निर्दोष आणि तेजस्वी मेनका तिने विश्वामित्र ऋषींना आमंत्रित केले आणि स्वतःही त्यांच्याशी एकरूप होण्याची इच्छा बाळगली. त्या दोघांनी त्या रम्य स्थळी दीर्घकाळ एकत्र आनंदाने आयुष्य व्यतीत केले. दोघेही एकमेकांच्या सहवासात इतके मग्न झाले की, जणू एक दिवसच चालला आहे, असे वाटत राहिले; अशा प्रकारे हजारो वर्षे कशी गेली, त्यांना समजलंच नाही. विश्वामित्र ऋषी नेहमीच मनःशांत आणि संयमी होते, त्यांनी इच्छा आणि क्रोधावर विजय मिळवला होता; तरीही, या सहवासामुळे त्यांनी दीर्घकाळ केलेली तपश्चर्या संपुष्टात आली. तपशक्ती कमी झाल्यामुळे ते मोहाने ग्रासले गेले; संभ्रम आणि क्रोध त्यांच्या मनात दाटले आणि त्यांनी फळे-मुळे खाल्ली. एका दिवशी त्यांनी पाण्यात पाय घालत, आवाज करत आपली झोपडी गाठली. तेव्हा मेनकेला जाण्याची इच्छा झाली आणि तिने पाण्याचा आवाज ऐकला. तिच्या लक्षात आले की, ऋषींच्या तपशक्तीचा तेजस्वी प्रवाह आकाशातून ये-जा करतो आहे; त्यामुळे तिला समजले की त्यांच्या तपश्चर्येचा अंत झाला आहे. "आता जाणे उचित नाही," असे म्हणून, मासिक धर्मानंतर स्नान करून, मेनका त्या कामुक आणि मोहग्रस्त ऋषीकडे परत गेली. त्या वेळी विश्वामित्र ऋषींनी मेनकेच्या गर्भातून हिमालयाच्या रम्य कड्यावर, मालिनी नदीच्या काठी, एक कन्या उत्पन्न केली — ती म्हणजे शकुंतला. ती कन्या जणू काही देवकन्या असल्यासारखी, सर्व अलंकारांनी सुशोभित, सुंदर शय्येवर विसावली होती. तेव्हा मेनकाने तिच्याजवळ जाऊन प्रेमाने सांगितले, "हे तेजस्विनी, तुझ्यात महर्षीच्या कठोर तपश्चर्येचे तेज आहे; आता मी स्वर्गात परतते, कारण इथे देवांच्या कार्यासाठीच आले होते." मेनका तिच्या नवजात कन्येला मालिनीच्या काठी सोडून, आपले कार्य पूर्ण करून, त्वरेने इंद्राच्या सभेत परत गेली. त्या घनदाट अरण्यात, सिंह-व्याघ्रांनी भरलेल्या प्रदेशात, ती बालिका एकटी पडली होती. परंतु विविध पक्ष्यांनी तिच्या आजूबाजूला वर्तुळ बनवले, जेणेकरून मांसाहारी पशू तिला इजा करू शकणार नाहीत. मेनकेच्या या कन्येचे पक्ष्यांनी रक्षण केले. मी स्नानासाठी गेलो असता, तिला तिथे पडलेले पाहिले. त्या एकाकी, सुंदर अरण्यात, पक्ष्यांनी वेढलेली ती बालिका पाहताच, द्विज पक्षी माझ्याजवळ आले आणि माझ्या पायाशी पडले. त्या पक्ष्यांनी मधुर आणि कोमल शब्दांत मला सांगितले, "हे ब्राह्मण, विश्वामित्राची कन्या, जी तुझ्यावर सोपवली आहे, तिला तू स्वीकार. तुझा मित्र, ज्याने इच्छा आणि क्रोधावर विजय मिळवला, तो कौशिकीला गेला आहे." "म्हणून, या कन्येला तू दयाळूपणाने वाढव," असे पक्ष्यांनी मला सांगितले. मी सर्व प्राण्यांची भाषा जाणतो आणि सर्व जीवांवर दया बाळगतो. मग मी तिला उचलून आणले आणि माझ्या कन्येसारखे तिचे संगोपन केले. धर्मशास्त्रानुसार, जो शरीर देतो, जो प्राण देतो आणि ज्याचे अन्न खाल्ले जाते, हे तिघेही वडील मानले जातात. त्या एकाकी अरण्यात पक्ष्यांनी वेढलेली असल्याने, मी तिचे नाव 'शकुंतला' ठेवले. हे ब्राह्मण, शकुंतला माझीच कन्या आहे, असे जाण. आणि ती निर्दोष शकुंतला मला तिचा पिता मानते. माझ्या जन्माविषयी विचारले असता, मी हे सर्व महान ऋषींना सांगितले. म्हणून, राजन, मी कण्व ऋषींची कन्या आहे, असे जाण. कारण तिला तिच्या खऱ्या वडिलांचे ज्ञान नव्हते, ती कण्व ऋषींनाच वडील मानते. राजन, मी जे ऐकले, ते जसे घडले तसे तुला सांगितले. राजा म्हणाला, "हे पुण्यवती, तुझ्या वाणीवरून स्पष्ट होते की तू राजकन्या आहेस. सुंदर नितंबिनी, माझी पत्नी हो, आणि मला सांग, मी तुझ्यासाठी काय करू?" "मी तुझ्यासाठी सुवर्णहार, वस्त्रे, कुंडले, कंकणे आणि विविध सुंदर रत्न अनेक नगरांतून आणीन. आजच मी तुला हार आणि मृगचर्म आणून देईन. हे सुंदर वधू, आजपासून संपूर्ण राज्य तुझे असो, फक्त माझी पत्नी हो." "हे लाजाळू, माझ्याशी गंधर्वविवाहाने विवाह कर," असे राजा म्हणाला. "सर्व विवाह प्रकारांमध्ये गंधर्वविवाह श्रेष्ठ मानला गेला आहे." शकुंतला म्हणाली, "राजन, माझे वडील फळे गोळा करण्यासाठी आश्रमात गेले आहेत. थोडा वेळ थांब, ते परत येतील आणि तेच मला तुला देतील. माझे वडीलच माझे स्वामी आणि माझ्या दृष्टीने परम दैवत आहेत. ज्याला माझे वडील देतील, तोच माझा पती." "लहानपणी वडील, तारुण्यात पती आणि वृद्धत्वात पुत्र स्त्रीचे रक्षण करतात; स्त्रीस स्वतंत्रता योग्य नाही. माझ्या तपस्वी वडिलांचा सन्मान राखून, मी धर्माला मान देणारी असताना, मी अधर्माने पती कसा निवडू?" "ब्राह्मणांचा शस्त्र म्हणजे क्रोध; त्यांच्या हाती शस्त्र नसते. क्रोधानेच ते शत्रूंना जिंकतात, जसे इंद्राने वज्राने दैत्यांचा नाश केला; अग्नी आपल्या तेजाने जळतो, सूर्य आपल्या किरणांनी." "राजा दंडाने शिक्षा करतो, पण ब्राह्मण क्रोधाने जाळतो; जेव्हा ते रागावतात, तेव्हा वज्रधारी इंद्राने दैत्यांचा नाश केला तशाच प्रकारे ते क्रोधाने नाश करतात." राजा म्हणाला, "मला माहित आहे, तो महान ऋषी क्रोधरहित आहे. सुंदर नितंबिनी, निर्दोषे, मी तुला इच्छितो, आणि तूही मला इच्छितेस. मी येथे तुझ्यासाठीच आलो आहे; माझे मन तुझ्यावर स्थिर आहे." "स्वतःच आपला मित्र, आपला आश्रय असतो; धर्मानुसार, मनुष्याने स्वतःच स्वतःला द्यावे." "संक्षिप्तपणे सांगायचे झाल्यास, आठ विवाह प्रकार धर्मस्मृत आहेत: ब्राह्म, दैव, आर्ष, प्राजापत्य, असुर, गंधर्व, राक्षस आणि पैशाच. याविषयी मनु स्वयंभू यांनी त्यांच्या धर्मानुसार सांगितले आहे." "पहिले चार विवाह प्रकार ब्राह्मणांसाठी प्रशंसनीय आहेत; क्षत्रियांकरिता सहा प्रकार योग्य आणि निर्दोष मानले गेले आहेत. राजांसाठी राक्षसविवाहही सांगितला आहे; वैश्य व शूद्रांमध्ये असुरविवाह स्मरणात आहे. या पाचपैकी तीन योग्य, तर दोन अनुचित मानले गेले आहेत." "पैशाच व असुरविवाह कधीही आचरू नयेत; या नियमानेच धर्माचा मार्ग अनुसरावा." अशा प्रकारे शकुंतलेने आणि राजाने परस्पर संवाद साधला आणि धर्म, विवाह आणि कर्तव्य यावर विचारविनिमय केला.