता. तू पृथ्वीवर चालतोस, पण मी आकाशात विहार करते; आपल्या दोघांमधील अंतर हा मेरू पर्वत आणि मोहरीच्या दाण्याइतका आहे. मी इंद्र, कुबेर, यम आणि वरुण यांच्या राजप्रासादांना भेट दिली आहे—हे माझं सामर्थ्य आहे, राजन. पूर्वी उर्वशीला आयुस नावाचा पुत्र झाला होता, तोच तुझा प्राचीन पूर्वज आहे, महाबाहो. अनेक ऋषी आणि बलाढ्य क्षत्रिय अप्सरांपासून जन्मले आहेत; ऋषींच्या वंशात अशा मातेकडून जन्म घेण्यात काहीही दोष नाही. राजन, मी तुला एक सत्य सांगते—हे तुला दाखवण्यासाठी, द्वेषाने नव्हे; कृपया क्षमा कर. जोपर्यंत एखादा कुरूप पुरुष स्वतःचं रूप आरशात पाहत नाही, तोपर्यंत तो स्वतःला इतरांपेक्षा सुंदर समजतो. पण जेव्हा त्याला आरशात आपलं कुरूप रूप दिसतं, तेव्हा त्याच्या मनात लाज उत्पन्न होते—तेही दुसऱ्यांमुळे नव्हे. जो खरोखर सुंदर असतो, तो कोणालाही तुच्छ मानत नाही; पण जो खूप बोलतो आणि कठोर बोलतो, तो इथे त्रासदायक ठरतो. मदाने भरलेल्या हत्तीला धूळ पडली की तो आनंदित होतो; तसाच दुष्ट माणूस इतरांची निंदा केल्यावर आनंदित होतो. जो सत्य आणि धर्मापासून दूर गेला आहे, त्याच्यामुळे अग्निष्ठिकालाही त्रास होतो—तर श्रद्धावानाला किती होईल? जो पुरुष स्वतःसारखा पुत्र जन्माला घालून त्याचा तिरस्कार करतो, त्याचं सौख्य दैवतं नष्ट करतात आणि त्याच्यावर अपयश येतं. जो अयोग्य, असत्यवादी, अपवित्र, नास्तिक, दुष्कृत्य करणारा किंवा वाईट वागणारा असतो, त्याच्यात लवकरच दुर्दैव येतं; पण धर्माने चालणाऱ्यांना नाही. मूर्ख माणूस जेव्हा इतरांचे चांगले किंवा वाईट बोल ऐकतो, तेव्हा तो वाईटच उचलतो, जसं डुक्कर घाण उचलतो. पण ज्ञानी माणूस चांगलं किंवा वाईट ऐकून, नेहमी सद्गुण उचलतो, जसं हंस पाण्यातून दूध वेगळं करतो. जो स्वतःच्या वाईट स्वभावाला ओळखतो, तो इतरांतही त्यांच्या स्वभावानुसार गुण ओळखतो. नीच मनुष्य, दुसऱ्यांच्या कीर्तीने जळतो आणि त्या अवस्थेला पोहोचू शकत नाही, म्हणून निंदा करतो. जसं सद्गुणी माणसाला इतरांनी निंदा केल्याने वेदना होते, तसंच दुष्ट माणसाला इतरांची निंदा केल्यावर आनंद मिळतो. मूर्खांना निंदा विशेष आवडते; पण सद्गुणी कधीही निंदा करत नाहीत. जसं सद्गुणी माणूस वडीलधाऱ्यांना नमस्कार करून समाधान पावतो, तसंच मूर्ख इतरांचा अपमान करून आनंद घेतो. ज्यांना दोष माहित नाही, ते सुखी राहतात; पण जे दोष शोधतात, ते नाही. जसं इतर लोक सद्गुणी लोकांबद्दल बोलतात, तसंच ते अशा लोकांबद्दलही बोलतात. या जगात याहून हास्यास्पद काहीच नाही की जे स्वतः दुष्ट आहेत, ते सद्गुणी लोकांना दुष्ट म्हणतात. निःसंशय, जगातील कठोर क्लेशामुळे माणूस दुःख भोगतो; म्हणून पूर्वजांनी आपल्या मुलाला वंशाच्या रक्षणाबद्दल सांगितलं आहे. म्हणून, सर्व धर्मांमध्ये पुत्राला कधीही सोडू नये—जो स्वतःच्या पत्नीपासून, योग्य करारानुसार जन्मलेला आहे. मनु म्हणतात, विकत घेतलेल्या पत्नीपासून आणि कुमारिकेपासून जन्मलेले पुत्र वारसदार असतात; सहा रक्तसंबंधाने आणि सहा संपत्तीच्या वाटणीने वारसदार असतात. पुत्र पित्याची धार्मिक कर्मे पूर्ण करतो, त्याच्या मनाचा आनंद वाढवतो; धर्मरूपी नौका होऊन तो वडिलांना नरकातून तारतो. म्हणून, राजसिंहा, तू तुझ्या पुत्राचा त्याग करू नकोस; दोन्ही—पुत्र आणि सत्य—रक्षा कर. स्वतःची आणि सत्यधर्माची रक्षा कर; असत्य बोलू नकोस, राजन. स्वतःची आणि सत्याची रक्षा कर, राजसिंहा; कपट बाळगू नकोस. शंभर विहिरींपेक्षा एक सरोवर श्रेष्ठ, शंभर सरोवरांपेक्षा एक यज्ञ श्रेष्ठ, शंभर यज्ञांपेक्षा एक पुत्र श्रेष्ठ, आणि शंभर पुत्रांपेक्षा सत्य श्रेष्ठ. जर हजार अश्वमेध यज्ञ आणि सत्य एकत्र तौलले, तर सत्य हे हजार अश्वमेध यज्ञांपेक्षा श्रेष्ठ ठरते." अशा प्रकारे, शकुंतलेने आपल्या वंश, धर्म, आणि सत्याची महती सांगत राजाला योग्य मार्ग दाखवण्याचा प्रयत्न केला.