शकुंतला अत्यंत व्याकुळ मनाने राजा दुष्यंतासमोर उभी राहिली आणि म्हणाली, “माझ्या कर्तव्याची जाणीव ठेवून मी तुझ्या आश्रयाला आले आहे. तू एकदा वचन दिले आहेस, मग आता असत्य बोलू नकोस. मी माझे कर्तव्य बाजूला ठेवून, सर्वांनी टाकलेली असून, तूच माझा एकमेव आधार आहेस. अशा वेळी, राजाधिराज, मी निरपराध असूनही, तू मला सोडू नकोस. राजा, मी पूर्वी कोणते पाप केले की लहानपणी नातेवाईकांनी मला टाकले, आणि आता तूही मला नाकारतोस? खरेच, तू मला नाकारलीस तरी मी hermitage (आश्रमात) परत जाईन; पण हा तुझा स्वतःचा पुत्र आहे, त्याला सोडू नकोस. दुष्यंत उत्तर देतो, “मी हा मुलगा आपला आहे असे मानत नाही, शकुंतले. स्त्रिया असत्य बोलतात; तुझ्या शब्दांवर कोण विश्वास ठेवेल? तू निर्लज्जपणे, विश्वास बसणार नाही अशी वचने माझ्यासमोर बोलतेस. हे दुष्ट तपस्विनी, इथून निघून जा. तो पुढे म्हणतो, “तो महान ऋषी, कठोर तप करणारा, कुठे? ती अप्सरा मेनका कुठे? आणि तू, एवढी दीन, तपस्विनी वेषात इथे कशी? तुझा मुलगा मोठ्या अंगकाठीचा आहे, लहान असूनही फार बलवान आहे. तो इतक्या कमी वेळात साल वृक्षाच्या खोडासारखा कसा वाढला? तुझा जन्म अत्यंत नीच आहे; तू मला स्वैरिणी वाटतेस. तुझा जन्म मेनकेपासून केवळ वासनावश झाला. तू जी काही बोलतेस ते सर्व लपलेले आहे. जगातील सर्व स्त्रिया चंचल असतात, सर्व वासनाप्रवृत्त असतात. सर्व स्त्रिया दुसऱ्यावर अवलंबून असतात, रागाने भरलेल्या असतात, असत्य बोलतात; तू कण्वाशी बोलू नकोस. मेनका, तुझी आई, ही दयाशून्य आहे, नर्तकी आहे, जिला हिमालयाच्या पायथ्याशी टाकून दिले होते जणू एखादी फुलांची माळ टाकावी तसे. तुझा वडीलही, क्षत्रिय कुळात जन्मलेला, दयाशून्य आहे—तो विश्वामित्र, ब्राह्मणत्वाची लालसा असलेला, वासनाप्रवृत्त आहे. ती दिव्य स्त्री, मेनका, माझ्या इच्छेने मला मिळाली. मी तुझा जन्म ओळखतो, हे नीच स्त्री, तुझ्या नीच माता-पित्यापासून. मेनका अप्सरांमध्ये श्रेष्ठ आहे, तुझा वडील ऋषी आहे. तरीही, त्यांच्या मुलीने तू अशी स्वैरिणीसारखी वागणूक का दाखवतेस? तू म्हणतेस की तुझा वंश श्रेष्ठ आहे, पण तुझा जन्म नीच आहे. तुझ्या जन्मानंतर तुला टाकून दिले, दुसऱ्यांनी वाढवले, जशी कोकिळा दुसऱ्याच्या घरात वाढते. तुझा वडील कण्व, दुर्बुद्धी असलेला, तुला जणू दैवदुर्बळतेने जन्मलेली मुलगी म्हणून वाढवतो. तू जी काही बोलतेस, तपस्विनी, त्यावर विश्वास ठेवू शकत नाही. राजा पुढे म्हणतो, “राजाच्या उपस्थितीत असे बोलून, जिथे हवे तिथे जा. हे घे—सोने, रत्न, मौल्यवान मोती, वस्त्रे, दागिने. तुला भोग हवेत तर, हे तपस्विनी, हे स्वीकार. मला तुझा चेहरा पाहायचा नाही; इथून निघून जा.” शकुंतला अत्यंत संयमाने उत्तर देते, “राजा, तू इतरांचे दोष मोहरीच्या दाण्यासारखे लहान पाहतोस, पण स्वतःचे दोष बेलफळाएवढे मोठे असूनही, त्यांना पाहूनही न पाहिल्यासारखे करतोस. मेनका देवतांमध्ये आहे, आणि देवता मेनकेसोबत आहेत; माझा जन्म तुझ्यापेक्षा श्रेष्ठ आहे, दुष्यंता. तू पृथ्वीवर चालतोस, राजन, मी आकाशात फिरते; आपल्यातील अंतर बघ, जसे मेरू पर्वत आणि मोहरीच्या दाण्यात असते. मी इंद्र, कुबेर, यम, आणि वरुण यांच्या राजवाड्यात गेले आहे; हे बघ, माझी सामर्थ्य. पूर्वी, उत्तम पुरुषांमध्ये, उर्वशीला आयुष नावाचा पुत्र झाला होता; तोच तुझा प्राचीन पूर्वज होता, राजन. अनेक महान ऋषी आणि पराक्रमी क्षत्रिय, हे शत्रूंना जिंकणाऱ्या, अप्सरांपासून जन्मले आहेत; ऋषींमध्ये अशा मातांचा दोष मानला जात नाही. राजा, मी तुला एक सत्य सांगते, ते केवळ उदाहरणासाठी, द्वेषासाठी नाही; तू ते क्षमा कर. जसा एखादा कुबड्या माणूस आरशात आपला चेहरा पाहत नाही तोवर स्वतःला इतरांपेक्षा सुंदर समजतो, पण जेव्हा तो आपले कुरूप रूप आरशात पाहतो, तेव्हा त्याला स्वतःची लाज वाटते, इतरांच्या बोलण्यामुळे नाही. जे खरोखर सुंदर असतात, ते कुणालाही कमी लेखत नाहीत; पण जो खूप बोलतो आणि कठोर बोलतो, तो इथे नेहमीच त्रासदायक ठरतो. मत्त हत्तीला जशी धूळ फेकली की त्याला आनंद होतो, तसा वाईट माणूस इतरांची निंदा केल्यावर आनंदित होतो. सत्य आणि धर्म सोडलेल्या माणसाने जशी विषारी सापाच्या रागाने सर्वांना त्रास होतो, तशीच गोष्ट नास्तिकालाही होते—मग श्रद्धावानांना किती जास्त? जो पुरुष स्वतःसारखा पुत्र जन्माला घालून त्याचा तिरस्कार करतो, त्याची समृद्धी देवता नष्ट करतात, आणि त्याच्यात दुर्दैव प्रवेश करते. जो अयोग्य, असत्यप्रिय, अशुद्ध, नास्तिक, वाईट कृत्य करणारा किंवा दुष्ट वर्तनाचा असतो, त्याच्यात दुर्दैव लवकर प्रवेश करते; पण जे धर्ममार्गी असतात, त्यांच्यात नाही. मूर्ख माणूस, इतरांच्या चांगल्या-वाईट बोलण्यावर, वाईटच उचलतो, जसा डुक्कर घाण उचलतो. पण ज्ञानी पुरुष, इतरांच्या चांगल्या-वाईट बोलण्यावर, नेहमी चांगलेच घेतो, जसा हंस पाण्यातून दूध वेगळे काढतो. जो स्वतःच्या वाईट स्वभावाला ओळखतो, तो इतरांमध्येही त्यांच्या स्वभावानुसार गुण ओळखतो. नीच माणसे, इतरांच्या कीर्तीने जळून, त्या अवस्थेला पोहोचू शकत नाहीत म्हणून निंदा करतात. जसा सत्पुरुष इतरांच्या निंदेने दुखावतो, तसा दुष्ट माणूस इतरांची निंदा करून आनंदित होतो. मूर्खांना निंदा फार आवडते; पण सत्पुरुष कधीही निंदेच्या मार्गावर जात नाहीत. जसा सत्पुरुष वडिलधाऱ्यांना वंदन करून समाधान मिळवतो, तसा मूर्ख चांगल्या माणसाची निंदा करून तृप्त होतो.” अशा प्रकारे शकुंतलेने आपल्या मनातील वेदना आणि सत्य, दोन्हीही अत्यंत संयमाने आणि धैर्याने राजासमोर मांडले.