इंद्राच्या राजमहालासारखे भव्य आणि संपन्न असे एक राजवाडा होता. त्या राजवाड्याच्या मध्यभागी दैवी रत्नांनी सुशोभित केलेली एक दिव्य सभा होती. त्या सभागृहात राजर्षी, सर्व अलंकारांनी सुशोभित, ब्राह्मण, क्षत्रिय आणि मंत्र्यांनी वेढलेले बसले होते. गायक, वंशवर्णक आणि स्तुतिगायक त्यांची सतत स्तुती करत होते. राजाने आपल्या दाराशी आलेल्या लोकांचे कार्य ऐकून घेतले आणि त्यांचे काम झाले की त्यांना सन्मानाने निरोप दिला. राजा निवांतपणे बसला असताना, त्या वेळी महान ऋषी, पक्ष्यांच्या आवाजावरून शकुन पाहणारे, शुभ शकुन ओळखू लागले. त्यांनी सांगितले, "शकुंतले, हे शकुन आपल्यासाठी शुभ आहेत. या चिन्हांवरून आपले कार्य सफल होईल. नक्कीच, तू राणी होशील आणि आजच तुझा पुत्र युवराज म्हणून स्थापला जाईल." वर्धमानपुरच्या दरवाजावर वाद्यांचा गजर होत असताना, महान ऋषी शकुंतलेला पुढे ठेवून नगरात प्रवेशले. त्या वेळी पुरुवंशातील राजपुत्राने नगरात प्रवेश केला आणि प्रेक्षकांनी त्याचे कौतुक केले. आनंदाने भरून गेलेला तो राजपुत्र जणू काही इंद्राच्या स्वर्गातच वावरतो आहे, असे त्याला वाटले. नगरीचे सर्व लोक एकत्र गोळा होऊन राजपुत्राचे दर्शन घेण्यास उत्सुक झाले. शकुंतला लोकांसमोर अशी तेजस्वी भासली की जणू लक्ष्मीच अवतरली आहे; जसे पौलोमी इंद्रलोकातून जयंतासह परतते, तशीच ती भासली. सर्वजण एकत्र येऊन त्या तेजस्वी ऋषींना नमस्कार करू लागले. त्यांनी आनंदाने म्हटले, "आज आमचा जन्म सफल झाला, कारण आम्ही सूर्यासारखे तेजस्वी या महान ऋषींचे दर्शन घेतले." काही लोक त्या पुरुवंशीय राजपुत्रामागे चालू लागले, ज्याच्या डोळ्यांत कमळासारखी शोभा होती. पण काही, मोहाने भरलेले आणि शकुंतलेचे दर्शन घेण्यास उत्सुक, म्हणाले, "आम्हाला तिच्याकडे पाहायचे नाही, कारण ती काळ्या मृगचर्माने झाकलेली आहे." हे लोक विचित्र, विकृत दिसत होते, जणू संध्याकाळ न होता महानगरात प्रवेश करणारे प्रेतच. उपाशी, तहानलेले, वाळक्या कातडीचे, झाडाच्या साली आणि जनावरांच्या कातड्यांमध्ये गुंडाळलेले, त्यांच्या शरीरावर मांस नव्हते, केवळ हाडे आणि शिरा दिसत होत्या. त्यांचे डोळे पिवळे, केस जटा आणि पिवळ्या रंगाचे, दात लांब, तोंड कोरडे, डोकी फुटलेली, हात वर उचललेले—त्यांना पाहून नगरवासी हसले. त्यांच्या या बोलण्यावर महान ऋषी एकमेकांना म्हणाले, "वृद्ध आणि सत्यवचनी ऋषींच्या आज्ञेचे पालन झाले नाही—'नगरात प्रवेश करू नका' असे सांगितले होते." त्यांनी विचारले, "आम्ही दुष्ट लोकांनी भरलेल्या या नगरीत का जावे? ज्यांनी सर्व आसक्ती सोडली, अशा तपस्व्यांसाठी नगरीचे महत्त्व काय?" म्हणून त्यांनी ठरवले, "चला, आपण गंगा-यमुनेच्या संगमावर, अरण्यात जाऊ." असे म्हणून ते ऋषी जसे आले तसेच निघून गेले. ऋषी निघून जाताना शकुंतलेने आपल्या पुत्राचा हात धरला. आई-वडिलांशिवाय असलेल्या मुलांप्रमाणे ती दुःखी झाली. तिचे अंग शोकाने भरले, पण तरीही तिने स्वतःला सावरले आणि राजमार्गावरून चालू लागली. तिच्या सोबत केवळ तिचा पुत्र होता. ती पुरुवंशाच्या राजमार्गावरून हळूहळू चालत असताना, कधीही न पाहिलेल्या गोष्टींना पाहून ती आश्चर्यचकित झाली. तिने राजवाडे, महाल, देवालये आणि अद्भुत, भव्य सभागृह पाहिली. कुतूहलाने तिने सर्व गोष्टी निरखल्या. तिला पाहून सर्वजण म्हणू लागले, "ही जणू कमळाविना सौंदर्य आहे, तिची चाल हंसासारखी, आणि तिचा आवाज कोकिळेसारखा मधुर आहे." तिचा चेहरा चंद्रासारखा, सौंदर्य लक्ष्मीला लाजवेल असे, हास्य जुईच्या फुलासारखे, आणि वर्ण कमळाच्या मध्यभागासारखा तेजस्वी. तिचे डोळे कमळाच्या पाकळ्यांसारखे रुंद, तिचा कांती वितळलेल्या सोन्यासारखा, हात गुडघ्यापर्यंत पोहोचणारे, केस सुंदर, आणि स्तन पूर्ण व एकमेकांना लागून होते. तिचे कंबर रुंद, मांड्या तरुण हत्तींच्या सोंडेसारख्या, पाय उंच, लाल रंगाचे आणि जमिनीवर ठाम ठेवलेले. अशा अनुपम सौंदर्याने युक्त ती जणू स्वर्गातून उतरली आहे, असे सर्व दुष्यंताच्या नगरीतील लोकांना वाटले. पुन्हा पुन्हा लोक तिच्या गुणांचे वर्णन करू लागले—ती सिंहासारख्या डोळ्यांची, दातांची, खांद्यांची, आणि बाहूंनी पराक्रमी होती. तिचा पुत्रही सिंहाच्या छातीचा, सिंहाच्या शक्तीचा, सिंहासारखा चालणारा, रुंद खांद्याचा, विशाल छातीचा आणि छत्रासारख्या डोक्याचा होता. त्याच्या तळहातांना, पायांना आणि तोंडाला लालिमा होती; त्याचा आवाज नगाऱ्यासारखा, राजचिन्हांनी युक्त, आणि त्याच्यात राजस तेज स्पष्ट दिसत होते. रूप, सौंदर्य, शरीर आणि तेज या सर्वांत तो दुष्यंताच्या तुल्य होता—हा कोणाचा पुत्र असावा, असे लोक विचारू लागले. सर्वांनी हजारोंनी त्यांची स्तुती केली; नगरातील स्त्रियाही तार्किकपणे त्याचे गुणगान करू लागल्या. आप्तजनांसारखे प्रेम दाखवत त्या शकुंतलेच्या मागे गेल्या. नगरवासीयांचे बोलणे ऐकून शकुंतला शांत झाली. राजवाड्याच्या दरवाजापाशी पोहोचल्यावर, राजकन्या अस्वस्थ झाली आणि तिने आपले कार्य किती मोठे आहे, याचा विचार करू लागली. लज्जेने तिचे शरीर भरून गेले; तिने मनाशी विचार केला, "मी स्वतःच्या कार्यासाठी राजाकडे कशी निर्लज्जपणे जाऊ?" अशा विचारात मग्न, दुःखी शकुंतला हळूहळू राजाकडे गेली आणि तिला राजदरबारात प्रवेश मिळाला. आपल्या पुत्रासह, जो उगवत्या सूर्याप्रमाणे तेजस्वी होता, ती राजासमोर आली. राजा आपल्या सिंहासनावर बसला होता आणि तो इंद्रासारखा तेजस्वी दिसत होता.