शकुंतलेच्या प्रसूतीच्या वेळी, तिच्या वडिलांनी—म्हणजेच पूज्य कण्व ऋषींनी—तिला सांगितले, “माझ्या सांगण्याप्रमाणे वाग. तसे केल्यासच तू योग्य कृत्य करशील.” पतिव्रता स्त्रियांनी सांगितलेल्या या शब्दांनी शकुंतला मनाशी म्हणाली, “ठीक आहे, तसेच करीन.” आणि मग, त्या सुंदर कटिवाली शकुंतलेने अमर्याद तेजाचा पुत्र जन्मास घातला. तीन वर्षे लोटल्यावर, शकुंतलेने सौंदर्य, दानशीलता आणि उत्तम गुणांनी युक्त असा पुत्र जन्मास घातला. हे सर्व ऐक, जनमेजया! त्या पुत्राचा जन्म होताच आकाशातून फुलांचा वर्षाव झाला, दिव्य डोल वाजले, आणि अप्सरांचा समुदाय आनंदाने नृत्य करू लागला. देवगण मधुर गीते गाऊ लागले आणि इंद्राने म्हणले, “शकुंतले, तुझा पुत्र सार्वभौम सम्राट होईल.” “त्याची शक्ती, तेज आणि सौंदर्य पृथ्वीवर अद्वितीय असेल. तो, या पुरुवंशाचा, शंभर अश्वमेध यज्ञ करील. असंख्य राजसूय आणि इतर यज्ञ करून, ब्राह्मणांना प्रचंड दान देऊन आपले कर्तव्य पार पाडील.” देवांचे हे वचन ऐकून, कण्व ऋषींच्या आश्रमातील सर्व महान ऋषींनी कण्वकन्येचा सन्मान केला. शकुंतलेला हे ऐकून अत्यानंद झाला. तिने ब्राह्मणांना बोलावले आणि तेजस्वी ऋषींनी त्यांचा यथोचित सन्मान केला. कण्व ऋषींनी, धर्मपरायणतेत श्रेष्ठ असलेल्या, त्या बालकाचे जन्मापासून सर्व संस्कार केले आणि त्याच्या वाढीप्रमाणे ते सर्व विधी वारंवार केले. सर्व विधी त्यांनी योग्यतेने आणि न्यायाने पार पाडले. तो मुलगा हस्तिदंतीसारख्या शुभ्र दातांचा आणि सिंहासारख्या देहाचा होत गेला. त्याच्या हातावर चक्रचिन्ह होते, तो तेजस्वी आणि विष्णूसमान भासणारा, रुंद छातीचा, बलवान आणि पराक्रमी होता. तो बालक देवपुत्रासारखा दिसत होता आणि आश्रमात लवकर वाढू लागला. परंतु कण्व ऋषींच्या भीतीमुळे दुष्यंत राजाने, जरी आठवत असला तरी, त्याला बोलावले नाही. बराच काळ गेला तरी राजाने तपस्व्याची आठवण काढली नाही. सहा वर्षांनी तो बालक कण्वांच्या आश्रमाच्या दिशेने वळला. त्याने आपले पाय आणि हात यांच्या बळावर वाघ, सिंह, रानडुक्कर, लांडगे, रानम्हशी, अस्वले—हे सर्व आश्रमाला त्रास देणारे जंगली प्राणी—पाडले. त्याने त्यांना पकडून झाडांना बांधून ठेवले. तो झाडांवर चढत खेळू लागला, धावत राहिला आणि सिंह- वाघांनी भरलेल्या जंगलात मुक्तपणे फिरू लागला. लढाईत त्याने राक्षस आणि पिशाच्च—आपले शत्रू—आपल्या मुठीने ठार केले आणि त्यामुळे ऋषी प्रसन्न झाले. मग एक बलाढ्य दैत्यपुत्र, दैत्यांचा संहार पाहून संतप्त होऊन, त्याला मारण्यासाठी आला. तो जवळ येताच, बालक हसला, त्याला आपल्या हातांनी पकडून, घट्ट बांधून दाबू लागला. त्याच्या बलाने दैत्य सुटू शकला नाही; त्याच्या तोंडातून रक्त वाहू लागले आणि तो भीतीने मोठ्याने किंचाळला. त्या आवाजाने हरण, सिंह आणि इतर सर्व प्राणी घाबरून पळाले. आश्रमातील लोक भयभीत होऊन आपले भान हरपले. तो दैत्य गुडघ्यांवर घासत, कसाबसा सुटून खाली पडला. हे पाहून सर्वजण त्या बालकाच्या कर्तृत्वावर थक्क झाले. त्या बालकाकडून सतत मारल्या गेल्यामुळे, दैत्य आणि राक्षस आता त्या मुलाच्या भीतीने आश्रमाजवळ येईनासे झाले. मग कण्व ऋषी आणि आश्रमातील सर्वजण, त्याच्या या अलौकिक पराक्रमाने प्रेरित होऊन, त्याला नाव दिले—“तो सर्वांना जिंकणारा आहे; म्हणून त्याचे नाव सर्वदमन असावे.” अशा प्रकारे तो मुलगा सर्वदमन म्हणून ओळखला जाऊ लागला. पराक्रम, शक्ती आणि सामर्थ्याने संपन्न असलेला तो मुलगा कधीच कोणत्याही दु:खी व्यक्तीला, ना राणीला ना पुत्राला, दूर करत नसे. शकुंतला मात्र चंद्रासारखी फिकट, चिंता आणि शोकाने व्याकुळ, विस्कटलेल्या केसांनी, कृश आणि मळकट वस्त्रांनी झाकलेली होती. तिच्या या अवस्थेकडे पाहून, कण्व ऋषींनी सर्व शास्त्र, वेद आणि बारा वर्षांचा काळ आठवून मनाशी विचार केला. कण्व ऋषींनी त्या मुलाचे अलौकिक कर्तृत्व पाहून, त्याच्या युवराजाभिषेकाची वेळ आली आहे असे ठरवले. त्यांनी आपल्या कन्येला स्नेहपूर्वक सांगितले: “हे सुकुमार हास्य असणाऱ्या कन्ये, माझे बोल ऐक. पतिव्रता स्त्रियांचे श्रेष्ठ कर्तव्य म्हणजे मन, वाणी आणि शरीराने पतीची सेवा करणे आहे. तू माझ्या पूर्वपरवानगीने हे व्रत पाळलेस; या वर्तणुकीमुळे तुला पुण्यलोक मिळतील. या सर्वाच्या शेवटी, मृत्युलोकात तुला मोठे ऐश्वर्य मिळेल. म्हणून, कन्ये, आज तू पुरुवंशज दुष्यंताच्या सान्निध्यात जा. तो स्वतः का येत नाही, याचे कारण म्हणजे त्याला वेळ निघून गेल्यासारखे वाटते. म्हणून, कन्ये, त्याच्या कल्याणाची इच्छा ठेवून तू दुष्यंताला प्रसन्न कर. दुष्यंत युवराजपदावर प्रतिष्ठित झालेला पाहून तुला आनंद होईल; कारण देव, वयोवृद्ध, क्षत्रिय—आणि विशेषतः पतीसाठी—संपर्क लाभदायक असतो. म्हणून, कन्ये, माझ्या आनंदासाठी तू आपल्या पुत्रासह जावे. तू काही उत्तर देऊ नकोस; माझ्या आज्ञेला बांधली गेली आहेस. असे म्हणून कण्व ऋषींनी आपल्या कन्येला सांगितले. मग त्यांनी आपल्या नातवाला—त्या पुरुवंशीयाला—आपल्या हातांनी मिठी मारली आणि त्याचे डोके वासून आशीर्वाद दिला. “राजा दुष्यंत, चंद्रवंशात जन्मलेला, प्रसिद्ध आहे; ही पतिव्रता महिला त्याची मुख्य राणी आणि तुझी माता आहे,” असेही त्यांनी सांगितले. अशा प्रकारे, कण्व ऋषींच्या आश्रमात वाढलेल्या आणि सर्वांना जिंकणाऱ्या या सर्वदमनाची, त्याच्या माता-पित्याची आणि त्यांच्या जीवनातील त्या पवित्र क्षणांची ही कथा आहे.