कण्वमुनींनी आपल्या आश्रमात राहणाऱ्या विविध प्रकारच्या तपस्वींना बोलावले—जे केवळ पाण्यावर किंवा वायूवर जगत होते, गळून पडलेली पाने, फळे आणि कंदमुळे यावर निर्वाह करत होते, संयमी होते, क्षीण शरीराचे, त्यांच्या अंगावरील शिरा स्पष्ट दिसणारे होते. काही जण व्रतस्थ होते, काहींनी जटा वाढविल्या होत्या, तर काहींनी डोके मुंडण केले होते; काही झाडाच्या साली किंवा जनावरांच्या कातडीचे वस्त्र परिधान करत होते. या सर्वांना दयाळू कण्वमुनींनी प्रेमाने संबोधले. कण्व म्हणाले, “ही माझी कन्या, शाकुंतला, वनात जन्मलेली व वाढलेली आहे. मी तिला नेहमी जपले आहे; तिला बाह्य जगाचा काहीच अनुभव नाही. तुम्ही सर्व जण तिला आश्रमातून क्षत्रियांच्या घराकडे—दुष्यंताच्या नगरीकडे—घेऊन जा. दुसऱ्या योजनावर प्रतिष्ठान नावाचे नगर आहे. तिथेच, गंगे-यमुनेच्या संगमावर, तिच्या आजोबांनी—राजाने—कधी काळी उर्वशीसोबत दीर्घ काळ वास्तव्य केले होते. हे नगर अतिशय संपन्न, समृद्ध, दलदल आणि जंगले यांनी वेढलेले आहे. तुम्ही सर्वजण संगमावर पोहोचाल, तेव्हा स्नान करा, अग्निहोत्र द्या, आणि मग कंद, मुळे, फळे यांचा स्वीकार करून परत या; अन्यथा, हा प्रवास तुम्हाला थकवा आणेल.” हे ऐकून सर्व तपस्वींनी “तथास्तु” असे म्हणत, शाकुंतलेला घेऊन दुष्यंताच्या नगरीकडे प्रयाण केले. त्यांनी कमलनयन, तेजस्वी अशा बालकाला (भरताला) घेतले आणि वनातून सुंदर नगरीकडे, जिथे दुष्यंत राजा राहतो, तिकडे प्रस्थान केले. हे धर्मनिष्ठ ॠषी-तपस्वी शाकुंतलेला घेऊन अरण्ये, नद्या, पर्वत, दऱ्या, राज्ये, शहरे आणि पवित्र आश्रम ओलांडत गेले. त्यांच्या श्रमांचा विसर पडला आणि ते पुढे चालत राहिले. मध्यान्हाच्या सुमारास ते प्रतिष्ठान या नगरीत पोहोचले—ही नगरी पुरुहूताने इलाचा पुत्रासाठी वसवली होती. ती नगरी मजबूत दरवाजे, तटबंदी, शेकडो व्यवस्था, शत्रूला दूर ठेवणारी यंत्रे आणि शस्त्रांनी सुरक्षित होती. राजवाडे, प्रासाद, विविध मालांनी सजलेली दुकाने, सुंदर सभागृहे, जलमंदिरे, मोहक मंडप आणि छत्र्यांनी ती नगरी सुशोभित होती. प्रशस्त राजमार्ग, कैलास शिखरासारखे भव्य तोरण, मंगलद्वारे, कमानी, बागा, आमरवृक्ष, आणि साल वृक्षांनी वेढलेली ही नगरी होती. सर्व प्रकारच्या कमळपुष्पांनी भरलेली तळी, बगिचे, विविध वर्ण व आश्रमातील लोकांनी वसलेली, प्रत्येकजण आपल्या धर्मात स्थित, सण-उत्सवात रमणारी, संपन्न, धनधान्याने समृद्ध, रत्नांनी सन्मानित, यज्ञकर्मात निपुण व अग्निपूजेस समर्पित ब्राह्मणांनी भरलेली, दुष्कृत्य करणाऱ्यांपासून मुक्त, दानशूर, करुणावान, अधर्मापासून दूर, स्वर्गसंपादनाची इच्छा असणारी अशी ही नगरी होती. अशा लोकांनी भरलेली ती नगरी जणू इंद्रलोकासारखी भासत होती. त्या नगरीच्या मध्यभागी राजवाडा उभा होता—इंद्राच्या राजमहलासारखा, संपत्तीच्या राशीने भरलेला, मध्यभागी विविध रत्नांनी सुशोभित दिव्य सभागृह होते. त्या सभागृहात, विविध अलंकारांनी भूषित राजर्षि, ब्राह्मण, क्षत्रिय आणि सल्लागारांनी वेढलेले होते. चारोळ्या, वंशावळी सांगणारे, गायक यांच्या स्तुतीने राजा प्रसन्न होता. मागणी घेऊन आलेल्यांची कामे पूर्ण करून त्यांना निरोप देत असे. राजा आरामात बसला असता, त्या वेळी महान ॠषींनी, पक्ष्यांच्या आवाजावरून, शकुनशास्त्र जाणणारे असल्याने, शुभ शकुन ओळखले. “शाकुंतलेसाठी हे शकुन आम्हाला शुभ आहेत; आमच्या कार्यसिद्धीचे हे चिन्ह आहे. नक्कीच तू राणी होशील, आणि आजच तुझा पुत्र युवराज म्हणून घोषित केला जाईल.” वार्धमानपुराच्या प्रवेशद्वारी वाद्यांचे गजर होत असताना, त्या महान ॠषींनी शाकुंतलाला पुढे ठेवून प्रवेश केला. राजपुत्र प्रवेश करत असताना, लोकांनी त्याचे स्तवन केले; पुरुवंशातील तो राजपुत्र वार्धमानपुराच्या द्वारातून आत गेला. आनंदाने भरून, त्याला जणू इंद्रलोकातच वावरतो आहे असे वाटले. तेव्हा सर्व नगरवासी एकत्र जमून राजपुत्राला पाहण्याची इच्छा व्यक्त करू लागले. शाकुंतला लोकांसमोर जणू एखादी देवीच भासत होती, जणू लक्ष्मीच अवतरली आहे, किंवा पॉलोमी इंद्रलोकातून जयंतासह परतली आहे, असे लोक म्हणू लागले. सर्वजण त्या तेजस्वी ॠषींना नमस्कार करून म्हणाले, “आज आमचा जन्म सफल झाला, आम्ही कृतार्थ झालो, कारण आम्ही या सूर्याप्रमाणे तेजस्वी महान ॠषींचे दर्शन घेतले.” असे बोलून काहीजण हिमालयपुत्रासारख्या कमलनयन राजपुत्रासोबत पुढे चालू लागले. परंतु काहीजण, मोहवश किंवा शाकुंतलाला पाहण्याच्या उत्कंठेने, म्हणू लागले की, “ती काळ्या कृष्णमृगचर्माने आच्छादित असल्याने आम्हाला तिचे दर्शन घ्यायचे नाही.” अशा विकृत वृत्तीच्या नगरवासीयांचे स्वरूप जणू राक्षसी होते; जणू संध्याकाळी न होता, भूतांनी नगरीत प्रवेश केला आहे. हाडकुळ्या, उपाशी, तहानलेले, साली व कातडीची वस्त्रे परिधान केलेले, केवळ त्वचा व हाडे उरलेले, मांसहीन, शिरा दिसणारे, पिंगट डोळे, पिंगट जटा, मोठे दात, कोरडे चेहरे, फाटलेली मस्तके, वर उंचावलेले हात—अशा अवस्थेत पाहून नगरवासी हसू लागले. त्यांचे हे शब्द ऐकून, महान ॠषींनी एकमेकांना हाक मारून म्हणाले, “आदरणीयांनी पूर्वीच सांगितले होते, ‘नगरात प्रवेश करू नका’—ही आज्ञा आपण पाळली नाही. आपण का अशा पापी लोकांनी भरलेल्या नगरीत प्रवेश करावा? ज्याने सर्व आसक्ती सोडली आहे, त्या तपस्व्याला नगरीचे काय गरज आहे?